– Я Даджа не потащу и путь найти не смогу, как и ты, Трэт. А значит, Эрсхе, движешься вперед, оставляя отметки, чтобы я могла по ним вас найти. Трэт, тащишь Даджа максимально быстро. Ваша задача уйти как можно быстрее, не став при этом чьим-то перекусом.
– Но, Арина...
– Пошли, я сказала! – И придала Трэту ускорение молнией, развернувшись и побежав парочке ларнов навстречу.
С двумя, я надеюсь, справлюсь. Господи, пусть их там будет только двое.
Но чем меньше становилось между нами расстояние, тем медленнее двигалась я и тем все сильнее ускорялись хищники. Привлеченные нашими запахами и даже мной ощутимым следом от ранений Даджа, они торопились на пир: противник ранен и ослаблен, грех этим не воспользоваться.
Их оказалось четверо. Только чудом я заметила ларнов раньше, чем они меня, да и то преимущество было в доли секунд. Бежать, спасаясь? Куда? Драться? У меня даже не было времени устало качнуть головой. Два. Максимум три. Четвертый монстр меня убьет.
И я стала Тенью. Позорно сбежала, отдав ей бразды правления. Зверь не ведает, что такое страх. И когда он загнан в угол, когда бежать некуда, дерется в сотни раз яростней.
По моим жилам потекла, как лава, магия, плавя кости, разжигая кровь, разметая мелкие песчинки под ногами. Монстры затормозили, принюхиваясь. Мелкие молнии проскакивали между моими пальцами, ноги согнуты, позвоночник выгнут – я готова к нападению или защите. И валяется на земле отброшенное оружие цивилизации – оно не поможет, оно бессильно. Только я. И только они. Простой и понятный во всех мирах закон выживания.
Первая рана была несерьезной. Когда на залитый черной кровью ларнов пол, брызнула моя, серая, словно расплавленное серебро, это было даже красиво. Второе попадание сломало мне пару ребер. Я все еще двигалась, все еще боролась, но уже знала, что проиграла: мои потери значимы, а ни один враг еще не повержен.
Я сжалась от страха за свою жизнь. Мне было страшно и жалко, мне так хотелось продолжить, пусть бесконечно сложный, но все же именно мой жизненный путь. Тень же продолжала действовать. Знаете, это как когда при матери обижают ее ребенка. Представили себе? Да. Зверь, то первобытное существо, живет в каждом из нас. И я все больше любовалась Тенью, ее грацией, ее силой и мощью, филигранностью каждого движения. Даже раненая она была прекрасна.
В восхищении я потянулась к ней душой. Мы были ранены. Мы умирали. Так страшно. Два врага повержены. Они мертвы и никогда больше нас не потревожат. Но нас уже не будет. Я потянулась душой с благодарностью и любовью... в какой-то момент мы стали едины, слились в одно целое, намного более сильное существо. И это было прекрасно.
Он выскочил с бокового прохода, который я, почему-то, считала тупиковым. Одним мощным прыжком послав свое тело на спину монстра, рывком отодрал самую большую платину на холке ларна, тут же вгрызаясь в открывшуюся мягкую, розовую, податливую плоть. Брызнула во все стороны кровь. А я замерла, не в состоянии понять, кто это: друг или враг. Все смешалось.
Прибывший, молниеносно покончив с одним ларном, тут же повернулся ко второму, но мы опоздали – пока шло сражение, на призыв о помощи пришли новые монстры. Они окружали нас, подбираясь со всех сторон, даже роя новые ходы прямо под нашими ногами.
Мужчина издал ужасающей силы рев, который, я думала, просто невозможно издать. Твари замедлились. И пока Я-Тень хлопала глазами, мужчина метнулся ко мне, перекинул через плечо и помчался прямо по спинам тварей. Они извивались под подошвами его сапог живым ковром, подбрасывали свои тела вверх, пытаясь поймать юркую добычу, издавали ужасающие стрекочущие звуки, но все же не смогли помешать нам уйти.
– Быстрее! – Он, поставив меня на ноги, потянул за руку.
– Трэт? – Я застопорилась от этой мысли узнавания.
– Давай! – Дернул на себя, издав рык-приказ.
Тень подчинилась сильнейшему.
***
Эрсхе с бессознательным Даджом ждал нас у самого выхода из подземелий.
– Вы долго. Я уже было решил: вас сожрали. – Эрсхе говорил с улыбкой, то ли шутя, то ли так пытаясь спрятать страх.
– Пришлось побегать, путая следы. – Трэт сел-упал на землю. – Дальше придется идти по поверхности?
– Я облазил все близлежащие ходы – нужные нам завалены, не пройти. Так что да. Навскидку часов восемь пути.
– И твари еще более быстрые и опасные, чем даже ларны, – со стоном протянул Трэт. – Ночуем здесь.
– Я обустрою сигналки на ночь. – Ящер поднялся с земли и только сейчас обратил внимание на меня. – Арина? Что с ней?
– Она уже была такой, когда я ее догнал. Кажется, что-то со зверем. – Мужчина встал и аккуратно коснулся моей руки. – Ты нас слышишь? – Он посмотрел на цветного. – Но реагирует, вроде, адекватно.