Не знаю, сколько я стояла на берегу, всматриваясь в бездну, пока меня не накрыло глубокое, абсолютное спокойствие, словно внутри появилась незыблемая скала. Я справлюсь и обязательно найду способ вернуться домой без помощи Хранителей.
Рассвет я встретила, сидя на песке. Меня окружали серые предрассветные сумерки, пляж был накрыт тенями возвышающихся гор. С ветвей и листьев свисали капли росы. Солнце было ещё за горами, но его лучи уже окрасили облака в розовые тона. Море за ночь успокоилось и сейчас, как ласковый котёнок, с тихим шелестом накатывало на берег. Поверхность серебрилась солнечными бликами, скрывая прозрачную, изумрудную глубину.
Ларса я почувствовала давно. Он приблизился почти неслышно и наблюдал за мной с одного из скальных выступов. Я продолжала сидеть в позе лотоса, любуясь морем и делая вид, что не замечаю его присутствия.
Услышав довольное хмыканье, улыбнулась уголками губ.
Мужчина встал и легко спрыгнул рядом на песок.
– Ты изменилась.
А вот он не изменился вовсе. Был именно таким, как я запоминала. Не вставая, повернула голову и подняла на него взгляд.
– Поумнела?
Он опять хмыкнул на этот раз весело.
– Похорошела, – он бросил выразительный взгляд на платье.
Сложив оружие, так же, как и я, сел в позу лотоса и устремил взгляд на горизонт.
Настал мой черёд хмыкать.
– Сильно досталось от Хранителей?
Уголки его губ дёрнулись.
– Терпимо. Учиться будешь или позвала ради любопытства?
Мне нравилось наше лаконичное общение. Ни одного лишнего слова или движения. Словно два заточенных клинка со звоном вели поединок, выясняя, кто сильней. Я была уверена, что не уступаю Ларсу. Только не спешила показывать свою силу. Переменив позу, села, поджав под себя ноги, и повернулась к мужчине в пол-оборота.
– А ты будешь учить?
– Да у меня как бы нет выбора, – он тоже повернулся ко мне лицом. – Видел квартиру, где ты остановилась. Я знаю другое место. Пойдём.
За квартиру и те немногие вещи, что в ней остались, не переживала. Аренда оплачена за несколько месяцев, а самое ценное – нанитовый костюм с искином – всегда со мной.
Я поднялась следом за Ларсом, отряхнула песок, трансформировала платье в привычный комбинезон, а босоножки в удобные сапожки и, стремительно набирая скорость, побежала за сородичем. Всё-таки это ни с чем не сравнимое наслаждение бежать так, что окружающий мир смазывается в неясную картину, запрыгивать на скалы, буквально перелетать через бурные горные реки. Мы удалялись от Ашентри, но я не переживала за Милисенту. Она уже достаточно освоилась и обжилась в новом мире и вполне справится без меня.
Миновав перевал, я думала спустимся в долину, но Ларс наоборот стал забираться всё выше в горы, пока мы не остановились на выложенной каменными плитами площадке размером примерно сто на сто метров. По краям её окружал дремучий смешанный лес, и среди шелестящей листвы, упираясь задней стенкой в склон, стоял каменный дом с широкой террасой, парой ведущих к ней ступеней и каменными колоннами, поддерживающими остроконечную крышу с полукруглой черепицей и загнутыми вверх углами, украшенными головами драконов.
– Твой дом на время обучения.
– А ты где будешь жить?
– Там, – мужчина указал на склон над площадкой.
Подняв голову, увидела выше метров на тридцать второй такой же дом. Понятно, живя внизу, я буду у него как на ладони.
– Всё необходимое есть внутри, если чего-то нет, можно купить в Ашентри, но не советую часто бывать в городе, занятий будет много.
Уже то, что я тут не пленница, внушало долю оптимизма. Не хотелось совсем бросать Милисенту, и почему-то я была уверена, что питаться с Ларсом мы будем плотно, только сладкие пончики в меню не предусмотрены. Вот за ними и будет приятно наведываться в город.
– Чему улыбаешься?
– Думаю о пончиках.