Рука девушки дрожала, когда она набралась храбрости и быстро коснулась кресла, а потом толкнула его, чтобы развернуть к себе. В следующую секунду по утреннему офису, где никого ещё не было в силу раннего времени, пронёсся крик ужаса, а потом глухой удар об пол. Наталья потеряла сознание.
В кресле сидел тот, кто когда-то был Прокановым Виктором Олеговичем, её начальником, директором компании и крайне неприятным человеком. Он был мёртв, и смерть его не была приятной.
Если бы девушка была более хладнокровной, то она бы поняла, что весь неприятный вид его лица был вызван в результате удушения своим же собственным галстуком. Если бы она не грохнулась в обморок, то заметила бы ещё одну деталь, а именно картонный квадратик, размером с игральную карту, на котором была изображена шахматная фигура, обозначающая пешку.
Наталья ничего этого не увидела, и это к лучшему…
Глава 1
Щёлк. Щёлк. Щелчки чередовались с еле слышным хрустом от съедаемого мной попкорна. Щёлкали же зёрна кукурузы, после того как через них проходила мощная искра, которая их мгновенно нагревала и превращала уже в неплохой тренажёр для моей челюсти. Ну ещё сам способ хорошо убивал время, оставшееся от обеда.
Академия. Не было меня несколько месяцев, но всё было так, словно и не покидал эту богадельню. Золотые воротили рожи, мои однокурсники перед ними лебезили. Единственное, что изменилось, это реакция на меня. Хотя она была заметна в первую пару, ну, может, и потом чуть-чуть, а потом стало всё как всегда.
Настороженные взгляды изменились просто на косые, вот и вся разница. Из группы никто завязать разговор не пытался, самому мне тем более такое не нужно. Так прошло моих полдня до обеда, лекции, короткий заход в деканат оформить пару бумажек, а так как Аристарха Венедиктовича на месте не оказалось, то на бумажках моё посещение сей обители скорби завершилось.
Сейчас же, после сытного обеда, продолжаю сидеть за привычным столом, балуюсь молниями и пробегаю глазами страницы поистине монументальной книги, зацепил из библиотеки книжечку, которая по размеру и весу могла спокойно стать оружием дробящего типа. Веса в ней было солидно.
Резко скрипнул свободный стул за моим столом, а потом ещё один. Третий отодвинули аккуратно.
— Привет, бес, — раздался звонкий и ехидный голос Карины Воронцовой, дочки главы Контроля, сверха в ранге, мои подозрения, близкого к мастеру, ну и просто красивой девушки. — Где пропадал? Что видел? Во что вляпался?
Щёлк, и очередной попкорн отправился в рот.
— Могу также в тебя пульнуть. Надо? — закрыл на этих словах книгу.
— Папе пожалуюсь, а он твой начальник, — сразу же прилетел ответ.
— Банально.
— Зато действенно.
— Как твои дела, Алекс? — спросила Айка Кобаяси. Девушка из прошлой жизни, которая уже давно закончилась, но она с упрямством, которое достойно некоторого восхищения, продолжала цепляться за него.
Ещё одна девушка, что уселась за мой стол, Минэко Ватанабэ, демонстративно пялилась в телефон и делала вид, что пусть она и села, но всё происходящее совершенно ей неинтересно. Она просто за компанию.
— Всё хорошо, — ответил Айке. — Жив, здоров, румян. Улыбка до ушей, — оскалился на все тридцать два зуба.
— У тебя кусочки кукурузы на зубах, — тут же вставила Кира.
Пришлось перестать показывать отсутствие кариеса.
— А вы какими судьбами в наших мрачных краях? Надоело светить с небосклона и решили пообщаться с бедняками?
— Фу таким быть, — Воронцова сморщила носик, чтобы было понятно, как я был неправ, но меня таким не смутить. — Как тебе первый день после перерыва?
Вот вроде бы спрашивает серьёзно так, словно ей и правда интересны мои дела. Айке вон по-настоящему интересно, даже Минэко стала медленнее что-то печатать и прислушивается, а вот Кира, хоть и спросила, но плевать хотела на мой ответ, наверняка и так всё знает. Тогда зачем ей это? Интересный вопрос.
— Ладно, — щёлкнул ещё одним зерном кукурузы. — Если вам так интересно, то ничего особенного не произошло. Съездил в родной город, знакомых встретил, на кладбище сходил. Оформил наследство, потом вернулся сюда, и на этом всё.
— А до меня дошли слухи, что ты уже давно здесь. Почему тогда сразу не пошёл в Академию?
— Это тебе лучше узнать там, откуда ты свои слухи берёшь. Я человек маленький. — Пожал плечами и глотнул сока, что стоял на столе.
— Аманда в городе, — прозвучало от Минэко.
— Я в курсе.
— Я рассказала ей о тебе, — продолжила японка, всё-таки отложив телефон в сторону. — Айка была против, но я посчитала, что так будет правильно, и она должна знать.