Алекс ничего не ответил, только карандаш на секунду замер над бумагой. Как ни в чем не бывало, мальчик продолжил рисовать, только такой короткой заминкой показал – услышал и принял к сведенью.
- Спустишься через полчаса, будет время обеда. – Криста поднялась на ноги и ушла. Она прекрасно знала, что Алекс живет по строгому распорядку, и чувство времени у него развито не по годам.
На кухне осмотрела холодильник – тетя заготовила полноценные завтраки, обеды и ужины для Алекса, на каждом контейнере была дата и время – меню также было расписано и упорядочено. Рядом на стене была приколота детальная инструкция. Еда должна была даваться раздельно и ни в коей мере не соприкасаться в тарелке друг с другом, каждый день был свой цвет меню, тетя расписала для Кристы все – вплоть до того, как и на какое количество кусочков резать помидоры в пятницу, день красных блюд…
Зазвонил телефон, и Криста ответила на звонок.
- Привет, пропажа, как ты? Так что, мы поедем на побережье?
- Привет, Николь, нет. Я все время проведу с племянником, выбраться не смогу, - Криста поставила себе чайник. – Ты знаешь, что с Алексом не так просто…
- М-да, повезло тебе… в общем, мы на побережье. Но, может оно и к лучшему, там будет он, а вам сейчас нужно побыть на расстоянии. – Упоминание о любви всей ее жизни больно резануло что-то в душе, потому Кристе захотелось быстрее свернуть разговор. – Крис, я его видела сегодня, он выглядит как всегда ве…
Договорить подруге не удалось – Криста ошарашенно смотрела на Алекса, который вырвал у нее из рук телефон и сбросил звонок. Потом вернул телефон обратно и молча ушел к себе.
«Оно и к лучшему» - подумала Криста, заваривая себе чай.
Ужин прошел спокойно. Алекс не капризничал, быстро все съел и ушел на верх. Оставил только в тарелке пару горошин и фасоль. Неизменным восковым карандашом на салфетке написал «-3» и «-2». Криста пересчитала – фасолин осталось две, горошин – три. Значит, тетя случайно положила ему на пару штук больше…
Порой она задумывалась, а действительно ли Алекс - аутист? Да, он практически не реагировал на внешний мир и жил в своем собственном, но он был очень умен и спокоен. Странный ребенок, как ни посмотри. Может, дело было в чем-то другом, но тут тоже была проблема – никто не знал, кто отец Алекса. Просто когда-то Маргарет исчезла на полгода, родственники даже подали в розыск, а когда вернулась – уже ждала Алекса. Слишком много странностей.
Когда мальчик заснул, Криста прошла в его комнату и аккуратно собрала с пола рисунки. Все тот же дом с красными окнами, туман… Последний рисунок отличался. На нем Алекс нарисовал просторную комнату с красными окнами. В кресле сидела Маргарет, напротив был изображен незнакомый мужчина в форме проводника…
Часть 1
Кристе снился странный сон – будто она шла по старинному вокзалу. Туман клубился у ног, и она едва различала дорогу. Поезда стояли на пустом перроне, лестница вела к переходу, ветер гонял брошенную газету. Безлюдно и пугающе, только там, на краю зрения, мелькают тени. Если обернуться – не заметишь, а вот взглянуть краешком глаза – и обомлеешь. Пустынный вокзал в ее сне был полон теней, полон едва слышных голосов и звуков, гудков паровоза и призрачного стука неподвижных колес…
Проснулась она рывком – села на кровати и взглянула в окно. Красное окно в свете рассветного солнца. Встала, пошла в ванную, умылась холодной водой и едва сдержала крик – там, на периферии зрения, мелькнула тень. Высокая, долговязая, в пальто и шляпе. Помотала головой, отгоняя странное наваждение. На кухне заварила себе крепкий кофе и решила, что нужно все же разобрать сумку. В прихожей сумки не было. Кто-то только аккуратно, ровными стопочками, выложил все ее вещи на пол, разложил одежду по цвету. Рядом положил косметичку и в ряд разложил прочие мелочи. Слишком аккуратно и ровно. А вот самой сумки не было.
Криста нахмурилась и поднялась на верх. Комната Алекса пустовала. Оббегала в панике весь дом – ребенка нигде не было, только у входа в подвал наступила и чуть не поскользнулась на детском восковом карандаше. Присела, взяла в руки находку – такими пользовался Алекс. Сунула карандаш в карман и открыла дверь в подвал. Снизу тянуло холодом, лестница исчезала в темноте.