Оставив учебные уровни позади и всё так же оставаясь невидимой, поднялась в библиотеку. Оказавшись на лестнице под витражом, прислушалась к окружающей тишине. Где-то в глубине библиотеки слышались шаги двух охранников. По запаху определила, что они не лисехвосты, значит, моим планам не помеха. Лёгкой тенью взлетела по лестнице на шестой ярус. Оказавшись в огромном зале полном стеллажей с книгами, осмотрелась, вспоминая, где здесь тайная дверь.
В два прыжка оказалась на нужном балкончике, прошла вглубь небольшого узкого коридорчика и остановилась у нужного стеллажа. С виду он ничем не отличался от рядом стоящих полок с книгами. Только я нутром чувствовала за ним провал в бездну. Обшарив все подозрительные выступы, нашла небольшую выемку, сделанную резьбой по дереву. Она в миниатюре повторяла герб над лестницей и чеканку на медальонах хранителей.
Улыбнувшись, замок открыла обычной отмычкой, даже наниты не потребовались. Стеллаж, скрывающий тайный ход, бесшумно ушёл в глубину и отъехал в сторону, открывая мерцающее силовое поле портала.
А вот на такое я не подписывалась! Все данные сканирования, что я собрала за время наблюдения, можно стирать. По ту сторону вместо ветвистых тоннелей тайных переходов может оказаться что угодно: ловушка, тюремная камера или дремучий лес за тысячи километров от города. И как теперь дверь закрыть? Она же на той стороне, и скоро сияние портала привлечёт внимание охраны, а им лучше не попадаться. Раздосадованная провалом, развернулась, чтобы сбежать, вернуться домой и разработать новый план... и застыла, увидев перед собой сноп серебряных искр, из которых материализовался очень знакомый хранитель знаний.
– Так-так, кажется, у нас гости.
Он преградил выход к балкону, и я загнанным зверем стала отступать, судорожно выискивая пути к бегству. Он смотрел с отеческой улыбкой, давая возможность самой решить остаться или убежать, словно ему было интересно, какой вариант я выберу. Вот же чёрт! Не зная, как поступить, я остановилась, потому что дальше отступать некуда. За спиной была глухая стена.
– Что вам от меня нужно? – спросила осторожно, не зная, чего от него ожидать. То, что передо мной не человек, я уже поняла. Не зная, насколько это существо может быть опасным, лучше вести переговоры, тем более он пока не проявлял агрессии.
– Ты и твой дар, конечно, – мужчина сложил руки за спиной, подошёл к порталу и оглянулся у самой границы силового поля. – Что стоишь? Идём.
И шагнул в портал, словно не сомневался, что я приму приглашение. А я что? Пошла следом, потому что сколько можно бегать? Ведь вся эта вылазка была затеяна, чтобы выйти с ним на контакт.
Оказавшись по ту сторону, невольно зажмурилась от ослепившего яркого дневного света. Когда глаза привыкли, увидела впереди длинный коридор с высокими стрельчатыми сводами, подпираемыми каменными арками, и вдоль обеих стен огромные окна, за которыми виднелись башни Ашентри. Если мы в городе, почему сейчас день? Догнав ушедшего вперёд хранителя, наткнулась на его весёлый взгляд.
– Постой, – он поднял руку, и я шарахнулась в испуге. Мужчина только головой покачал. – Дикая и недоверчивая, не бойся, не укушу, ну же.
И шагнул ближе. На этот раз я не стала уклоняться, когда ладонь легла на макушку между ушей. Хранитель прикрыл глаза, и мой чёрный комбинезон превратился в простое синее платье с неглубоким вырезом, обтягивающим лифом, рукавом три четверти и юбкой полусолнце чуть ниже колен, а ботинки трансформировались в серебристые босоножки на танкетке. И всё происходило так, будто он через прикосновение управлял нанитами, потому что искин, управляющий костюмом, не отзывался.
– Так намного лучше. Меньше походишь на воришку, – мужчина подмигнул и рассмеялся.
– Как вы это сделали? – я проигнорировала упрёк, хотя он прав. Я, действительно, как вор пробралась в библиотеку.
– Дар трансформации. Обернись.
Оглянувшись, я убедилась, что никакой двери в виде стеллажа с книгами на этой стороне нет, как и самого портала. Вместо него обычная тупиковая стена. Похоже, самостоятельно из этой ловушки мне не выбраться. А ещё я догадалась, что за окнами не настоящий Ашентри.
– Где мы?
– В прослойке между мирами.
Подойдя к окнам, я замерла, не веря тому, что вижу. До боли знакомые белокаменные башни с остроконечными шпилями, невесомые ажурные переходы между ними и зелёные сады на всех уровнях. Вот только этот город был заметно меньше и стоял на склоне скал, откуда вниз низвергались водопады, поднимая в воздух тысячи брызг, и над ними в лучах яркого солнца висели дуги радуг.