Женщина открыла дверь и кивнула в сторону выхода.
- Спасибо, Марта. – Детектив галантно поцеловал даме руку и потянул Кристу на выход.
На улице заметно похолодало, хоть внешне ничего и не изменилось. Криста поежилась от холода, и Детектив потянул ее в сторону магазинчика. Стоило переступить порог – как вспыхнул свет.
- Выбирай, что тебе подходит, только не затягивай, у нас мало времени. Хоть время и стоит, но Тени не спят, а я не горю желанием сталкиваться с Инквизиторами.
- Кто такие Инквизиторы? – Криста перебирала одежду в поисках чего-то подходящего. Ей сейчас так хотелось, чтобы тут оказались ее любимые джинсы и куртка, что… она не удержала радостного вскрика, когда нашла их на одной из вешалок. – Как тут оказались мои вещи?
- Ты слишком сильно хотела, чтобы они были здесь. А коль город исполнил твою просьбу, значит не все так просто. – Брови детектива сошлись на переносице. – Одевайся и пошли, они рядом.
Она быстро стянула джинсы и куртку с вешалки и нотянула все поверх пижамы. Едва успела зашнуровать обувь, как свет в магазине начал гаснуть, а чья-то холодная и липкая рука коснулась ее лодыжки. С криком отскочила в сторону и едва устояла на ногах от внезапной слабости. Детектив подхватил под локоть и, не дав опомниться, потянул за собой в сторону выхода. В другой руке он крепко сжимал серебристый револьвер.
За порогом магазина клубился туман, серый и густой, как кисель, он щупальцами тянулся к ним, старался ухватиться за руки и ноги, затянуть. Детектив туман не интересовал, целью была едва живая Криста у него за спиной.
Детектив выругался сквозь зубы и взвел курок. Револьвер хищно огрызнулся выстрелами, и туман завыл раненым зверем. Он стрелял, пока барабан не опустел и курок не щелкнул в холостую. Показался просвет, и изо всех сил рванул вперед, волоча Кристу за собой едва сознательным балластом. Ее сознание меркло, и двигалась девушка из последних сил, чувствуя невозможную, внеземную усталость. Краем сознания цеплялась за мысль и молилась всем богам, мыслимым и немыслимым, лишь бы не разжать пальцы и не отпустить глянцевый рукав франтовского пиджака Детектива. А скользкая ткань, как на зло, выскальзывала из слабеющих пальцев.
Часть 2
В себя Криста пришла на неудобной лавочке. Доски врезались в спину, поясница затекла. Тело было тяжелым, будто после марафона, каждая мышца – налита свинцом. С тихим стоном она приподнялась и оглянулась . Место казалось смутно знакомым. Верно, это был северный выход Вокзала.
- Очнулась? – к ней подошел Проводник и помог сесть. – Что ж ты так, позволяешь лезть с обнимашками всем, кому не лень? Ай-яй-яй, нельзя так делать достопочтенной леди!
Проводник достал из внутреннего кармана своего кителя флягу, свинтил крышку и протянул ей.
- Пей, тебе это поможет.
Сил взять в руки флягу не было, потому Проводник поднес ее прямо к бледным и дрожащим губам девушки. Она насторожено принюхалась, но кроме запаха полыни и лимонника ничего больше разобрать не смогла. Первый глоток обжег горло и язык дикой смесью приторной сладости и горечи, второй глоток отдавал мятой и полынью, охлаждая, третий глоток дразнил приятной кислинкой спелой клубники, а на четвертом Проводник отобрал флягу.
- Достаточно, больше не нужно. – Действительно, Криста уже могла сидеть самостоятельно, да и силы постепенно возвращались к ней.
- Что это было ? – ошарашенно спросила она.
- А это были Тени. Не даром этот город называют Городом Теней, Криста. Мы все здесь отчасти тени, только отличаемся. Ты слишком живая и слишком иная для этого места, потому ты манишь их к себе. Здесь холодно, как ты уже заметила. А в тебе так много тепла… - Проводник любовно провел рукой по ее лицу, но, как ошпаренный, отдернул руку. – Те, кому холодно, всегда тянутся к теплу, вот за тобой и идут тени. Если они доберутся до тебя – ты подаришь им частичку тепла, но этого будет мало, потому они заберут все. И так ты станешь одной из них. Потому – избегай теней, и не трогай без лишней необходимости никого, кто встречается тебе на пути, даже Детектива.