— Что произошло?
— Пара очень неприятных событий. Во-первых, за пару недель до окончания школы умерла мать Брэда. Сердечный приступ. Это было как гром среди ясного неба, и его совсем прижало. Об отце он ничего не знал. Я должен был поступать в колледж в Сан-Диего, по спортивной стипендии. Ему, наверное, вдруг стало очень одиноко. Он рассказал, что собирается переехать в Голливуд и начать зарабатывать фотографией; в Тинсельтауне ведь куча звезд, у которых можно было бы поучиться продавать снимки в разные газеты и журналы. Впрочем, кажется, он так и не преуспел. Насколько я знаю, работу ему удалось найти только в качестве бармена.
— Вы продолжали общаться?
— Писали друг другу время от времени. Если я заезжал в Лос-Анджелес, выбирались в бар. Однажды он рассказал мне, что встретил кое-какую девушку. Она тоже работала в баре. Он по уши в нее влюбился.
— Это была Элеанора Лавелль?
Прайс кивнул:
— Да. Затем мы некоторое время не переписывались. Я вернулся в Лос-Анджелес, поскольку получил серьезную травму. Колено мне заштопали, но играть больше не получалось. Я поступил в полицейскую академию. После выпускного мы с ребятами решили отпраздновать это дело и пошли в один бар. Угадайте, кого я увидел за стойкой?
— Брэда Ферези.
Джессика поняла, что изо всех сил вцепилась в руль. Костяшки ее пальцев побелели. Прайс тоже это заметил.
— Мне продолжать? — спросил он.
— Да, — кивнула она.
— Однажды ночью меня разбудил телефонный звонок, — вновь заговорил полицейский. — Я подумал, что звонят по работе, хотя в ту ночь была не моя смена. Незадолго до этого по городу прокатилась волна забастовок, так что мы были готовы в любой момент сорваться с места. Но это оказался Брэд. Он был явно чем-то расстроен и нес полную околесицу. По его словам выходило, что Элеанора мертва, а его собираются посадить за ее убийство. Еще он сказал, что был вынужден сбежать из города с ее дочкой и хотел бы попросить моей помощи. Если бы не паника у него в голосе, я бы подумал, что он просто словил «белочку».
— И что вы сделали?
— Сказал, чтобы он ждал меня в отеле на Ла-Брея. Я знал это место: дыра, каких поискать, зато у ниггера не станут спрашивать, на кой черт ему понадобилась комната прямо посреди ночи. По пути в отель я позвонил своему знакомому гангстеру и попросил его заняться всем тем, что могло понадобиться Брэду.
— А что это было?
— Машина и новые документы на них обоих: и на Брэда, и на девочку.
— И девочкой была я?
— Да. Мне очень жаль.
— Продолжайте, пожалуйста.
— У мотеля вас обоих высадила супружеская пара средних лет. Брэд сказал, что снимал у них комнату. Женщина купила новую детскую одежду в круглосуточном магазине и упаковала все вещи Брэда, чтобы сказать копам, что он уехал в запланированную поездку. Они с мужем дали ему немного наличных и вернулись домой, чтобы полиция могла обследовать их машину. Одежду Брэда, в которой он нашел Элеанору, они сожгли за городом.
— Брэд нашел Элеанору?
Краем глаза Джессика заметила, что Прайс кивает. Она все еще была не в силах посмотреть ему в лицо.
— Он сказал, что в тот вечер сразу же после смены пошел к ней. У него была запасная связка ключей. Едва переступив порог, он увидел ее распростертой на полу в гостиной. Все было залито кровью. Она не двигалась и, очевидно, уже не дышала. Но дальше стало только хуже.
Джессика резко развернулась на месте.
— Хуже? Что может быть хуже того, что твоя девушка лежит на полу в луже собственной крови?
— Убийца все еще был в доме, — серьезно поглядел на нее Прайс. — Он спокойно сидел на диване, держа в одной руке пистолет, а в другой нож. Пистолет был направлен на Брэда, нож — весь в крови. Он сразу увидел, что таким же ножом нарезают фрукты за барной стойкой. Убийца сказал, что дает Брэду выбор: или он забирает девочку и уезжает как можно дальше от Игл-Рока, или получает пулю в лоб и падает замертво рядом с Элеанорой.
— Господь милосердный, — прошептала Джессика. — То есть все это время он знал, кто убил Элеанору? Кто это был?
— Я не знаю, — покачал головой Прайс. — Он так мне этого и не рассказал, как и не сказал и той паре, которая ему помогала. Он считал, что чем меньше мы будем знать, тем лучше. Я умолял его все мне выложить, обещал, что мгновенно арестую этого подонка и подстрахую Брэда насчет ножа, но он и слушать не хотел. Он ужасно боялся, что эта мразь придет за вами.