- А этих куда? – он кивнул на дорогу.
Оба с полминуты молчали, глядя в окно.
- Давай так, - наконец взял слово Михалыч, - я отведу их к заимке, там они будут в безопасности. Возьму снегоход и вернусь. Вместе мы доберемся до части, там у меня знакомый сторож, он найдет нам подмогу.
Услышав, что им предстоит преодолеть путь до заимки пешком, ночью в непрекращающийся снегопад Василиса отказалась сразу. Дина настолько оторопела от этого предложения, что не могла вымолвить и слова. Дорога в ночном лесу, пешком – кошмар из фильма ужасов. Опять же, дикие звери! Михалыч уже не раз пожалел о том, что так опрометчиво упомянул о них в разговоре. Но здравый смысл взял вверх, поэтому им пришлось смириться. Не сделав и десятка шагов от дороги, они были вынуждены вернуться обратно и идти вдоль колеи, чтобы не заблудиться и не утонуть в снегу.
Девушки испуганно жались друг к другу, весь их боевой настрой и веселье куда-то испарились. Повсюду мерещились медвежьи оскалы. А в свисте ветра они слышали волчий вой. При каждом шорохе и скрипе деревьев Василиса сильнее сжимала ладонь своей спутницы, так что уже через полчаса ходьбы, рука у нее в буквальном смысле «горела».
- Ты давно знаешь этого старика? – заговорческим тоном прошептала Василиса, - я имею ввиду, в человеческом обличье…. Нет, ну правда, на всю округу здесь, ни одной живой души нет, а вдруг он оборотень, и собирается нами поужинать? Вот сейчас заведет нас в глубь леса и поминай как звали…..
Дина прыснула от смеха. Она сняла теплую варежку и почесала нос. Заодно протерла мокрое от снега лицо. Все тело немело от усталости. Ноги, не привыкшие много ходить пешком, ныли и болели. При этом приходилось еще высоко поднимать колени, преодолевая снежные преграды.
- У меня сейчас истерика начнется. Я так устала, замерзла и проголодалась, что мне уже даже не страшно. Но, я готова еще немного потерпеть, лишь бы в конце пути меня ждал теплый чай и бутерброд.
- Да уж, похолодало. Я сама сейчас в пельмень превращусь.
Будто услышав их разговор, проводник обернулся:
- Что проголодались? Я тоже… Сейчас надо уйти с дороги, в глубь леса, но это не далеко. Не больше километра.
Не в силах больше сдерживаться девчонки захохотали в голос. Михалыч беспомощно улыбался, не зная, что причиной их истерики стал он сам.
Дойдя до развилки Михалыч остановился. Огляделся кругом. Здесь должна быть его метка, что означает путь к охотничьему домику. Так и есть. Вот знак «Опасные повороты (с первым поворотом налево)» а на нем отметина. Здесь главная дорога круто уходит в сторону воинской заставы.
- Нам, туда, - он указал в лес, в противоположную сторону.
Пройдя по лесной тропинке еще около четверти часа, группа из старика и двух девушек вышли к опушке, на краю которой увидели маленький деревянный домик.
Одиноко, в непроглядной глуши, освещенная лишь тусклым лунным светом стояла избушка без курьих ножек.
На крыльце, перед входом Михалыч тщательно отбил налипший снег с обуви и обмел одежду маленьким веником. После чего заботливо предложил свою помощь спутницам. Те же, переглянувшись задорно, от помощи отказались, но предложенную метелку, все же, взяли.
Пока девчонки, не смотря на усталость, «метелили» друг друга, с радостным визгом. Старик, запустил пальцы в щель над дверным косяком и с ловкостью факира достал оттуда ключ.
Ключ не сразу провернулся в замочной скважине. Механизм замерз и не поддавался. И вот наконец, что-то щелкнуло, скрипнуло и дверь тихонько отворилась. Из недр избушки повеяло холодом и древесной трухой. Дом был старый. Деревянные стены побурели от возраста. Половицы уныло скрипели под ногами провожая нежданных гостей. Обе шалуньи затаившись, испуганно озирались кругом.
- Б-р-р-р, - поежилась Дина, - тут очень холодно.
- Давно не топили, но тут есть русская печка. Сумеете разжечь?
- В доме моих родителей, в детстве, была такая печка. Я помню, как мама топила зимой, - очень убедительно заверила всех Вася, - думаю справлюсь.
- Мне надо идти, - засуетился Михалыч, поставив на стол большую зажжённую свечу, - бензина у него не так много. Долго он не продержится – замерзнет.
Мужчина раздвинул руками занавеску на стелаже и продемонстрировал запасы.
- Тут есть крупы, тушенка, маринованные овощи, - нагнулся к нижней полке, - а здесь стоит мед и варенье. Ягоды я сам собирал летом. В общем разберетесь. Я сейчас заберу снегоход и поеду, за Тимофеем. Не знаю сколько это времени займет, пока располагайтесь. Чувствуйте себя как дома. Постараюсь к вам кого-нибудь прислать, если будем задерживаться.