Кубы сволокли вниз, вход закрыли наскоро сколоченным настилом. И за эту немудрящую работу гномы содрали с Барза золотом. По всему выходило, что подвал ему выйдет боком. А он-то радовался, что удачно провернул дельце с островом. Никчемный кусок суши обошелся в малый тарл. Совет старейшин решил, что с безумного больше брать — стыдно. Надо было с гномами насчет камней для острова до подвала сговариваться. Теперь ему такую цену за каждую баржу ломили, что большой тарл обещал очень быстро стать меньше мелкого. На этот остров требовалось еще пару таких же островов сверху насыпать. Тут он малость не рассчитал. Настойки сулили прибыль только в будущем. А фундамент под стены до будущего ждать не мог. В зимние шторма вся насыпь пойдёт насмарку.
Барз еще раз приложился к фляжке. Ватага гоблинов таскала камни, укладывая крупные валуны пока только в расщелины. И уходили они в эти дыры, как в никуда. Вторая за это утро баржа почти опустела, а потребуется еще столько же, если не больше. И это — только чтобы выровнять!
Барз потряс фляжкой. Меньше половины. И отвернулся, чтобы глаза его не видели, как хорошие деньги уходят в землю вместе с обычными булыжниками. Конечно, он предпочел бы смотреть на морской простор. Но на фоне простора кряхтели гоблины. Пришлось смотреть на такой любимый и одновременно ненавистный Торм. От Торма к остову шёл баркас. Владельца баркаса Барз знал. Обычно этот рыбак выходил в море с двумя сыновьями. Но сегодня старая посудина шла на всех веслах — шесть гребцов. Сначала Барзу показалось, что его подводит зрение. Он хлебнул еще раз и решил, что — не зрение, а извинь и нервы. Гребцов, действительно было шестеро. Но каких! Барзу мерещились гребущие гоблины. А это — бред. Никто в своем уме не пустит гоблина на весла, если потом не хочет покупать новые. Силы у длинноруких хоть отбавляй, исполнительности тоже, но вот умом Создатель обидел.
Когда баркас подошел ближе, Барз убедился — точно гоблины! То есть, куда не посмотри — кругом гоблины! Боцман сплюнул, потом подумал и затер плевок — всё-таки это его остров. И пусть рыбакам можно здесь приставать, но гадить он здесь никому не даст и сам не будет. Правильные размышления были прерваны воплями с баркаса. Судно подошло достаточно близко, но приставать не собиралось. Вопил хозяин баркаса. Среди грохота камней о настил и уханья грузчиков разобрать что-либо можно было с трудом. Но одно слово Барз расслышал бы и сквозь завывания бури. "Эльфы!" Пришлось махать руками, чтобы баркас подвели поближе.
— Сколько? — Извинь свое дело сделал, и Барз встал на берегу в позу гордого островитянина. Владелец посудины показал два пальца. — Какие? — Рыбак уже понял, что "колдуну" плохо слышно, но сообразить, как показать "какие" там эльфы — не мог. Барз облегчил ему задачу. — Одинаковые?! Ну, понятно, разные, значит. А срочно?! — Хотя и так было видно, что — срочно. Гоблины на веслах обозначали эту срочность не хуже сигнального вымпела. — Давай к берегу! — Барз подкрепил приказ жестами. Не тащиться же на неразгруженной барже, да и буксиры когда еще вернутся…
Рыбак, собиравшийся пожалеть баркас, посмотрел на колдуна, который уже собирался сойти в воду и решил, что жизнь дороже. Колдунам вообще не стоит отказывать.
Барз хлебнул еще раз и попытался по-своему вычислить, что его ожидает в этот раз. Считал он, исходя из опыта прежних встреч. Сначала были Темные, потом Светлый, потом он сам ходил к Темным, за ними следовали разноцветные, и совсем недавно — опять Светлые, но в большом количестве. Сегодня Создатель послал ему снова двоих, как в самом начале. Это означало продажу чего-нибудь нестоящего за дорого. Нестоящего в хозяйстве Барза давно не водилось. Был недавно старый склад, но и тот исчез сам собой. Разноцветные сулили многие тревоги, как перед осадой Торма, беготню и прибыль. Бывший боцман поразмыслил еще, но закономерность не желала обнаруживаться. Зато обнаружилась мысль, которая уже не раз его посещала — не надо заранее сходить с ума. И гадать по эльфам, как на бобах — тоже не стоит. Они такое вряд ли одобрят.
Запеканка Амалиросу понравилась. Тиалас тоже от добавки не отказался.
