Но против самих ребят он ничего не имел. Они ему нравились. Все они были простые и веселые и общались так, как будто были с ним давно знакомы. Кроме того, они ведь спасли ему жизнь. И долгое время за ним ухаживали. Ближе всех ему стал Тибэл. Настоящий друг, настоящий брат. Никогда не унывающий. Всегда готовый оказать помощь. Гого – интересный человек, знающий много историй. Боро – воплощение мудрости. Все остальные тоже хорошие ребята.
Обособленно держался только Сорк – их странный вождь. В лагере он бывал не все время. Куда уходил, Дэрел не знал. Он был холоден с Дэрелом и почти с ним не разговаривал. С другими тоже особо не проявлял нежностей. Но к нему относились по-доброму. Те, кто помладше обращались к нему с глубоким уважением и не особо беспокоили по пустякам. Это из-за его угрюмого отстраненного вида, наверное. А вот Тибэл и Боро как будто этой угрюмости не замечали. А Боро даже как-то ласково с ним разговаривал. Было видно, что если кто Сорка попытается обидеть, то эти двое спуску не дадут.
Дэрел не мог с полной уверенностью утверждать, что они заговорщики. Ему никто ничего не говорил. Поэтому он хотел уйти сейчас. Если точно будет известно, что это заговор, то Дэрел будет вынужден бежать в город, чтоб сообщить об этом правителю. Вряд ли после этого будут разбираться. Просто отправят войско и всех казнят. Если же Дэрел уйдет сейчас, а они нападут, то это будет другая ситуация. Тогда Дэрел будет выполнять свой долг - защищать государство.
Сбежать не сложно. Надо просто улучить момент и выйти за пределы лагеря. А потом идти на север. Там находится его родное селение. Потом, возможно, придется ехать в город и ждать нападения. В деревню, в которой он останавливался идти нельзя. Там могут быть союзники заговорщиков.
И Дэрел решил действовать. Время было благоприятное. В лагере на него никто внимания не обращал. Из всех его отсутствие мог заметить только Тибэл, они сдружились. Но Тибэла сегодня не было. Сорка тоже не было. Хотя вряд ли Сорк вообще знал о его существовании. Исчезновение заметят только вечером за ужином. Но он надеется быть уже далеко. Может быть, они и не пойдут за ним.
Дэрел набрал воды во фляжку, взял лепешку. Из оружия только нож. Меч и лук со стрелами пропали вместе с лошадью той ночью, когда он сюда попал.
Вокруг лагеря рос кустарник, как живая изгородь. Затем молодые деревья стояли плотной стеной, а за ними столетние стволы. Если случайно не забрести или не знать дороги, специально такой лагерь не найдешь. Как будто прятали. Отличное место для заговорщиков.
Дэрел пошел на север. Местами он видел тропу. Потом она терялась под травой и кустарником. Трава была высокая. Ветки кустов колючие. Они цеплялись за одежду Дэрела, словно пускать не хотели. Но он не останавливался. Где-то можно было обойти. Местами приходилось продираться сквозь заросли, вырубая ножом ветки потоньше. Совсем низкие кусты он перепрыгивал.
Сколько он шел было непонятно. Ему казалось, что он уже далеко, но с этими зарослями не поймешь, сколько времени прошло. Не заблудиться бы только.
В один момент ему показалось, что среди ветвей мелькнул светлый платочек из грубой ткани. Неужели кто-то из деревенских девушек здесь ходит? Может просто показалось? Или это убогая. Он ведь так и не увидел ее больше.
Когда Дэрел вышел на местность почти ровную, он сначала обрадовался. Но потом понял, что преждевременно. Перед ним было болото. Чтоб его перейти или обойти, надо знать местность. А Дэрел здесь был впервые. Его это почти не пугало. Отец часто водил его с собой в лес и учил выживать в разных ситуациях. В Корнвиле тоже подготавливали к переходам. Больше, правда, на словах. Но слова легли на подготовленную отцом почву и усвоились хорошо.
Из веток и коры Дэрел сделал себе широкие подставки, которые закрепил на обуви. Так он не увязнет в трясине. Срезал ножом тонкое деревце и сделал шест. Дэрел надеялся, что болото не большое. Лес дальше становился гуще. Была надежда, что земля там тверже.
Дэрел двигался медленно. Тщательно проверял шестом место, куда собирался наступить. Сзади он кидал кору, чтоб в случае чего можно было вернуться по пройденной тропе.