–Вот неучёная, от того и беда, – вздохнула Лагерт, – ну мы же не идиоты! Всё посчитали на сто раз, сколько домов, сколько в каждом доме ртов, сколько охотников и сколько осталось в запасе у нас…
–Охотников много! Не пропадут, а за нас кто вступится?
–Беда-а, – Лагерт принялась загибать пальцы. – Сама смотри! Сколько у нас домов? Два десятка живые, остальное заброшено. Теперь смотри, сколько у нас стариков, детей, вдов?
Лагерт всё говорила и говорила, и как-то так по её речам выходило, что вроде бы всех слабых очень много. Айхана слушала, а всё понять не могла, чем ей на то возразить.
–Охотников у нас всего девять, – продолжала Лагерт, – Ульвар ранен был недавно, его пока выпускать нельзя. Эс от лихой едва-едва отошёл, удача, но пока ещё слаб. Уже семь…
–Ты меня не путай! – Айхана нашла чем ей на то возразить. – Как ко мне приходить, детей моих пугать, да у меня по дому шастать, так они здоровые!
–А как ты себе иначе представляешь? – Лагерт потеряла терпение. – Они последнее несли для тебя и таких как ты, а у тебя мешок схоронен? Как-то нечестно выходит, Айхана! Ты своих детей бережёшь, ещё и на раздачу ходишь, не стыдишься, а они должны малым довольствоваться?
–Они что, всё отдали? – в этой Айхана не верила. – Ну и пусть! А мне детей кормить надо!
Лагерт мрачно поднялась. Разговор опротивел ей. Она так хотела нести добро, творить что-то хорошее, искоренять зло, и это она обещала. А теперь самое доброе намерение оборачивалось непроходимостью злой веры Айханы в то, что её непременно обманут. Обманут свои же, что пожертвовали своим благополучием.
–Разговора у нас с тобой не выходит, Айхана, пора заканчивать…
Айхана напряглась. Что-то сейчас будет! Но что? свобода или кара?
–Волчья ты дочь, Лагерт, я детей спасала, – сказала Айхана, не выдерживая молчания. Да ещё и Лагерт на неё не смотрела, так что угадать не получалось о чём она думает и какое решение принять готова. – Тебе не понять.
–А я людей, – ответила Лагерт, – всех пыталась спасти и никого не обделить. Тебе тоже не понять.
–Повесите? В лесу бросите? Детей тогда моих хотя бы не троньте!
–Нужна ты больно! – фыркнула Лагерт, – иди, Айхана.
Айхана не поняла:
–Свобода?
–Иди-иди, – подтвердила Лагерт, – иди домой, к своим детям.
Айхана нерешительно поднялась с места, боясь, что Лагерт передумает, но Лагерт не останавливала её и Айхана осмелела:
–Запасы-то мои…того, забрали?
–Забрали, – подтвердила Лагерт, – что нашли, то точно забрали, хотя приказ им был дан сильно и не искать.
И Лагерт взглянула на на Айхану, желая убедится что та поняла.
–А как же мы теперь? – Айхана пока не поняла, а может и не дано ей было понять вовсе и не слышат было бы удобнее.
–Приходи на раздачу, – предложила Лагерт, – как все приходи.
Айхана кивнула и опрометью, боясь, что сейчас всё переменится, бросилась прочь, в объятия злой зимы.
Лагерт только усмехнулась – таить от поселения причину, по которой привели к Великому Жрецу Айхану не было смысла. Ровно как и не было смысла её наказывать. Уже завтра поселение всё равно узнает, что Айхана – одна из тех, для кого, собственно и был задуман сбор всего, что осталось, утаила от своих же жителей запасы. Малые запасы, да, но зима никого не щадит. Холод бьет по всем, приводит за руку голод и тут уже тяжелее будет поселению смотреть на Айхану по-прежнему.
–Может быть, она права и нет у меня сердца? – спросила Лагерт задумчиво, когда Алмос, кое-как овладев собой, вернулся к работе. Он застал её у очага, который мог согреть жилище лишь вблизи себя и не прогревал и половины комнаты.
–С чего ты так решила? – спросил Великий Жрец. Его жизнь сложилась вокруг тяжёлых разговоров, неудобной правды и мрачных, подчас беспощадных решений. Он видел, как зачерствела Лагерт, отсекая от себя мешающее сострадание и точечное милосердство, как тяжело, но всё-таки удалось ей перенять его долг – мыслить о большинстве.
–Я понимаю Айхану, она не верила нам, никому не верила, боялась, что мы их забудем. Да, понимаю, но я не чувствую к ней жалости. Я не знаю как поступила бы на её месте, может быть также. Но я вижу, как поступили другие. Я помню, как Ринд принесла единственное яйцо и кусок хлеба, настолько у неё ничего не было, как стыдилась этого, а у неё вед тоже дочь, одна, да, но хворая.