— Что тебя все это время держали где-нибудь в заложниках. Помнишь ту историю с Ариэлем Кастро, который похитил трех девушек и долгие годы держал их у себя в доме? Для копов это было бы наихудшим вариантом. Найти тебя после стольких лет можно было бы только по счастливой случайности. Ну или ты могла бы сбежать, если бы твой похититель заболел или умер.
— А третий?
— Ответ на этот вопрос ты уже знаешь, — мягко ответил Коннор. — Алисия Лавелль вырастает и начинает вести совершенно нормальную жизнь. Не так уж и важно, знает ли она о своем прошлом или нет. Эта теория нам с Джеерсеном нравилась больше всего. Я начал поиски, опираясь на то, что Алисия жила где-нибудь под другим именем и совершенно не догадывалась, что ее ищут. Мне повезло. Не знаю только, давно ли ты в курсе того, кто ты такая?
— Вопросы тут задаю я. Пушка, если ты не заметил, тоже у меня. Как ты меня выследил? По документам?
Коннор кивнул:
— Да. Уж и не припомню, сколько времени провел за бумажками в управлении записью актов гражданского состояния.
Он испустил короткий смешок.
— Тамошние сотрудницы уже начали узнавать меня в лицо и каждый день приносили кофе.
— Не сомневаюсь.
— Я начал, — продолжил он, — с девочек, которые родились примерно в тот же год, что и Алисия Лавелль, и умерших в трех- или четырехлетнем возрасте. Потом проделал ту же процедуру со сверстниками Роба Янга. Конечно, никаких официальных документов на парня у нас не было, так что мне пришлось прикидывать на глаз. Дату смерти я считал так, чтобы она наступила до получения социальной страховки.
— Да, я в курсе, как это работает.
— Не сомневаюсь. В общем, я набросал список на две страницы, а потом принялся искать похожие фамилии. Получилось шесть наиболее вероятных кандидатов, которых я и стал проверять. Среди них были и Тони и Джессика Шо из Нью-Йорка. Твой сайт я нашел быстро, но все еще не был уверен, что ты — та девочка, которую я ищу. Но потом я случайно наткнулся на фото Тони Шо.
Джессика нахмурилась:
— Но Тони не любил фотографироваться. Он старался держаться за камерой. Не верю, что в сети есть его портреты.
— А вот и неправда, — ответил Коннор. — Это была заметка о выставке в районе Уильямсберг.
Джессика мгновенно поняла, о каком фото идет речь. На нем Тони непринужденно болтал с друзьями и другими ценителями искусства. О выставке написали сразу в нескольких местных изданиях. Она вспомнила, каким счастливым и гордым он тогда выглядел, и почувствовала, что ее сердце вот-вот будет готово в очередной раз разлететься на куски.
— Я распечатал фото Тони Шо, — снова заговорил Коннор, — и тут же отправился в Игл-Рок. Я показывал владельцам местных мотелей фото тех, кого считал подходящими кандидатами, но потерпел несколько неудач. Впрочем, на этот раз Хоппер сообщил мне, что мужчину на фото зовут Роб Янг. Да, он постарел и поседел, немного подстригся и набрал пару фунтов, но именно этот человек встречался с Элеанорой Лавелль и покинул город сразу же после ее убийства. Я сказал Хопперу, что работаю журналистом и специализируюсь на криминальной хронике, сотрудничаю с Биллом Джеерсеном и дам ему пятьдесят баксов, если он будет держать рот на замке. Также я пообещал ему и другие, если можно так выразиться, чаевые, если он расскажет мне, кто из находящихся в городе занимается делом Лавелль.
— Почему ты просто не сказал ему, что ты детектив?
Коннор пожал плечами:
— Ну, у нас с Джеерсеном был такой план. Журналисты все-таки обычно не такие назойливые. Многие считают нас кем-то вроде копов на гражданке. Не поверишь, сколько людей принимается охотно болтать с журналистом, если намекнуть, что у них может быть неплохой шанс засветиться в газете.
Внезапно он поднялся, подошел к тумбочке и откупорил виски.
— Хочу выпить, — пояснил он. — Будешь?
— Я ничего от тебя не приму.
— Не стесняйся, если что.
Он вернулся на кровать и сделал глоток.
— Я был в восторге. От раскрытия одного из самых громких лос-анджелесских дел меня отделяла всего пара шагов. Я никогда не жил в Игл-Роке, но не соврал тебе, когда говорил, что помнил, какой эффект произвело убийство Элеаноры Лавелль. В Лос-Анджелесе происходит куча всякого дерьма, но в этот раз все действительно перепугались.
Он сделал еще один глоток. Джессика продолжала держать палец на курке, но не поднимала пистолета.
— Я немедленно вылетел в Нью-Йорк. Сходил с ума от радости, если честно, ведь мне предстояло встретиться с самой Алисией Лавелль! Но все, конечно, пошло не так. Не успел я съесть свой сэндвич, как выяснил, что Тони Шо умер и ты снова пустилась в путь. Дом продан, из города ты пропала, ни малейшей зацепки. Представь, насколько я расстроился.