- О, мисс, мое имя осталось в далеком прошлом, как и прошлая жизнь и великолепная эпоха настоящего виски и живого джаза, - Детектив рассмеялся, чуть хрипло и безумно, - да и все, кто застряли в этом городе, давно отказались от имен. Я – тот, кого вы искали?
Уточнил он, а Криста не знала, что на это ответить. Разве что в Городе мог быть еще один детектив, но сейчас это было не главное. Для нее был один приоритет – как можно быстрее найти Алекса и убраться из этого странного места побыстрее.
- Если вы на самом деле детектив, тогда вы должны мне помочь. Я ищу своего племянника, он пропал пару часов назад, я пошла за ним и попала сюда. – Криста подошла вплотную к Детективу, взяла его за руку и заглянула ему в глаза. – Вы правда сможете мне помочь?
Рука детектива была необычайно холодна, а глаза выглядели уставшими. После ее вопроса в его взгляде вспыхнула искра интереса, а к лицу будто вернулись краски. Казалось, кто-то прибавил яркость на мониторе, и теперь она видела, что глаза детектива глубокого, шоколадного оттенка, вокруг них – паутинка смешливых морщинок, волосы чуть тронуты сединой, а между густых и ровных бровей залегла упрямая складка на переносице. Детектив резко отдернул руку, и Криста пошатнулась. Внезапно накатила слабость, и девушка с трудом перевела дух.
- Не трогай тех, кто живет здесь без лишней надобности, - грозно велел он. – Иди за мной, тут оставаться больше нельзя.
Детектив стремительно зашагал прочь от площади, а за спиной клубился туман, медленно полз по брусчатке, будто стремился схватить за ноги и утянуть в непроглядную тьму зазевавшегося путника. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Они шли темными улочками, и она едва поспевала за быстрым и летящим шагом Детектива. Вскоре он распахнул перед ней дверь какого-то бара, и Криста вошла внутрь. Стоило переступить порог, как в помещении вспыхнули множество бра под зеленым абажуром. Мягкий желтый свет осветил запыленные столики и резную барную стойку темного дерева. Скрипнул по пластинке иглой патефон, и заиграла старая музыка – легкий джаз конца шестидесятых. Краем глаза заметила что-то на центральном столике. Подошла, подняла листок и вскрикнула – на рисунке была изображена комната с множеством часов, в тени пряталась фигура, ни лица, ни особых примет было не разобрать, а в углу был выведен тот самый символ из пересекающихся линий и с глазом по центру.
- Это рисунок Алекса, он точно был здесь! – Прокричала она, протягивая листок Детективу.
- Кто такой Алекс? – Спросил он, рассматривая рисунок и постепенно бледнея. – Откуда он знает о Часовщике?
- Да я откуда знаю, кто этот ваш Часовщик? Мне нужно найти племянника! – Все же стресс и нервное напряжение давали о себе знать, потому что сейчас Криста именно что кричала на Детектива.
- Успокойся! – он мягко усадил ее на стул, стараясь не касаться открытых участков кожи. – Давай начнем по порядку. Расскажи, что произошло с тобой?
Криста рассказала о том, как проснулась в доме тети и поняла, что Алекс пропал. Рассказала, что Алекс был необычным ребенком, который жил будто в своем мире, рассказала о его любви к рисованию и показала найденные за это время восковые карандаши.
- А что-то странное накануне с ним происходило? Может он рассказывал что-то?
- Он не говорит, - отрицательно покачала головой, - да и откуда мне знать? Мы встретились всего-то ничего, да и тетя Маргарет толком ничего не объяснила. Ей куда-то нужно было срочно уехать, у меня как раз каникулы, так что мне не оставили выбора – пришлось согласиться и приехать побыть с Алексом. – Криста растерянно взъерошила волосы. – И суток не прошло, как началась эта неразбериха. Что это за место вообще?
Детектив опустился на стул напротив и еще раз взглянул на рисунок.
- Это – Город Теней, - спокойно начал он, - самая большая загадка, которая когда-либо существовала. Хочешь, считай, что это что-то на подобии бермудского треугольника. Сюда попасть легко, а выбраться отсюда – практически невозможно. Это место живет по своим законам и правилам, каждый, кто попадает сюда, должен найти свой ключ. Есть те, кто застряли здесь слишком давно, и отказались от поисков. Например, Проводник. Он всегда встречает новоприбывших на Вокзале, и Вокзал – его дом. Самое, кстати, безопасное место во всем Городе. Город живой, и он справедлив. Но его справедливость жестока, а во тьме живут Тени, которые питают этот город и тоже ищут свой путь. Тут можно либо сохранить себя, если Город считает, что ты важен, либо стать одной из Теней – послушными глазами и руками Города. Но последнее время Городу явно нездоровится.