Он не заметил корягу. Кора с обуви зацепилась за нее и слетела с ноги. Дэрел потерял равновесие. Попытался удержаться. Воткнул шест в почву. Палка ушла глубже, чем он рассчитывал. Дэрел оказался в трясине.
Так. Главное сейчас оставаться спокойным. Дэрел лег грудью на землю и начал потихоньку двигаться в сторону тропы. Он почувствовал, как его затягивает. Недалеко от себя он видел деревце, но дотянуться не мог. Начинал шевелиться, и мягкая почва сдавливала его и тянула вниз.
Воздуха не хватало. В животе рос липкий комок страха. Здесь, в этой глуши ему никто не поможет. А сам он уже не в силах бороться. Вот так бесславно погибнуть в топи обидно. И страшно. Как представишь, что сейчас эта жижа будет заливать рот и нос. Не сможешь дышать. А он ведь так и не повидал маму и отца. И не знает, как выросли его сестры и брат. А здесь… даже тела его не найдут. Не похоронят.
Показалось, или между деревьев мелькнул светлый платочек? Может так приходит смерть?
- Помоги! – на всякий случай крикнул Дэрел. Ответило только эхо. Вокруг стояли молчаливые деревья. Показалось значит. А трясина затягивала его все глубже и глубже.
Кто такой Сорк
Неужели это все? Неужели его не станет? Он видит небо, облака. Он видит деревья и траву. А через несколько мгновений он погрузится в темноту. Что там будет? Просто ничего? Не понятно как-то. Вот он есть. Он дышит, чувствует. А там он уже не будет существовать? Страшно. И обидно, очень обидно умирать молодым, когда еще ничего не успел сделать.
Дэрел в последний раз посмотрел на опушку леса, из которого только что вышел. Его брови поползли вверх, а в открытый рот чуть не залилась болотная жижа. Через кусты и деревья к нему пробирался Сорк.
Сорк остановился. Оценил обстановку. Он посмотрел на куски коры, которые предусмотрительно набросал Дэрел. И осторожно, но без промедлений, начал продвигаться к нему. Сорк легче Дэрела, но ноги у него меньше и поэтому проваливаются в мягкую почву болота.
Дэрел не сводил с Сорка глаз. Один неверный шаг и они пропали оба. Теперь уже точно не на кого рассчитывать. Если даже Дэрел действительно видел светлый платочек убогой девушки, то от нее помощи ждать бесполезно.
Сорк добрался до тонкого деревца. Взялся за ствол и начал наклонять к утопающему. Дэрел схватился за ветви. Деревце начало выпрямляться и вытягивать юношу из жижи. Сорк лег на живот, схватил Дэрела за руку, ногами зацепился за деревце, и начал тянуть. Рука его напряглась, на лбу показались вены.
А этот худосочный вождь как железный прут – худой, а сила в нем огромная. С виду и не скажешь. Об этом Дэрел подумал, когда они уже добрались до твердой почвы. Путь обратно показался Дэрелу еще более долгим. На башмаках не было коры, и ноги уходили глубже. Вытаскивать их было тяжелее.
Оба устали. Долго лежали, пытались отдышаться. Сорк содрал кожу на ладонях, когда наклонял дерево. Это Дэрел заметил, когда они поливали друг другу из фляжки, чтоб хоть немного смыть грязь. Сорк даже не морщился. Наложил лист и перевязал какой-то тряпкой. Точно железный. Захотелось его даже потрогать – живой он или нет. Но не решился.
Больше всего хотелось раздеться и смыть грязь с одежды и тела. Но мыться было негде и они пошли.
Шли молча. Сорк впереди. Он ниже Дэрела на голову. Но теперь Дэрел уже не удивлялся, почему его все слушают. У него есть какой-то невидимый стержень. Он очень сильный. И не только физически.
Почти стемнело, когда добрались до реки. Дэрел разделся и с удовольствием и облегчением вошел в прохладную воду. Он смывал с себя зловонную жижу и чувствовал, что как будто перерождается заново. Сорк встал в воде на колени прямо в одежде. Он сосредоточенно оттирал грязь. На Дэрела даже не смотрел.
В лагере все вели себя так, как будто ничего и не произошло. Только Тибэл, приветствуя Дэрела, пожал ему руку и обнял по-дружески крепко.
- Привел тебе твоего коня, - хлопнул Дэрела по плечу и широко улыбнулся.
************************************
Тело уже не болит. Совсем не чувствует боли. А вот душа. Там черная дыра, выжженная огнем ненависти. Старик говорит, что нужно тренироваться каждый день. Чтоб был результат. Да, для того чтоб мстить, надо измениться - стать жестче, безжалостнее. Старик сказал, что месть не имеет смысла. Смысл и не нужен. Смысла нет ни в чем. Смысла нет нигде. Ни в жизни. Ни в смерти. Ни в мести. Просто исчезнешь, рассыплешься прахом и разлетишься от ветра. Это будет, но потом. А сейчас рано. Пепел будет только после огня.