Пещеры
- Вот здесь меня должны ждать, отец, - сказал Дэрел, когда они спешились.
Выехали на рассвете. Дэрел попрощался с мамой, сестрами и братом. С тетушкой Адалией тоже. Она изменилась. Стала еще молчаливее. Все были спокойны. Даже у мамы в глазах была какая-то решимость.
- Скоро ли будут? – спросил отец.
- Не знаю, но надо ждать здесь. Ты поезжай, я дождусь.
- Прощай, сын. Будем ждать тебя невредимым. Но дело такое, что не знаешь, вернешься ли. Будь честным и держи честь. Сторонись трусов и сам трусом не будь. Товарищей не подводи. Держись пути, который выбрал. И… возвращайся, - отец крепко обнял сына, провел кулаком по глазам, протер ладонью лицо, будто что-то смахнул, - ну, ладно. Долгие прощанья – это для женщин. Прощай сын.
- Прощай, отец, береги себя и маму.
Отец еще раз хлопнул Дэрела по плечу, привязал его лошадь к своей, вскочил в седло и поехал. Один раз оглянулся, махнул рукой и скрылся за поворотом.
Дэрел сел на сломанное дерево спиной к лесу. Смотрел на луг. Как ветер колышет высокую траву. Как играют в лучах солнца луговые птички. Ему было грустно расставаться с родными. И одновременно с этим в груди появилось какое-то приятное чувство ожидания. Скоро за ним придет Сорк и они вернутся в лагерь.
- Готов идти? – услышал за спиной знакомый, чуть визгливый с легкой хрипотцой голос своего странного вождя.
Дэрел улыбнулся, вскочил с поваленного ствола. Как будто сто лет не виделись. Он сделал шаг навстречу Сорку и дернул руками – хотел обнять товарища. Но не решился. Почувствовал, что Сорк напрягся и даже как будто отступил назад.
Сорк даже не улыбнулся. Железный вождь не испытывает боли и не имеет эмоций. Дэрел усмехнулся. Сорк опустил глаза. Сказал: «Идем». Развернулся и шагнул в дебри.
Сложно с ним все-таки. Другое дело с Тибэлом. С ним всегда хорошо и легко. Он как открытая книга – нет никаких тайн. А с Сорком ситуация непонятная. Он тянет, как магнит. Хочется быть к нему ближе. Но когда находишься с ним рядом, он становится другой стороной магнита и отталкивает. Тут уже думаешь – о чем говорить, как себя вести в его присутствии. И как бы поскорее уйти.
Сорк шел и не оглядывался. Дэрел за ним, иногда уклонялся от веток, метящих в его лицо.
Остановились у бугра, заросшего колючим кустарником. С одной стороны кустарник недавно кто-то вырубил. Получилась дорога. По ней можно было добраться до бугра вплотную.
- Раньше мы пробирались вот так, - Сорк похлопал по стволу раскидистого дерева, которое склонялось над бугром, - пришлось прорубить дорогу, чтоб старики и дети могли пройти. Но теперь уже не важно. Скоро будет неважно.
Дэрел ничего не мог понять. Зачем пробираться к бугру, если можно обойти. Тем более, что на нем самом кусты не тронуты. Однако, когда подошел ближе, едва не вскрикнул от удивления – в бугре было отверстие. Только с дороги его не видно, потому что одна сторона этого отверстия заслоняет другую.
Расщелина казалась узкой, но Дэрел смог протиснуться. А тщедушный Сорк тем более. За стеной расщелины лежало два факела. Сорк разжег их. Они были в пещере. Пещера уходила вниз и расширялась. Из потолка пещеры торчали корни. Сверху капала вода, потому-то и было сыро.
Иногда пещера разветвлялась. Но Сорк шел уверенно.
Сколько времени они шли – было не ясно. Но, наверное, долго – есть хотелось. На одной развилке Сорк остановился.
- Направо выход к лагерю. Туда пойдем позже. Нужно показать тебе, - и свернул влево.
Когда вышли из пещеры, Дэрел вдохнул свежий воздух. Место показалось ему знакомым. Дэрел огляделся. Вход в пещеру был замаскирован под огромный ком земли с торчащими из него корнями. Как будто дерево вместе с корнем вырвало из земли и повалило. Только дерево исчезло, а корни остались. Если подойти ближе, еле заметна между этими корнями щель, а под ней проход. Он уходит под землю круто. Но если не знать, то щель эту ни за что не найдешь.
Дэрел обошел ком земли, похожий на голову огромного чудища. Оглянулся на холм, который огибала извилистая речка, больше похожая на ручей. Тонкие молодые деревья перешептывались над ней, как молодые воины при виде милой девушки. Дэрел вдохнул полной грудью. Он узнал это место.
Накануне похода
Боль уходит. Нет, еще рано. Слишком много завязано на боли. Мир снова становится цветным. Надо гнать это от себя. Потому что появится новый смысл. И начатое не будет доведено до конца. Пусть все пока будет серым. До поры до времени. Пока не придет очищающий огонь. Только теперь уже не хочется огня. Нет ненависти. Потому что мир вокруг расцвел. Потому что все уже не так. Потому что хочется жить. Но если бы раньше. А теперь слишком поздно. Колесо крутится, его не остановить.