Как ни уговаривала его старуха, он все же решился ехать через старый лес. Не хотелось возвращаться и тратить полдня впустую. Если объезжать, то придется еще где-нибудь искать ночлег. А так можно срезать. Старый лес постепенно перейдет в его родной лес, а там уже рукой подать. Не заблудиться бы только.
Но чем дальше ехал, тем более сожалел, что не послушался бабку. В таких дебрях конь идет медленно. Тут и не полдня потеряешь.Как бы в лесу ночевать не пришлось. Ночевки в лесу не пугали, он и к ним был подготовлен. Вот только разбойники – им бы не попасться.
Конь фыркнул, навострил уши и остановился. «Тише, тише», - Дэрел пытался успокоить своего коня и унять собственное сердце, которое начало колотиться так, что было слышно его стук.
Дэрел похлопал коня. Двинулся дальше по тропе. Но тут в кустах раздалось рычание. Он еле удержался в седле, так резко дернулся его конь. Прижался к шее животного и крепче схватился за поводья. Потихоньку тянул их на себя, останавливая лошадь. Оглянулся – никто не гонится.
Дэрел успокаивал лошадь, но бесполезно. Деревья летели навстречу, царапая лицо и руки. Лес надвигался и становился еще гуще и Дэрел уже не знал как ему держаться в седле. Он почувствовал резкую боль и отпустил поводья. Ветки деревьев на фоне светлого неба прокружились у него перед глазами, а потом стало темно.
************************
Он шел по молодому лесу возле реки, похожей на ручей. Под ногами шуршала прошлогодняя жухлая листва. Убогая девушка стояла на другом берегу. Дэрел позвал, она засмеялась и убежала. Ком земли с торчащими корнями зашевелился и превратился в лицо бородача из деревни. Лицо сказало: «Иди уж», и затряслось, сдерживая смех. Дэрел вздрогнул от ужаса и проснулся.
«Сон, всего лишь сон», – Дэрел вздохнул с облегчением. Вокруг было темно, но Дэрел понял, что он не в лесу. Попытался сесть, почувствовал боль в голове и оставил попытку.
Ощупал место, где лежал. Под ним была плетенная подстилка. Провел руками по телу. Нашел на поясе кошелек. И второй – на груди под одеждой. Где же он? Если у разбойников, то почему не ограбили. А может он у добрых людей. Может даже в деревне. Тогда он поедет домой другим путем. Вернется на большую дорогу.
Размышления вызвали тошноту. Поспать бы. А завтра будет видно, что делать дальше. Закрыл глаза. Сон пришел, но не был спокойным. Дэрел постанывал. Иногда как будто пробуждался, но не мог открыть глаза. Он слышал голоса. Кто-то смачивал его губы водой. А может и это ему снилось.
Сквозь переплетенные ветви проник солнечный луч, упал на лицо Дэрела и начал щекотать его. Дэрел открыл глаза и тут же зажмурился. От света голова начала болеть. Закрыл луч рукой и огляделся. Он лежал в маленькой хижине, сплетенной из веток на лежанке, застеленной циновкой, у стены напротив входа. Голова его упиралась в одну стену, ноги в противоположную. Вход на расстоянии вытянутой руки, чуть дальше. У изголовья лежал его нож и фляжка.
– Проснулся наконец? – дверь заслонил широкоплечий светловолосый парень, – мы уж не знали как тебя в чувство приводить. Боро сказал – пусть лежит, пока не проснется. Вот мы и ждали.
Парень чуть пригнулся, чтоб потолок не задевать, подошел к постели Дэрела и помог ему лечь удобнее:
– Я Тибэл. Поесть тебе принес.
Дэрел глотнул из глиняного сосуда кисловатый напиток из козьего молока. В нос ударили маленькие брызги от пузырьков, которые поднимались со дна сосуда. Через горло в желудок полилась приятная прохладная жидкость, чуть щипающая язык, все из-за тех же пузырьков. В голове сразу стало светлей и приятней.
– Тебя как звать?
– Дэрел. Где я? – удивился своему сиплому голосу.
– Ты у нас, – парень широко улыбнулся и похлопал Дэрела по руке, – не бойся, Дэрел, тут безопасно.
– Значит не у разбойников?
Парень засмеялся в голос:
– Ты лежи, отдыхай. Тебе сейчас отдыхать надо.
– Мне надо домой. Где мой конь? – каждое слово давалось с трудом.
– Ну, это как лекарь наш скажет, – протянул здоровяк, посмотрел на Дэрела, улыбнулся – и если Сорк разрешит. А коня мы твоего найдем. Если звери не загрызли, вернется твой конь.
– Кто это Сорк?
– Узнаешь. Все скоро сам узнаешь. Ты отдыхай.
Лесные разбойники
Нужно бежать, пока не поздно.
Так решил Дэрел, лежа в своем шалаше. Но как бежать он пока не представлял. Вчера он попытался выбраться из шалаша, но не смог и нескольких шагов пройти. Ноги его совсем слабые и голова кружится.
Неподалеку от шалаша вокруг костра сидело несколько парней. С ними Тибэл. Рядом лежало их оружие. Один из них что-то рассказывал негромким голосом. Видимо что-то интересное, судя по тому, как внимательно все слушали. Этот что ли их главный? Сорк, или как его там. Затем Тибэл что-то ответил, и все парни расхохотались.