— Второй этап, — объявил магистр, как только все испытуемые замерли перед ним, — полоса препятствий. Вам необходимо подняться по отвесной лестнице, спуститься по бревну, пролететь на канате через яму, перепрыгнуть стенку, залезть на канат, пройти горизонтальную лестницу на руках, залезть по столбу два метра, спрыгнуть со второго уровня, пролезть под сетью, пробежать с дополнительным отяжелением по неровной трассе. На все — полчаса. Стартуете по моей команде. Леди, вы первая, потом в добровольном порядке. Итак… На старт!
И снова голова будто бы отключилась. Я вполне осознавала, что я делаю, но не понимала как. Двигалась как заведенная — прыжок, подъем, бег, наклон, перебор. Только на миг я запнулась, когда пришлось лететь со второго яруса, но и тут тело двигалось само, сделав еще в полете кувырок, чтобы приземлиться на обе ноги. Перекладины, канаты, цепи, доски, грязь, веревки, камни… Я двигалась к цели, лишь малой частью осознавая себя. И тем не менее я дошла. Сама не ожидала, даже не заметила как, но передо мной мелькнула линия финиша и далекий голос произнес: «Стоп!»
— Двадцать две минуты пятьдесят шесть секунд. Хороший результат, но был бы лучше, если бы вы не зависли перед прыжком. И руки слабоваты, надо подкачать.
— Спасибо, — выдохнула, признавая справедливость высказывания тренера.
Сделав глубокий вздох, я улыбнулась учителю и повернулась к полосе, ожидая остальных. Демон и дроу справились вообще блестяще — меньше пятнадцати минут, вампиры по двадцать три и двадцать, эльф — двадцать четыре, оборотень — восемнадцать. Хм, это что же, я не худшая? Супер!
А вот на следующем испытании я себя сглазила. При стрельбе из лука и арбалета я набрала только двадцать четыре балла из тридцати, но минимум — двадцать один — все же умудрилась набрать. А вот ребята показали класс! Только у Лурдеса было двадцать девять баллов, а у остальных по тридцать. Тем не менее и эту норму я сдала.
После этого мне выдали катану и кинжал, с которыми я должна была показать базовые умения. Здесь проблем не было. Вэен хорошо меня поднатаскал, и показать пару красивых пассов я вполне смогла. Тренер так и отметил, что меня неплохо поднатаскали, и спросил, сколько я занимаюсь. На мой ответ «чуть более трех месяцев» лишь вскинул брови и заявил, что это потрясающе и испытание он мне засчитывает.
На этом «легкая» часть закончилась. Впереди предстояли спарринги, и я прекрасно понимала, что ребята на сей раз поддаваться не будут. Здесь решалась и их судьба. Каждому из нас предстояло сразиться друг с другом. Шесть боев! Тьма! И первым мне выпал Лиос.
С этим парнем я особо не общалась и по глазам видела, что в поддавки играть он не будет, скорее наоборот. Адепт полностью нацелен на победу. Стойка, хищный оскал и ехидное подмигивание с полной уверенностью в себе.
Он напал внезапно. Не было никакого намека до того, как черная тень метнулась ко мне. Лишь чудом он не сбил меня с первого удара. На голых инстинктах в последний момент я увернулась, и мой замах попал ему в спину, когда парень пролетел через меня. И… упал! Я глазам не поверила, когда осознала, что первый бой выиграла так просто.
— Стоп, — тренер уже был рядом, — позор, — это было сказано не мне. — Так попасться! И на чем? На одной самоуверенности! Никогда нельзя недооценивать врага! Это первая заповедь боевого мага! Плохо! Ваша скорость поможет вам только против чистокровных людей, и то не всегда. Если перед вами опытный боец, он предвидит любой ваш ход, а уж про другие расы и слов нет! А вы, леди, молодец. Интуиция и инстинкты спасут там, где не хватает навыков. Первый бой засчитан. Следующий!
Следующим у меня оказался второй вампир, Лурдес, и он вполне был готов отомстить за родича и в целом за расу. Парень не спешил, осторожно приближаясь и отдаляясь, будто бы танцуя, то и дело делая ложные выпады, чтобы проверить мою оборону. Честно говоря, через пять минут мне это надоело. Да и признаться, я внезапно осознала, что начала уставать. Пока тело было в состоянии аффекта, все казалось легко и просто, но вот теперь, с успокоением, пришло осознание, что бои мне нужно отыграть как можно быстрее, а потому…
Быстрый взгляд на противника — нет, хоть он сейчас и осторожен, но привычка считать людей низшей расой после одного выговора не исчезает. Значит, будем играть по-другому. Выпад, неловкий замах, и я подворачиваю ногу, приземляясь на одно колено. Темную тень, метнувшуюся ко мне, я не увидела, а скорее почувствовала по легкому колебанию воздуха, но этого было достаточно, чтобы нырнуть рыбкой ему навстречу, попасть под ноги, сбивая парня, быстро развернуться и приставить клинок ему в спину. Вот так! С мастером не прокатит, а с самоуверенным подростком вполне. Безотказный прием, и очередная мысленная благодарность моему любимому Вэену.