Пролог
Настроение с самого утра было паршивым – нужно было срочно найти баллон с закисью азота, уютный подвал и закончить этот цирк. Жизнь и так была не сахар, а утренний разговор с мамой стал вишенкой на торте проблем и отчаянья. Мало того, что в институте долгов и хвостов выше крыши, с работы уволили, личной жизни – никакой, так еще и обрадовали новостью, что вместо каникул быть ей нянькой пятилетнему племяннику. Мол, у тети дела, а коль вы живете в одном городе, лучше тебя никто за ребенком присмотреть не сможет. И ладно бы на пару дней, день-другой Криста бы пережила, но вот на все каникулы… И не объяснить, что решить ворох проблем нужно, мама не в курсе всех проблем дочери, а если ей и рассказать, ничего кроме «сама виновата» и «думай своей головой» по сути от нее и не услышать. Потому Кристе срочно нужен был подвал и баллон с закисью азота – умирать, так под громкий смех над своей никчемной жизнью…
Однако пути назад не было, и вот спустя пару часов она уже стояла на крыльце тетиного дома. Уютный маленький домик за белым заборчиком, ухоженный газон и пышные розы у крыльца. Крыльцо было старинным. Отшлифованный временем камень тускло поблескивал в солнечных лучах. Криста поднялась по ступеням и постучала. Массивная дверь темного дерева вскоре открылась и на пороге застыла сверкающая улыбкой тетя. Тетя Маргарет была странной женщиной, самой странной из всего ее не совсем нормального рода. Огненно-рыжие кучерявые волосы, вздернутый нос и хитрый прищур смеющихся зеленых глаз – она всегда смотрела на этот мир с неким превосходством и весельем, будто знала что-то такое, о чем другим людям было неведомо. И Криста была жутко похожа на свою тетю, будто генетика сыграла с ней в интересную игру и перескочила через поколение, внешне они были точно сестры, только с разницей в возрасте.
- Криста, проходи, давно тебя не видела! – тетя быстро втянула Кристу в дом и сковала крепкими обьятьями. – Мой лисенок уже так вырос!
Старое детское обращение немного смутило, и настроение ничуть не улучшилось.
- Отлично, что ты смогла меня выручить! Мне очень нужно уехать, но Алекса совсем не с кем оставить… Да и ты знаешь, что Алекс не так уж и хорошо сходится с людьми…
Криста прекрасно об этом знала. Алекс был поздним ребенком Маргарет, но очень желанным. Потому, когда врачи поставили диагноз «аутизм» и предлагали отказаться от ребенка, Маргарет категорически отказалась. Сейчас Алексу было пять лет, почти шесть, и он жил в своем, далеком мире.
- Конечно, тетя Мардж, я знаю, без проблем. – Криста выдавила из себя подобие улыбки. – Тем более сейчас каникулы, и заняться мне не чем…
- Ой, хватит! А то я ничего не знаю, - на полуслове перебила ее Маргарет, - будто сама не была в твоем возрасте. По работе буду встречаться с твоим деканом, как думаешь, мне стоит с ним поговорить?
Маргарет снова улыбалась своей фирменной улыбкой с лисьим прищуром, и Кристе казалось, что она точно знает намного больше, чем все остальные.
- Это… не помешает. Только…
- Только это все между нами, помню. Как в старые добрые времена! – тетя звонко рассмеялась. С улицы посигналило такси. – Так, все, мне пора. Где что – ты в курсе, в подвал не суйтесь, там вам делать совершенно не чего. Продукты есть, карта на расходы на столе, ты справишься. – И уже громче добавила – Алекс, я ушла!
В ответ – тишина. Криста и слова сказать не успела, а входная дверь уже захлопнулась, тетя Маргарет ушла.
Криста поставила сумку в прихожей и пошла наверх. Поднялась по лестнице и в конце коридора постучала в прикрытую дверь. Не дожидаясь ответа, заглянула внутрь. Алекс сидел на полу в центре комнаты, вокруг него были разбросаны изрисованные листы бумаги, восковые карандаши и фломастеры. Не замечая ничего вокруг, он рисовал очередной рисунок. Такой же отчаянно рыжий, как и его мать, сейчас он был полностью погружен в свой мир. Криста аккуратно подняла один из рисунков. Алекс нарисовал большое здание с красными окнами, а в углу – странный символ из переплетений нескольких линий и глаза. На другом рисунке тоже был нарисован этот же символ и то же здание – только уже с другого ракурса. И вокруг этого здания серым карандашом небрежно были выведены клубы ни то пара, ни то тумана. Кристу всегда поражало, как гармонично, четко и правильно рисовал Алекс.
- Привет, Ал, - тихо позвала она, чтобы не напугать. – Мы побудем вместе какое-то время, хорошо?