Селение показалось неожиданно. Проехали по заброшенному ветхому мосту. Пришлось спешиться – мост совсем трухлявый, мог и не выдержать. А через несколько шагов деревья расступились и открыли деревню. Вернее то, что от нее осталось.
Несколько домов были сожжены дотла. В других выбиты окна и двери. На улицах пусто.
Что здесь произошло? И где люди?
Дэрел побежал к дому убогой. Его неведомые разбойники не тронули. Скорее всего подумали, что там никто не живет. Дэрел дернул дверь, та оказалась закрытой. Постучал. Ему не ответили. Тогда он подошел к окну.
- Что ты делаешь? – спросил Сорк.
- Там девушка. Дом закрыт, значит она там. Помоги. Она же подруга твоя? – в груди Дэрела закипала злость.
- Ее там нет, - Сорк оставался за оградой и даже не спешился, - да и зачем она тебе?
- Откуда знаешь, что нет? – Дэрел ударил камнем по окну и выставил его. Он забрался внутрь дома. Там действительно никого не было.
Комната выглядела по-нищенски. Из мебели только стол и скамейка в углу. Посередине пола была крышка от погреба. Дэрел поднял – может с перепугу туда забралась. Там тоже никого не было. Но дверь-то закрыта изнутри?! Куда она делась? Стало жутковато. Может она призрак? Тогда в лесу тоже ведь пропала непонятным образом.
Дэрел вышел через дверь. Он смущенно потирал лоб. Сорк ждал его.
- Там никого нет, - Дэрел сердито хлопнул дверью, - и дверь изнутри закрыта! Как?
- Загадка, - согласился Сорк, но так, как будто разгадку он уже знал.
- Там ведь еще мать твоя, - Дэрел взял лошадь под уздцы.
- Мать? – брови Сорка взлетели вверх, рот округлился, но только на миг. Бросишь камушек на воду, от него круги пойдут. Но уже через мгновение вода снова спокойная и гладкая. Невозмутимая. И Сорк быстро вернул себе ровный вид, - Тибэл там. Но ее в доме нет. Она спрятаться успела.
Со стороны леса шел Тибэл. За ним мужик из деревни, которого Дэрел уже видел в свой первый день здесь.
- Они ж с раннего утра приехали. Мы только помолились, да работать вышли. А они уж тут, - мужик совсем ссутулился, он дергал руками и постоянно протирал бороду, в которой появилась седина.
- Да ты, отец не бойся, мы что-нибудь придумаем, - Тибэл говорил бодрым тоном, но в глазах читалось беспокойство.
- Да что уж вы придумаете, сынки. И что ж за нелюди-то такие. Ведь все пожгли, потоптали. Чем детей теперь кормить. Они ж сначала просто подать собрали, а потом стали расспрашивать про разбойников. Да кто ж их видел-то разбойников этих. Никто и не сказал. Тут и началось. Молодых с собой забрали. Сказали, правителю служить будут. Так то. А мы, кто мог, в лес побежали, спрятались. Уж хищники не так страшны, как эти изуверы.
Тут мужик заметил еще двоих. Дэрел стоял к нему ближе. Мужик кивнул ему, приветствуя: «Да ты живой что ли? Мы ж думали пропал ты, когда конь-то вернулся. Потом и конь исчез».
Когда посмотрел на Сорка, глаза его округлились. Он стянул с головы шапку, протер ею лицо.
- Ты? – выдохнул, - но как это?
Дэрел оглянулся на Сорка, тот смотрел на мужика исподлобья, не отрывая взгляда. Из-под повязки на голове выбилась прядь цвета жухлой соломы. Эта прядь шевелилась от движения воздуха и падала на лицо вождя.
- Пойдем, отец, - Тибэл увел мужика, но тот все время оглядывался, приговаривая «да как же это».
- Надо их вывезти отсюда. Отправить посланников по соседним деревням, узнать кто сможет их приютить. Правитель не остановится. Он начал «наводить порядок» в своих землях, - последнюю фразу Сорк как будто прорычал глухим голосом. Глаза его при этом стали еще темнее. Прядь он уже убрал под повязку.
Переселение
Предатель появился. Подумать не на кого. Они все братья и даже ближе. Но правду никуда не спрячешь. Она как кол посреди дороги – как ни закрывай, все равно торчит. А если не смотреть, наступишь. До сих пор разбойники были просто страшной сказкой, а тут правитель надумал их искать и уничтожить. И еще он знал где их искать. Может совпадение? Или ОН все помнит? Нет. Такие как ОН не запоминают своих грехов. Если есть предатель, то действовать надо быстро. Но кто же из них?
***********************************
- Дороги могут охраняться, поэтому идти нужно через лес, - Сорк с Дэрелом сидели вдвоем у реки.
- А болото? Дети и старики не пройдут там.
- Есть другой путь. Но о нем мало кто знает. Ты и Боро поедете с телегой в объезд. Из всех вы меньше всего вызываете подозрения. Боро знает где с той стороны леса выход. Там будете ждать. Тибэл и Марко приведут людей. А ты повезешь их дальше до своей деревни. Надеюсь, туда люди правителя еще не добрались. Когда вернешься, я буду ждать тебя. Я буду ждать тебя день и ночь. А потом, если ты не придешь, вернусь без тебя. Я не хочу принуждать тебя идти со мной. Ты сам решай. А по возвращении мы будем выступать в город. Только никто больше не должен знать, куда вы едете, - Сорк бросил камушек в реку, от чего на воде образовались круги.