– Города-матрёшки в складках пространства? – озвучила пришедшую на ум догадку.
Больше не имело смысла притворяться, что я с Мальхаута. Кем бы ни был этот мужчина, он знает, из какого я мира пришла и какими знаниями обладаю.
– Это ваши учёные выдвинули такую теорию? – Хранитель подошёл и встал рядом.
– Да, когда множественность миров существовала только в теории. Была выдвинута гипотеза, что они не могут существовать беспорядочно. Должна быть объединяющая ось. Но практика пока это не доказала. Порталы просто открывали проход в другой мир, без какой-либо логики и упорядоченности.
– Что ж, ваша гипотеза почти близка к истине. Пойдём, моим друзьям не терпится познакомиться с тобой поближе.
Оторвавшись от созерцания невероятной красоты за окном, я с грустной улыбкой посмотрела на мужчину.
– Вы меня больше не отпустите?
– Что за глупости, – улыбнулся Хранитель. – Мы никого не держим силой.
Так я и поверила! Но всё же пошла следом.
– Как к вам обращаться?
– Зови меня Зейн, этого достаточно, все мистеры, господа, хранители – это для внешнего мира.
Мы шли по запутанным коридорам, пересекали большие залы, поднимались по широким лестницам. Огромные стрельчатые арки вели на широкие террасы и, проходя мимо них, слышался далёкий шум падающей воды, но в глубине залов царило прохладное безмолвие.
– Где все?
– Здесь немноголюдно, как ты видишь.
– Трудно не заметить.
– Мы уже почти пришли.
Поднявшись ещё по одной лестнице, Зейн остановился перед входом в зал, очень напоминающий библиотеку, откуда мы пришли. Даже отсюда были видны бесчисленные стеллажи с книгами, уходящие куда-то в поднебесье.
– Тебя ждут.
Я остановилась, чувствуя, как тело сковывает страх. Этот Хранитель был знаком, не скажу, что доверяла ему, но неизвестно, как воспримут моё присутствие в междумирье остальные.
Видя, что я не двигаюсь с места, мужчина ободряюще улыбнулся.
– Иди, там ответы на все твои вопросы.
О, да! Вопросов было много, и я очень хотела получить на них ответы.
Коротко кивнув, сделала несколько шагов и миновала арку. Передо мной снова из снопа искр появился другой Хранитель. Только не человек, а голограмма. В такой же мантии, как у Зейна, и с таким же медальоном на груди. Вот только от его призрачного образа веяло невероятной мощью, и эта сила была вполне осязаемая. Воздух вокруг мужчины, казалось, был наэлектризован и пропитан мелкими зарядами, от которых у меня шерсть на загривке встала дыбом.
– Вы ведь не голограмма? – выдохнула я в полном изумлении. – Вы энергетическая форма жизни?
Он с улыбкой кивнул.
– Приятно иметь дело с жителями развитых миров, – Хранитель картинно закатил глаза и произнёс со смешком. – Обидно, когда принимают за духа и пытаются повторно развоплотить.
Вспомнив, как однажды мы с Риком наткнулись в одном из миров на резвого некроманта, принявшего моего спутника за порабощённый дух, и как он принялся его спасать, пытаясь меня убить, тоже улыбнулась. Собственно, именно после того случая я и стала копить кредиты на нанитовую оболочку.
– Дарион моё имя, – наконец представился Хранитель и, сделав жест, пригласил следовать за собой. – Ты уже знаешь, что случилось с твоим миром?
Я кивнула и поделилась тем, что удалось узнать.
– Вместо того, чтобы запечатать другие миры, учёные захлопнули Землю. Я смогу вернуться? Или придётся ждать, пока они устранят эту проблему технически?
– Боюсь, технологии здесь не помогут. Как думаешь, откуда черпается энергия на построение порталов?
Я хотела рассказать про энергоустановки, питающие наш межмировой портал, но не произнесла ни слова. Если бы всё было столь очевидно, вряд ли бы Дарион об этом спрашивал. Значит, вопрос с подвохом. И Хранитель будто прочёл мои мысли.
– Портал открывается за счёт энергии твоего мира, и вы делали это так часто, что почти полностью истощили мембрану, отделяющую миры от междумирья. Сработал защитный механизм, и теперь, пока мембрана вновь не накопит достаточно энергии, чтобы выполнять свои функции защиты, твой мир будет закрыт для всех, кроме тебя. – Дарион бросил на меня пронзительный взгляд. – Тебе один раз удалось переместиться?
– Даь, но меня вернуло обратно. Вам известна причина?