— Лирмо, ты карту взял? — Озерный Владыка развалился на лавке, раздумывая, влезет в него еще кусок или уже нет?
— Здесь. — Повелитель Темных указал на свой лоб. — Я уверен, и у тебя — там же. Во всех подробностях. Уесть меня захотел? Ты лучше запеканки закажи, вот этой — с вишней.
— Это называется пирог. Сколько нам еще сидеть? Остров-то недалеко.
— Это тебе недалеко с ветром. И угораздило же этого Барза так некстати остов купить! — Рассказ словоохотливой хозяйки про остров и эльфов, Амалиросу понравился не меньше запеканки. Впрочем, такая забота о муже, ему тоже нравилось — женщина заранее предупредила, что боцман как эльфов видит, слегка шалеет. Это у него нервное, но пусть гости не обращают внимания, мол, пройдет быстро.
— Ты страшный себялюбец, Темный! Человек остров купил, обустраивает, а ты только о своей надобности думаешь. Наверстаем. Еще посмотрим, обгонишь ты меня или нет.
— От коней зависит. — Резонно рассудил Амалирос.
— Говорил я тебе! Надо было заранее через твоего Разведчика лошадей сюда перегнать и поставить в какой-нибудь конюшне!
— Не брюзжи, Озерный! Меньше суеты — меньше подозрений. Сначала бегать покупать коней, потом снять или купить конюшню… Да у меня тут подданных один замок и целый квартал. Скажи спасибо, что мы закоулками сюда дошли и никого не встретили.
— Вот! — Тиаласу тоже просто так сидеть надоело. Но злить Амалироса ему не надоедало никогда. — Я же говорил: плащи надо было одеть. Капюшонами прикрылись — и никакого риска, что нас узнают.
— Угу, замотаться в тряпки с ног до головы, чтобы всем сразу стало интересно, кто это там такой скрытный! Что, ряска болотная, тоже сидеть надоело? Привык, что тебе всё бегом и сразу? Развлекаешься? Не старайся. Поводы для разозлиться мелковаты, а я объелся.
Дверь приличного заведения распахнулась, и в него ввалился сам владелец в состоянии близком к неприличному.
Тиалас с сомнением рассматривал пожилого мужчину.
— Ну, Лирмо, и как быть с поручением? Он уже на ногах еле держится.
Жена Барза тут же подбежала к гостям.
— Вы не сомневайтесь! Ой, ну надо же так! Это он из-за цен на булыжники расстраивается.
— Уже расстроился. — Поправил её Амалирос. — Причём, напрочь.
— Это можно поправить! — Насти покосилась на мужа, который войти-то вошел, но благоразумно держался за косяк. — Ему приказать надо. По-капитански. Я знаю как, я подскажу. Хмель сразу выйдет!
— Какое интересное средство! — Тиалас вспомнил их мучения с Веиласом и Аэрлисом.
— Верное! — Расстроено шептала Насти.
— Ладно, можно попробовать. Всё равно уже время потеряли.
Хозяйка радостно закивала.
— Сначала надо рявкнуть командирским голосом: "На поверку становись". Это чтобы ноги окрепли.
— Тиалас, у тебя есть капитанский голос? А то я как-то больше привык угрожать спокойно.
— Для дела — найдём. — Озерный Владыка встал, набрал побольше воздуха и рявкнул так, что посуда подпрыгнула, а приоткрытое окно распахнулось.
— Озерный, ты только без грома давай, ладно?! А то разнесешь здесь всё своими Светлыми Силами. Вот, женщину испугал до полусмерти. Вы не пугайтесь любезная, он больше так не будет. — Успокоил Темный вцепившуюся в столешницу хозяйку. — Что дальше надо сказать? А то Ваш супруг уже сам стоит, но пока не говорит и не ходит.
Барз стоял навытяжку в дверном проеме — живот втянул, грудь колесом, глаза навыкате. Но все равно выглядел неумно, как истукан.
— Ох! — Насти перевела дух. — Теперь надо сделать капитанское внушение. Это чтобы мозги прочистились. Скажите ему грозно: "На корм рыбам отправлю, вша корабельная!"
— А что, бывают? Особая порода? Тиалас, ты давай, рявкай уже!
Озерный Владыка к таким выражениям не привык, но сам же обещал "ради дела". Пришлось рявкать.
— Вот, видите! — Насти даже улыбнулась: её муж дернулся и щелкнул сапогами, демонстрируя понимание начальственного гнева. — А теперь скажите: "Краба в пупке носить будешь!"