Элен и Орион переглянулись и вместе вошли через открытые ворота в сад Персефоны.
Испещренный свет простирался от пола до потолка в кружевных лучах. Тусклый свет, который проникал в клетку через верхний полог странной растительности, застревал в темнозеленых листьях, которые искрились и вспыхивали вокруг, создавая танцующий свет, и делая иллюзию слабого ветра.
Элен задела куст, как она подумала, сирени и у нее перехватило дыхание от шока, когда она прикоснулась к нему. Склонившись близко к кусту, Элен увидела, что он на самом деле состоял из фиолетовых драгоценностей, изящно вырезанных и переплетенных вместе, чтобы создать почти совершенные точные копии реальных цветов.
При ближайшем рассмотрении, Элен увидела, что листья тоже были не реальными, а сплетенными из шелковых нитей. Ничего не было реальным. Ничто не росло здесь.
"Такая красивая," пробурчал Орион себе под нос.
Сначала, Элен подумала, что он говорит о драгоценностях в форме цветка, но когда она посмотрела на него, то увидела, что он смотрит вниз на тропинку, по которой шла самая изящная женщина, которую Элен когдалибо видела.
Она была почти шесть футов высотой, изящная как лебедь с кожей такого глубокого оттенка черного, что почти казалась синей. Она не выглядела старше Элен, но было чтото в способе, которым она двигалась, терпеливое и точное, которое заставляло ее казаться значительно старше. Ее длинная шея была обернута в бусы из огромных, сверкающих алмазов, которые были, вполне откровенно говоря, позорными по сравнению с размером и блеском ее глаз. На вершине ее глянцевых, до колен, волос была расположена ярусами корона, сделанная из из всех типов драгоценных камней, некоторые Элен могла назвать, а довольно многие не могла. Она была в платье из ароматных, живых лепестков роз, которые блестели от росы. Лепестки были белыми наверху, а затем, опускаясь ниже меняли оттенок от розового к более темному, а ее ноги казались окруженными в облаке богатых, красных роз.
Под ее босыми ногами, которые мерцали от множества колец на пальцах ног, расцветал бесконечный ковер полевых цветов, цвел, а затем увядал. Каждый шаг, который она делала, заставлял изобилие цветов тянуться к весне к жизни, а затем высыхать и умирать, как только они касались бесплодной почвы Подземного мира. Это было похоже, как будто наблюдаешь за сотнями великолепных цветов, бросающих себя с утеса как лемминги, и Элен очень захотела это остановить.
"Ужасно, не правда ли?" сказала Персефона своим музыкальным голосом, когда посмотрела на умирающие цветы у себя под ногами. "Моя сущность создает их, но в Аду я не в силах поддерживать их. Ни один цветок не может прижиться здесь надолго."
Она смотрела на Элен, когда говорила, но ее глаза сказали больше, чем ее слова. Она знает, что я умираю, подумала Элен.
Элен быстро глянула на Ориона, который казалось не обращал внимание на тихий женский разговор. Элен улыбнулась королеве, передавая ей благодарность. Она не хотела, чтобы Орион узнал, что ей осталось не долго. Если бы он узнал, что она умирает, то тогда он мог изменить свое поведение по отношению к ней.
Как будто повинуясь освященному веками протоколу, Орион вышел вперед и наклонил голову и плечи в почтительном поклоне.
"Леди Персефона, Королева Аида, мы пришли просить помощи", сказал он официальным тоном.
Это звучало странно, но правильно для этой ситуации. Элен с удивлением поняла, что и дети Делос, и Орион, которые были воспитаны Сционами, могли легко переключаться с современного сленга к старосветским манерам.
"Можем ли мы объединиться с вами?" Спросил он.
“Проходите, садитесь, и добро пожаловать,” сказала она, указывая на скамью из оникса около тропинки. “Поскольку здесь в моем саду Вам рады, как нигде больше, молодой Наследник двух вражеских Домов.” Она выполнила такой гладкий реверанс, что устыдила бы любую прима балерину.
Рот Ориона напрягся. Сначала, Элен подумала, что это от гнева, изза того, что была поднята тема его детства, далекого от идеального, но когда она пригляделась поближе, то поняла, что это было, от переполнявших его эмоций.
Элен, наконец, поняла коечто об Орионе, что не до конца осознавала. Орион никогда не был принят никем. Половина его семьи ненавидела его, потому что он не был оставлен умирать на склоне горы, а другая половина, потому что Фурии заставляли ненавидеть его. Его мать умерла, и сам вид его заставил его отца поддаться Фуриямвызывающим ярость. Помимо Дафны, у которой для всего был скрытый мотив, никто, ни один из Сционов, никогда не приглашал Ориона посидеть рядом с ним, с такой добротой.