– Нет, – нехотя выдавил из себя мужчина, как клещами из души вырвал. – Я согласен на отсрочку.
– Тогда до свидания, и остаёмся на связи.
Я встала, собираясь уходить, когда услышала в спину злое:
– Это всё, что ты хотела мне сказать?
Остановившись, медленно обернулась и вернулась к мужчине.
– Вы правы, Андрей, есть ещё кое-что. Я бы хотела вернуть ваш подарок, боюсь его цена для меня неприемлема. В нашем кругу не принято дарить такие дорогие вещи девушке, с которой связывают только деловые отношения.
– А если это будут не только деловые отношения?
Я хотела, чтобы наш разговор прошёл как у двух взрослых людей, но, кажется, кто-то не понимает – если девушка говорит: «Нет», то это действительно означает «НЕТ!»
Сощурив глаза, окинула мужчину взглядом.
– Вы, наверно, сегодня плохо выспались, раз сказали это, не подумав, – произнесла едва слышно, но ему хватило.
Его Величество вздрогнул всем телом, побледнел и сжал зубы так, что на скулах заходили гневные желваки. И взгляд полыхнул чёрным бешенством.
Эк его проняло! Я мстительно улыбнулась.
– И раз не хотите забирать свой подарок сами, я найду способ прислать его вам по почте. Всего хорошего! И до встречи через полгода.
Резко развернувшись, я направилась к выходу из кафе, включила над головой щит от дождя и пошла неспешным шагом, давая Его Величеству возможность меня догнать. На этот раз он не разочаровал. Нырнул под мой щит и взял за руку, останавливая.
– Нира, почему искин? Почему ты выбрала неживого?
Я подняла взгляд на мужчину. Непробиваемый.
– Потому что я люблю его, Ваше Величество. Всегда любила и буду любить всю жизнь.
Вдаваться в разговоры о том, в какой степени Рик живой и сколько в нём от искина, не имело смысла. Я по глазам Владыки видела – не поймёт, он и сейчас смотрел на меня, выжидая чего-то. Господи, чего? Что я осознаю свою ошибку, брошусь ему на шею и попрошу навсегда забрать с собой в Великий Лес? Рик прав, иногда разница культур становится той пропастью, через которую не получается перекинуть мост счастливых отношений.
– Вы, земляне, совершенно чокнулись со своими технологиями, – принял он наконец решение, и у меня отлегло от сердца.
– Это не мешает нам быть счастливыми. Разве не в этом смысл жизни каждого живого существа? Найти своё счастье!
– И ты ненормальней всех, Нира.
Я засмеялась. Мужчина тоже криво улыбнулся.
– Пойдём, не стоит показывать магию на людях.
– Вы в курсе, что похищать меня не имеет смысла? Иначе вам придётся всё время держать меня без сознания? В противном случае я сразу же сбегу.
Он резко остановился, и мне пришлось быстро вернуться, чтобы накрыть его щитом. Дождь лил, не переставая, и вокруг нас уже не лужи плескались, а текли настоящие реки воды.
– Почему ты вечно делаешь из меня злодея? – с мокрых волос мужчины вода стекала ему на лицо, и взгляд такой... полный искреннего удивления.
Нет, он не прошибаем. Махнув рукой на самого бестолкового мужчину в мире, пошла за ним к его машине. Хватит того, что он принял мой выбор, может, и остальное дойдёт когда-нибудь. Оказавшись на заднем сидении, несказанно удивилась, увидев Эвана на водительском месте.
– Привет, – обернулся парень с обаятельной улыбкой, – ну что, поехали?
– Янира с нами не поедет, погуляй пару минут, Эван.
– Па, там же ливень.
– Я сказал: погуляй!
Парень скорчил рожицу обиженного котёнка, которого злой хозяин вышвыривает в непогоду на улицу. Вышел из машины, захлопнул дверь и, прикрываясь руками от ливня, бросился под защиту ближайшего дерева, но всё равно тут же промок до нитки.
Я же, оказавшись с Владыкой наедине в закрытой машине, настороженно замерла, просчитывая шансы: удрать как Эван или съездить мужчине в глаз?
– Ты так скукожилась, что я чувствую себя чернокнижником, готовящимся принести тебя в жертву. Расслабься, Нира, я всего лишь хочу выполнить твою просьбу.
Он придвинулся ближе, взял мою руку в обе свои ладони и, как в тот раз, зашептал заклинания. Как и тогда, появилось белое сияние, серебристые нити отделились от наших запястий и, когда сияние погасло, от браслетов не осталось и следа.
– Спасибо, Ваше Величество, – я невольно потёрла место, где была удавка.