Когда он увидел у костра этих ребят с оружием, понял, что они и есть те самые разбойники. И решил, что нужно бежать.
Пламя костра расплылось, а потом начало съезжать в сторону и вверх. К нему подскочил Тибэл и еще кто-то из ребят. Уложили обратно на лежанку. Зашел древний старик с седой бородой. Оказалось, это местный лекарь, Боро. Он сказал, что Дэрел ударился о ветку дерева и стряс голову. Сказал еще, что вставать пока рано. Хотя бы еще дня три отдохнуть. Напоил его каким-то горьким отваром, а потом дал немного меда.
Вот этого Дэрел не мог понять. Зачем нужно его лечить, чтоб потом убить? Может его не собираются убивать? Почему? Разбойники эти известны своей жестокостью. И старуха об этом тоже говорила. Но то, как отнеслись здесь к Дэрелу, с жестокостью и злобностью никак не увязывалось?
В любом случае, испытывать судьбу не хотелось. Поэтому самое верное решение – бежать при первой возможности. Стражников возле своего шалаша он не заметил. Значит они уверенны, что бежать он не может. Можно притворяться больным и дальше, пока случай не представится. Хотя сейчас ему не до притворства, конечно. А потом долго из себя больного не разыграешь, подозрительно. И если Боро хороший лекарь, то его не очень-то и обманешь.
Ну да ладно. Пока он жив, надежда есть.
Через несколько дней Боро разрешил ему гулять. Строго приказал следить за самочувствием.
Дэрел ходил по лагерю, осматривался. Людей здесь было не так много. Он увидел человек десять или пятнадцать. Одни состязались в стрельбе из лука. Другие боролись. Все это перемежалось шутками и смехом.
Их главного, Сорка, Дэрел пока не видел. Мужчина у костра им не являлся. Тибэл назвал его как-то по-другому. А посмотреть на вождя было любопытно. В разговоре между собой молодые ребята с уважением, даже с благоговением произносили его имя. И Дэрелу представлялся кто-то наподобие их сурового учителя в Корнвиле. Или правителя Браско.
На ужин его пригласили к общему столу. Столом это назвать было трудно. Прямо на земле расстелили покрывала и сели вокруг, скрестив ноги. Пока Дэрел болел, ему давали только жидкие похлебки. А здесь было жаренное на костре мясо. Дэрел истосковался по нормальной еде. Зажаристая корочка пахла дымком, а как укусишь, сок течет. Лепешки черствые, из питья вода и напиток из козьего молока. Никакого вина.
На углу сидел худощавый паренек. Молодой совсем, судя по виду. Паренек одну ногу согнул в колене, другую поджал под себя. Он макал сухую лепешку в воду. Сидел, опустив голову. Волосы его, довольно длинные, были собраны в пучок. На голове повязка, концами связанная сзади.
Паренек поднял голову, бросил на Дэрела быстрый взгляд и снова уставился в свою чашу. Дэрелу показалось, что он его уже где-то встречал. Либо он очень похож на кого-то. Мелькнула мысль в голове. Однако поймать ее не удалось. Сотрясение прошло не до конца и напомнило о себе головной болью.
Видимо совсем еще молодой этот паренек, даже пушка на подбородке нет. Гладкий, как лягушка безволосая. Лицо худое – одни глаза и нос. И хмурый. Не такой как все остальные. Ребята вон веселые. А этот угрюмый сидит. От всех стенкой невидимой закрылся. Как будто и не здесь.
- Гого, расскажи одну из своих историй, - это Тибэл решил, что пришло время развлечений. Все оживились.
- Что же мне рассказать вам, други мои? – начал нараспев темноволосый молодой мужчина, тот самый, у костра, которого Дэрел принял за вождя. Гого приосанился и казался выше своих слушателей. По всему видно, ему нравилось рассказывать истории. А может он любил быть в центре внимания.
- А расскажу я вам, братья мои, одну древнюю легенду.
«В давние-давние времена жила в одном селении девушка невиданной красоты. И был у нее жених. Был он, как полагается, добрым и отважным. Хотели они связать свои жизни, чтоб идти одной дорогой – бок о бок.
Но проезжал мимо того селения царь. Увидел он девушку невиданной красоты .И захотел он заполучить ее, во что бы то ни стало. А жених стал ему помехой. Объявил он тогда собрание в селении. И всех молодых парней сделал своими воинами. И такую речь произнес, что воины гордость почуяли от того, что сам царь их в свое войско принял. А потом, долго не выжидая, отправил он этих юношей на войну.
Война долгая была, суровая. Ждала наша девушка невиданной красоты своего молодого воина. А сердце беду чуяло. Приехал царь в то селение и сказал, что все молодые воины погибли. Но, говорит, будут жить они в наших сердцах героями. Никогда, говорит, я вас не оставлю. Всегда помогу тем, говорит, чьи сыны за нас сражались и погибли геройской смертью. А потом к девушке невиданной красоты подошел. И тебя не оставлю, говорит, не оставлю. Заберу с собой и женой своей сделаю. Будешь ты царица.