Слезы все еще лились из ее серо-зеленоватых глаз, но теперь она улыбалась. Денис тоже с облегчением рассмеялся, и ему даже показалось, что сковывавшая все его тело слабость немного отступила.
- Кто хоть это был, какая змея? – спросила Регина, вытирая остатки слез. – Мне ведь врачи ничего толком не рассказали…
- На этот раз – опять красная бархатная, - ответил молодой человек. – Вырвалась у нового сотрудника, того самого мальчишки, который к нам в начале месяца прилетел. Я ее успел поймать, но чуть-чуть не рассчитал…
- Ну, хорошо хоть не белая и пушистая, - Регина снова опустила голову.
- Была бы белая – я бы с тобой сейчас не разговаривал, - усмехнулся Денис. – А красные змеи не так опасны. Хотя это тоже уникальные животные…
- Пойду врача позову, - улыбнулась его жена, посмотрев на трубку капельницы. Она слишком хорошо знала своего мужа, и не сомневалась, что иначе рассказ об уникальных красных бархатных змеях плавно перешел бы на не меньшую уникальность и великолепность других «подопечных» Дениса и затянулся бы как минимум до утра.
К концу лечения Сокольнинский уже отчаянно скучал по своей работе, но выписали его накануне выходных, и приехавшая за ним на мотоцикле Регина злорадно сообщила, что еще два дня он проведет полностью в ее распоряжении. Впрочем, молодой человек против этого и не возражал.
- Куда поедем? Может, в лес или на смотровую площадку? – поинтересовался он с невинным выражением лица. Регина молча сунула ему под нос крошечный кулачок. Денис взял его двумя пальцами и стал вертеть перед собой, рассматривая со всех сторон, как какую-нибудь странную диковину. Его жена плотно сжала губы, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, но потом все-таки сдалась и громко фыркнула.
- Через лес мы никуда не поедем, - сказала она упрямо. – Либо дома побудем, либо где-нибудь возле пляжа погуляем.
- Ладно… - вздохнул Денис. – Тогда, может, на пляж сходим, сколько мы там уже не были? Живем на берегу океана и уже месяц не купаемся!
- Ты с ума сошел? – возмутилась Регина. – Только из больницы вышел, тебя там еле откачали, а хочешь новую нагрузку на сердце! Все, сидишь дома до понедельника. И соблюдаешь постельный режим!
На последней фразе она лукаво подмигнула Денису, и он тут же с деланным смирением на лице подчинился:
- Что ж – надо так надо…
Они мчались на мотоцикле по узким крутым улочкам Научного городка, мимо однообразных сборных жилых домиков, окруженных плотной паутинной сеткой, сквозь которую во двор не могли бы пробраться змеи, мимо гуляющих по улицам ярко разодетых туристов, мимо местных деревьев с желто-зелеными листьями, мимо привезенных с Земли и чудом прижившихся на новом месте пальм… Вдоль дороги ползли большие, в полчеловеческого роста улитки, подбиравшие мусор, во дворах многих домов между деревьями была натянута все та же плотная белоснежная паутина или сохло сделанное из нее белье.
Небо над головами прохожих было скрыто плотными облаками, но раскаленные лучи ярко-голубого солнца прорывались даже сквозь эту завесу и согревали тесно прижавшихся друг к другу супругов. Далеко впереди синел океан…
Регина была сосредоточена на дороге, а Денис смотрел по сторонам и радовался, что уступил ей руль – теперь у него была возможность любоваться пейзажами Нью-Азии. Планеты, эволюция на которой не пошла дальше рептилий, но зато создала великое множество удивительно разнообразных змей и ящериц, леса населила невероятным количеством разных пауков, а океан – самыми необычными моллюсками. Планеты, на которой он нашел свое любимое дело и которая уже давно стала для него родной.
Возвращение Дениса на работу отмечалось бурно и весело. Коллеги с Земли накинулись на него, как только он поднялся на свой этаж, и принялись обнимать его сразу со всех четырех сторон.
- Вы меня задушите! – запросил тот пощады через минуту. – У синих удавов, что ли, этому научились?
Хватка сотрудников немного ослабла, но они еще некоторое время тискали вернувшегося «с того света» коллегу и хлопали его по спине и по плечам. Потомок первых колонистов Нью-Азии, среди которых обниматься и вообще трогать друг друга было не принято, Дэмиен стоял чуть в стороне и с легким ужасом посматривал на такое вопиющее «нарушение границ личности». Впрочем, за год работы бок о бок с людьми, выросшими на Земле, он успел привыкнуть к их странным выходкам, и поэтому, когда Денис, наконец, высвободился из объятий своих друзей, не стал ничему удивляться, а лишь поинтересовался, на что пострадавший на работе серпентолог собирается потратить полученную страховку.