В тот день, когда Дэрел, Сорк и Тибэл посетили разрушенную деревню, они забрали уцелевших жителей и поселили их недалеко от лагеря. Дэрел предложил отвезти их в свое селение и вызвался быть сопровождающим. Ему казалось, что в его доме безопаснее всего. Ну и родных повидать хотелось.
Сорк его предложение принял сразу. И уже завтра Дэрел и Боро выезжают на большую дорогу. Боро оденется крестьянином, возившим товар в город. Дэрел назовется его сыном, сопровождающим отца для защиты от разбойников. Это если придется встретить стражников. На случай грабителей у Дэрела имеется оружие и сильные руки. Да и Боро не так прост. Его оружие будет спрятано в телеге.
Через два дня Боро и Дэрел были на условленном месте. Стражники попадались им пару раз, но все обошлось. А к вечеру они увидели Тибэла и Марко с группой жителей разрушенной деревни. В основном это были женщины, старики и дети. Молодых парней забрали в город, чтоб сделать из них воинов.
Дэрел поискал глазами, но убогой девушки среди них не было. Дэрел спросил Тибэла о ней, но тот растерянно ушел от ответа, сказав что-то вроде, что она в другом месте будет. А Дэрел надеялся поговорить с ней. Хотел сказать, что теперь она будет в безопасности.
Воины организовали лагерь. Переночевать было необходимо. Путь до селения Дэрела занял бы еще полдня, если не больше. Тибэл, Марко и Дэрел по очереди караулили. Дэрел спал урывками. Он волновался. Завтра увидит родных. Потом ему надо как-то объяснить им, что он сразу уезжает. Мама будет плакать, это тяжело. А отец, скорее всего, поймет.
Еще он переживал о том, благополучно ли они доберутся всей компанией. Вдвоем с Боро они подозрений не вызывали. Теперь же, когда их целая группа, риск очень большой. Остается только надеяться, что стражников здесь они не встретят.
Выехали на рассвете, после молитвы и скудного завтрака. Дэрел попрощался с Тибэлом, Марко и Боро. Им нужно было возвращаться. На телегу посадили стариков и маленьких детей. Останавливаться пришлось несколько раз. Люди уставали идти. Дэрел по очереди вез на лошади детей, которым не хватило места на телеге – сажал по два-три человека.
К вечеру вдалеке показались родные места.
Идти всем сразу было нельзя. Поэтому Дэрел разбил лагерь. Мужика с бородой оставил за старшего. Некоторых мужчин и женщин покрепче поставил на страже. Остальные взрослые занялись ужином, дети игрой. Дэрел направился к своему дому.
Чем ближе он подъезжал, тем острее осознавал ответственность, которую возложил на себя. Что если жители деревни ему откажут? Они четыре года не видели его. Кто он для них? Мальчишка, да еще и обездоленных привел. А сейчас всем не сладко живется. И если их не пустят, ему придется вести их обратно. Только вот провизия заканчивается. Да и некуда больше идти. Поэтому надо уговорить всеми силами, любые слова подобрать. Но надо разместить этих бедолаг, оставшихся без дома, в его родной деревне.
Дэрел подъехал к родным воротам. Сердце защемило. Как давно он не был здесь. Привязал коня. Ворота были заперты, но Дэрел знал как их можно открыть снаружи. Поднялся по деревянным ступенькам, в которых знал каждую щелочку. В доме пахло печеными лепешками. У печи стояла невысокая женщина в широком платье и платке.
- Мама.
Женщина повернула голову, замерла на миг, а потом бросилась к нему. Какие же глубокие стали у нее морщинки. И голубые глаза совсем выцвели. Из под платка выбиваются седые волосы. Дэрел обнял ее и вдохнул знакомый с детства родной запах.
***********************************
Мама и отец рассказали Дэрелу, что в деревню приезжали сборщики. Они забрали много провизии и одежды. И еще забрали всех молодых парней, кроме тех, кто смог спрятаться. Младшего брата Дэрела, Марви, тоже спрятали в погребе. А сестер нарядили как баб, чтоб внимания не привлекали. Дядя Элиор, который живет на окраине, хотел за сына вступиться, молодой ведь он у него, неопытный еще, так его на глазах у всех палками забили. Не ясно выходит его жена или нет. А сына все равно забрали.
Дэрел рассказал, что привез несчастных, которых сборщики без жилья оставили и их приютить надо. Отец сбегал к Главному. Созвали собрание. Жители деревни согласились помочь. Всю ночь Дэрел перевозил людей в родную деревню и размещал их. У своих родителей он поселил старушку Адалию, которая когда-то была ему гостеприимной хозяйкой.