************************************
- Одного я не пойму, Боро. Мы столько лет были тайной. Никто не думал искать нас. Почему же вдруг воины правителя рыскали по соседним деревням в поисках разбойников? Что его навело на эту мысль? Или кто? Те братья, которые приехали с нами и нанялись к правителю, надежны. Те, которых, подготавливал лекарь, не знали, где мы находимся. Сам Табиаш тоже не мог. Его бы убили и выкинули за ворота, как собаку. Остальные не покидали лагеря.
- Отступать нам некуда, Сорк. Наш путь только вперед. И мы можем лишь проявить осторожность и положиться на Всевышнего.
- Мне страшно, Боро. Не умереть боюсь. А того, хватит ли сил. Опять встретиться с ним. Смотреть ему в глаза. Сердце как будто железным кулаком сжимает. Как выдержать это? А если он по-прежнему сильнее меня?
- Хочешь остаться?
- Нет. Надо дойти до конца. Колесо уже вертится.
*********************************************
Правитель Браско медленно ходил по тронному залу. Значит сегодня. Ну что ж. Он готов. Он понял, что все начинается, когда ему сообщили, что в город прибывают люди с оружием. А сегодня пришел человек и подтвердил.
Браско знал, что они придут. Луна еще не сделала полный оборот с тех пор, когда к нему пришла женщина и сообщила о мятежниках. Их гнездо находилось близ того самого селения, о котором он хотел бы забыть, да не может никак. Что это случайность? Или кто-то из них выжил? Как бы то ни было, он готов их встретить. Он готов защитить свое государство.
- Браско, милый, ты не идешь спать? – В комнату вошла темноволосая женщина. Ее ночное платье мягко драпировалось и выделяло слегка округлившийся животик.
- Нэрис, дорогая, почему ты не спишь? Тебе нужно отдыхать, родная, - он погладил ее по животу.
- Я беспокоюсь, Браско. Ты в последнее время сам не свой. Что-то случилось?
- Все хорошо, милая. Я смогу защитить тебя, нашу семью, что бы ни произошло. Я смогу защитить мое государство, - голос правителя стал жестким.
- Браско, ты меня пугаешь, - Нэрис прижалась щекой к груди мужа, - разве что-то угрожает нам?
- Моя нежная Нэрис, - Браско взял ее голову в свои руки и поцеловал в лоб, - верь мне, дорогая, я смогу нас защитить.
Браско смотрел на прекрасное лицо своей жены и вспоминал темные глаза совсем другой женщины.
*********************************************
Ночи стали холодными. Приближающаяся осень давала о себе знать.
Сорк и его товарищи дождались следующей ночи. По приказу Сорка все были при оружии. Но каждый оставался на своем месте. Ждали особого знака. Сорк с небольшой группой, в которую входили Гого, Боро, Дэрел, Тибэл и еще несколько парней подошли к потайному входу во дворец. Бывший лекарь правителя должен был провести прямо к спальне Браско. Захватить лучше всего до рассвета. В это время сон самый сладкий и крепкий.
Суда над ним за убийство старого правителя, Сорк собирался требовать после его захвата. Табиаш должен был стать главным свидетелем. А Боро, в качестве доказательства, собрал травы, из которых предположительно был изготовлен яд.
А на этот случай, если правителя судить не захотят, у Сорка были союзники, готовые к бою. И это могло стать доводом, чтоб дело рассмотрели и к мятежникам прислушались.
Ход был темный и узкий, как и полагается любому тайному ходу. И здесь давно никто не ходил. Дэрел то и дело смахивал с лица липкую паутину. Впереди него шел Сорк, Позади Боро. За ним Гого. Лекарь шел первым. Замыкал Тибэл. Дэрел хотел идти впереди Сорка, чтоб прикрывать его. Он вообще не хотел его пускать. Но Сорк только улыбнулся.
Поднялись по лестнице с осыпавшимися ступеньками. Остановились перед дверью. Чтоб ее толкнуть Дэрел, Тибэл и Гого протиснулись вперед. Под натиском дверь поддалась, и на Дэрела посыпался мусор. За дверью оказался чуланчик под лестницей. Нужно было подняться по лестнице, чтоб попасть в спальню правителя. По всему дворцу должны стоять стражники. Нужно было сначала обезвредить их. Но в коридоре никого не было.
Червячок тревоги начал грызть сердце Дэрела. Он был готов сразиться со стражей. Но опочивальню правителя никто не охранял.
- Никого, - прошептал Гого, - удача на нашей стороне, братья мои.
Дэрел успокоился. Действительно, может это и к лучшему. Будет легче захватить врага.
Группа осторожно поднялась по лестнице вереницей один за другим. Сорк толкнул дверь и вошел. Остальные не медлили. Дэрел прошел в спальню и почувствовал удар по голове.
В плену
Очнулся он от хлопков по щекам. Голова гудела. Руки не двигались, были крепко привязаны к телу. Ноги тоже связаны. Дэрел открыл глаза. В комнате было довольно светло. Где Сорк? Где остальные? Глазами нашел вождя - живой. Боро тяжело вздыхал справа от Дэрела. Табиаш сидел возле Сорка в дальнем углу комнаты и покашливал. Все были здесь. У каждого из них стоял стражник с дубинкой и мечом. Их прислонили к стене связанными.