Криста внимательно слушала рассказ Детектива, пыталась смириться и понять, куда же ее угораздило попасть.
- Что произошло?
- Ты явно заметила, - Детектив кивнул в сторону больших напольных часов, стрелки на циферблате замерли на без пятнадцати пять, - время замерло, как и большинство жителей Города. Что-то произошло с Часовщиком, потому все часы в Городе стоят. А этот рисунок… - Детектив придвинул к Кристе рисунок Алекса, - присмотрись, видишь?
И в самом деле, среди множества часов, которые он нарисовал, стрелки на четырех циферблатах показывали иное время.
- Эти часы явно идут вперед, - она указала на выделяющиеся механизмы. – Это явно не с проста…
- И я так думаю, - кивнул детектив. – Парнишка явно что-то знает, и теперь я также заинтересован найти его, как и ты. Пусть этот Город и не идеален, но сейчас в нем чертовски скучно и до одури страшно, - искренне признался он.
Постепенно свет в баре начал гаснуть, и Детектив потянул Кристу на выход. Тени подбирались к ним, медленно, но все же они как-то преодолевали сопротивление остановленного времени и преследовали нового гостя, дабы затащить в свои холодные и темные объятья.
- Не дай туману себя коснуться, - настоятельно проговорил Детектив, - Мы должны дойти до площади Совета, возможно, теперь у меня есть ключ к разгадке.
До площади Совета они дошли быстро. Круглую площадь освещали фонари через один, но на крыльце одного из зданий горел свет. И свет этого фонаря отличался – призрачно-голубой, потусторонний и холодный, он уверенно освещал все крыльцо и часть тротуара, полностью рассеивая мглу.
Детектив быстро поднялся по ступеням, постучал. Красная дверь отварилась сама по себе, и он бесцеремонно втолкнул девушку внутрь. Просторный светлый холл, высокий сводчатый потолок, узорный пол белого мрамора, книжные полки вокруг. Кристе казалось, что она попала в огромный библиотечный зал. Детектив повел ее вперед к мраморному парапету. С балкона открывался вид на безграничное помещение, лабиринт из множества книжных полок под сводчатым куполом. По центру купола висело огромное светило – не то лампа, не то сфера. Криста пораженно застыла, глядя на уже знакомую фигуру – Алекс рисовал на своих рисунках точно такой же глаз в окружении линий, что сейчас светился под потолком.
- Медиум, мне нужна твоя помощь! – Громко позвал Детектив, но ответа не было. – Не глупи, я знаю, что ты также оказалась вне времени, как и я. У меня есть ключ к этой разгадке.
Но Медиум так и не отзывалась. Только в воздухе перед ними зависло несколько светящихся шаров. Спустя минуту шары растянулись, и перед ними зависла в воздухе горящая надпись.
- Выбери книгу, - прочла Криста, и перевела ошарашенный взгляд на Детектива, - что это значит?
- Просто выбери книгу, - пожал плечами тот, будто каждый день видит такие фокусы.
Криста осмотрелась по сторонам – одна лестница вела вниз, другая лестница – наверх, а библиотека казалась бесконечной. Да и вокруг них по периметру комнаты были книжные стелажи. Осматривалась вокруг и думала, изучала взглядом книги – названия на корешках прочесть не могла, язык был не знаком. Скользила взглядом по полкам, пока не обратила внимание на одну из книг. Тонкая, непримечательная, без названия, в красном переплете и с очень знакомым символом, выгравированным на корешке. Попросила Детектива подсадить ее и с трудом дотянулась до книги.
- Эта, - озвучила свой выбор, протягивая книгу в пустоту.
Книга взмыла вверх и открылась у источника света. Ветер шелестел страницами до тех пор, пока один лист не выпал и не спланировал к ее ногам. Девушка нагнулась и подняла листок. Пораженно смотрела на знакомые строки из любимой книги:
«— Что ты хочешь?
— Я хочу убить время.
— Время очень не любит, когда его убивают.»
- Это же из «Алисы», Льюиса Кэрола, - уточнила Криста. – И как это должно нам помочь?
- Время не любит, когда его убивают, Криста. А в Городе кто-то, похоже, решил убить время, потому Город и затянул сюда Алекса. Случайностей не бывает, девочка, запомни. Алекс что-то искал, и Город знает, что ему нужно. И Город знает, что может дать ему Алекс. Тебе, девочка, нужно найти племянника, а тебе, Детектив, спасти время. А мне на самом деле все равно, что будет дальше. – У двери стояла привлекательная женщина средних лет. Выглядела молодо, хоть и была одета в старинное платье. Однако, бесконечно мудрые глаза подсказывали, что внешность обманчива. – Детектив, чтобы найти ребенка, нужно взять след. Чтобы взять след, нужно найти пса. Ты знаешь, я не люблю, когда у меня сразу двое гостей, но сегодня вам подойдет одна книга. Другой книги у меня для вас нет.