– Конфедерация?
– Что? – Моя улыбка стала слегка натянутой. – Наверное, нет. Я с Земли.
– Никогда не слышала. Это астероид?
– Планета в Солнечной системе.
Дама, выслушав меня, смешно нахмурила лоб, прикрыв глаза, а после пожала плечами.
– Нет, не слышала.
– А как вы сюда попали? – Я решила не развивать пока тему, задав вопрос о наболевшем.
– Как и все, конечно. – Она фыркнула. – Правила одинаковы для любого из видов.
– Эм-м-м... – Я снова улыбнулась, понимая, что выгляжу как идиотка. – А можно подробнее?
– Я подала заявку. Прошла тестирование. Потом собеседование. Ну и вот. – Она махнула рукой на остальных женщин. – Как и все. А что? С вами было иначе? – Ее три глаза подозрительно сощурились, вызывая у меня мурашки по коже.
Я лишь отрицательно покачала головой, мысленно удивляясь тому, что жесты и мимика во всех мирах оказались одинаковыми.
– Расскажите мне, пожалуйста, с какой целью все мы здесь? – попросила, тщательно подбирая слова. – Понимаете, я немного растеряна. Все так... необычно. – Почему-то говорить о том, что меня похитили с родной планеты, очень не хотелось. Предчувствие?
– Пф-ф, а чего ты ожидала? Дворца? Шикарных комнат и прислуги? Так не прошла еще. – Она недовольно поджала синие губы. Учитывая серый оттенок кожи, выглядело это пугающе.
Я отвела взгляд, думая, что, наверное, следует подойти к кому-то еще и начать разговор по-другому.
– Подожди, тебя что, родители сюда силком отправили?! – Ее оклик вышел достаточно громким, чтобы на него обратили внимание остальные инопланетянки. За считанные мгновения рядом с нами образовалась толпа.
Я испугано отшатнулась и видимо побледнела.
– Бедная. Не переживай так сильно! Я понимаю, что тебе страшно. Но уверена, что твои родители хотели как лучше. Ваша планета, наверное, отсталая провинция конфедерации, да? – Под ропот остальных женщин моя собеседница распалялась все больше.
А потом женщины, желая успокоить меня, принялись расхваливать расу гзженов (ящеров), на корабле которых мы находились. Хорошо, что у меня первая реакция на стресс – это просто замереть и слушать. От слов инопланетянок у меня разве что волосы на голове дыбом не встали. К концу разговора меня уже тошнило от уверений в том, что мне сказочно повезло быть выбранной из миллионов и что это честь – иметь возможность стать одной из невест. А если коротко...
Гзжены – одна из троих самых развитых, сильных, богатых и могущественных рас во Вселенной. Основой их финансового благополучия являлись десятки колонизированных планет с богатыми ресурсами, огромная и практически непобедимая армия и сильная власть в руках одного императора. Кроме того, сами по себе ящеры были уникальны: помимо очень значительной продолжительности жизни, эти инопланетяне обладали чем-то, что мой переводчик подал мне как слово «магия», окончательно сбивая с толку.
Гзжены были настолько выше по положению и прочим показателем, что другие расы разве что не молились на них. А тут такой шанс породниться.
В общем, гордись и соответствуй/расслабься, ну и получай удовольствие.
На вопрос, зачем им сдались мы и почему бы не жениться на своих женщинах, ответ оказался неожиданным. Из рассказа я поняла, что более трехсот лет назад, ввязавшись в войну с объединением Ангус, гзжены проморгали вирус, с помощью которого противники собирались ослабить ящеров. Увидеть свой триумф объединение Ангус не успело – все восемнадцать планет были уничтожены вместе с мирным населением, всеми записями, учеными, разработками... И только потом гзжены заметили, что что-то не так – их женщины начали буквально вымирать.
Раса боролась и сопротивлялась. Они придумали сотни и тысячи новых методов лечения и целую кучу всевозможных лекарств, совершив не один переворот в мире медицины, выведя эту отрасль на принципиально новый уровень. Но все оказалось зря. Ровно двадцать лет назад последняя представительница расы гзжен погибла.
Даже обладая магическим потенциалом, выведение новых особей в искусственных условиях оказалось невозможным. Вот они теперь и «ищут» себе жен среди других рас.
Выслушав все это и осознав размер той кучи дерьма, в которую попала, я уже и так едва не билась в истерике. Но все оказалось еще веселее. Оказалось... Но давайте по порядку, да?
Итак, один раз в пять условных лет гзжены оглашают о начале отбора «невест». Практически на каждой из планет для всех желающих (без любых ограничений) открывают специальные центры, где, по каким-то одним им понятным характеристикам, отбирают подходящих. Самое интересное в том, что никто ничего не знает, что происходит с «избранными» дальше. Ни одна еще не вернулась, не написала, не была показана широкой публике. Сами гзжены объясняют это тем, что берегут своих подруг, как зеницу ока. И все равно каждые пять лет у таких вот отборочных центров происходит аншлаг. Это, кстати, уже третий отбор.