- Куплю жене кольцо с сиреневым хрусталином, - ответил Денис с довольной улыбкой.
- А почему именно с сиреневым? – все-таки удивился Дэмиен.
- Так ведь он здесь - самый редкий и необычный, такой же, как и она, - объяснил Сокольнинский. – Это ведь тоже редкость – чтобы жена не требовала от мужа бросить работу с ядовитыми змеями!
- Подумаешь, моя тоже не требует! – вмешался в их разговор напарник Дениса Руслан. – Потому что сама – та еще ядовитая змея и наших белых и пушистых считает своими родственниками!
Серпентарий снова огласился хохотом, и из соседних кабинетов начали выглядывать другие сотрудники змеиной фермы. Дэмиен с извиняющим видом прижал руки к груди, после чего направился к входу в террариум, жестом приглашая земных коллег за собой. Все еще хихикая, они потянулись следом.
- Ты как сейчас, Ден? – тихо спросил Руслан, когда они пропускали в узкую дверь других сослуживцев. Он больше не улыбался – наоборот, его лицо было очень серьезным.
- Рус, все нормально, - заверил его Сокольнинский и, улыбаясь, шагнул к ближайшему к двери террариуму, в котором свернулся кольцами синий шелковый удав. Он и правда не ощущал никакого страха перед змеями, хотя и знал, что, по всем законам психологии, не должен был оставаться таким спокойным, глядя на них после всего случившегося. Не должен – но был спокоен. А еще радовался, что, наконец, вернулся к своим подопечным, по которым за время лечения успел так сильно соскучиться… «Урод я моральный, точно!» - думал Денис, обходя террариумы и разглядывая своих любимцев, но эта мысль тоже не вызывала у него особых эмоций.
Впрочем, несмотря на его уверения, что с ним все отлично, до работы непосредственно со змеями его в первый день после возвращения из больницы все-таки не допустили. Начальник лаборатории говорил с просительной интонацией, но Денису было ясно, что никаких возражений от него не примут:
- Ден, проведите, пожалуйста, сегодня экскурсию, а то Лена плохо себя чувствует, вчера на пляже перегрелась.
Экскурсии Денис не любил, и в его обязанности не входило рассказывать о змеях приехавшим на ферму в поисках «остренькой» экзотики туристам из Солнечной системы. Он сильно подозревал, что якобы перегревшаяся лаборантка Елена, в чьи обязанности входило еще и работать гидом, в сговоре с начальником, но доказать это все равно было невозможно, поэтому молодой человек лишь изобразил на лице полную обреченность и покорность судьбе:
- Как скажете. Хотя лучше бы я с белыми и пушистыми общался!
- Не вижу разницы, от туристов тоже не существует противоядия, - усмехнулся начальник. – И, кстати, первая группа должна уже через полчаса приехать, так что готовься!
Повздыхав еще немного для вида, Сокольнинский спустился в просторный вестибюль на первом этаже и стал прохаживаться мимо террариумов, предназначенных для показа экскурсантам, в ожидании группы. За стеклом террариумов неподвижно лежали его любимцы. Красные бархатные, спины которых была покрыты коротким и удивительно мягким на ощупь пушком – одежда из этой бархатной шкуры была в моде не только на Нью-Азии, но и в большинстве других колоний, да и у земных модниц пользовалась неизменным успехом. Черные игольчатые, чьи спины защищали острые, похожие на ежиные иголки, которые вполне могли служить и швейными, и медицинскими иглами, и булавками, и гвоздями. Желтые махровые и зеленые замшевые – теплые, даже горячие и при этом не ядовитые, идеальные грелки. Оранжевые щетинистые – в молодости на ощупь напоминающие небритую щеку или мелкую наждачную бумагу, а в старости больше похожие на щетки, которые и делали из их шкур. Фиолетовые кожаные, покрытые почти такой же, как у земных змей, чешуей – их кожа не пропускала воду, и ее использовали не только для обуви и плащей, но и для крыш домов. И, конечно же, самые опасные не только на Нью-Азии, а вообще на всех заселенных планетах смертельно ядовитые белые и пушистые… Все эти удивительные создания покрытой тропическими лесами планеты, внешне похожие на земных змей, но теплокровные, рептилии наслаждались теплом в своих террариумах. Сытым и сонным животным не было абсолютно никакого дела до любопытных и испуганно вскрикивающих при виде каждого из них туристов – только одна желтая змея, готовящаяся в ближайшие дни сбросить шкуру, нервничала и пыталась спрятаться в дальний угол своего жилища. Зато сами туристы, ввалившиеся в холл несколько минут спустя, как всегда, встретили змееподобных животных бурным восторгом, к которому примешивалась и немалая доля страха.