– Говори уже! – обозлилась я.
– Звонок был из Круга Огня, – сказал Череп, – понимаешь?
Я поперхнулась. Час от часу не легче! Круг Огня! Это же практически высший Круг Посмертия! Там обитает местная знать. Мне туда не просто пешком не дойти никогда до конца вечности, мне туда не доползти, даже чтоб взглянуть хоть одним глазком на её представителей! Это же ближе всего к Точке Тьмы. Нет, есть ещё Круг Первых, который стоит ближе, но Бланка говорит, что Первые – это вообще легенда, никто их толком и не видел, не писал про них.
– И что мне делать? – спросила я, чувствуя всё больший ужас. Говорят, мёртвые не боятся. Что ж, они не боятся в мире живых. Здесь же, в мире мёртвых, мы как бы живые, если сократить все объяснения до чего-то более простого, так что страх остаётся с нами.
– Идти, – ответил Череп легко. Впрочем, ему-то чего переживать? Он же Череп! Он своё отслужил, отбоялся. – Идти и выбирать слова очень тщательно, если не хочешь заиметь врага из Круга Огня.
– Она сказала, что мне нужны друзья… – я пыталась сопоставить хоть что-то, но данных было преступно мало, – что она имела в виду?
– У неё и спросишь, – ответствовал Череп. – Иди, Эда, лучше сама иди, а то может и хуже быть.
Да ясное дело! Но легко сказать «иди», а как пойти-то? Самой, непонятно зачем и на какую встречу. Что меня ждало?
Я могла бы дойти и быстрее, но ноги не вели меня к Аллее. Мерзкое место! Даже по меркам мёртвых слишком мерзкое. Туда не то что идти не хочется, а хочется даже обойти за двести шагов.
Но куда деваться? Круг Огня – это нехорошо, совсем нехорошо для такой скромной тени мёртвого мира как я.
Меня уже ждали. Нет, может быть, конечно, и не меня – всегда нужно надеяться на лучшее, но я даже не пыталась надеяться. Очевидно же! Высокая, очень красивая, рыжеволосая, но бледная женщина – впрочем, в отсветах завладевшей всем здесь мертвенной зелени воды и водорослей и её лицо казалось таким же зеленоватым. Но главное – то, во что она была одета. На ней был тяжёлый, тёмный плащ, расшитый тонкими полосками шёлка и какими-то камнями. Точно она – звонившая.
С ней был ещё один. Лица его я почти и не видела – он таился под капюшоном, и его плащ не был столь изысканным, как у его спутницы, но даже мне – далёкой от всего и вся, было понятно, что и эта вещь весьма дорога.
Женщина, увидев меня, кивнула и даже сделала шаг навстречу. Водоросли поползли под её ногами и она брезгливо приподняла полы плаща, чтобы змеи живых гадин не коснулись ткани. Я увидела, что и обувь у неё явно не для наших мест. В Пустоши все ходят в сапогах или высоких ботинках – тут песок, тут бури, тут бывает и растекается гниловатая вода… у неё же были туфли. Красивые, неподходящие для этого места.
Она опустила подол плаща, когда пространство вокруг чуть-чуть расчистилось и водоросли отползли от неё.
– Эда! – да, это была она. Её голос – деловитый, решительный. – Спасибо, что пришла.
– Вы очень настаивали, – водорослей я не боялась, но отвращение испытывала. Они, к несчастью, под моими ногами не расступались и не расползались. Я шла по ним, а они сворачивались и дёргались, добавляя всё больше и больше мерзких ассоциаций со змеями.
– Да, боюсь что так, – она не стала спорить. – Меня зовут Ливия, а мой спутник – Маркус. Я прошу вас, Эда, не бояться. Мы желаем вам только блага и хотим дружбы. Для этого позвали вас туда, где никто не сможет нас увидеть и не станет задавать вам вопросы. Видите, мы заботимся о вас.
Ливия улыбнулась. Что ж, наверное, она и правда считала это заботой. Откуда ей было знать, что я чувствую, находясь в этом мерзком месте? Откуда ей было знать, что никто мне и не задаст вопросы, потому что у меня не так много знакомых?
– Спасибо…наверное, – я пожала плечами. – Но я не понимаю зачем всё это.
– Да, боюсь, что так, – Ливия перестала улыбаться. – У нас с вами, Эда, есть общий знакомый.
– Это вряд ли.
– Вильгельм, – продолжила Ливия, словно даже не заметила моей жалкой попытки сопротивления. – Он из нежити. Не так давно он искал помощи, полагаю, что искал у вас и, вероятно, нашёл?
– Не понимаю о чём вы, – я решила, что попробую всё-таки стоять на своём. Да, скорее всего, Ливия, чего бы ей там не было надо, всё уже знает и сама, но я себя должна хоть чем-то попробовать защитить.
Ливия переглянулась с Маркусом.
– Расскажи ей, – глухо сказал он, – видишь, она боится?
– Эда, – мягко обратилась ко мне Ливия, – я ещё раз повторяю, что я вам ничего…