Ефраим нервно отодвинулся.
– Нет, детка, я не говорил ему. Честно. Он просто догадался.
Сузив глаза, она смотрела на мужа. Решив, что принести в жертву отца, – единственный выход, Крис толкнул мужчину вперед. Ефраим повернул голову и взглянул на него.
– Сволочь, – произнес он одними губами.
– Знаю, – ответил Крис, усмехнувшись.
– Тогда как он понял? – потребовала Медисон.
Последний раз выругавшись в адрес Криса, Ефраим повернулся лицом к жене, испытывающей эмоциональный всплеск. Он поднял руки в успокаивающем жесте, пока Крис медленно, очень медленно двигался к лестнице и увидел, что Эрик делает тоже самое.
– Он просто угадал, детка, вот и все, – убеждал Ефраим своим самым очаровательным тоном, надеясь ее успокоить.
Медисон вздохнула.
– Ты говоришь так, потому что я толстая!
Крис и Эрик стали быстрее продвигаться в сторону лестничной клетки. Как бы Крис не любил отца, тот справится сам.
– Нет, нет, детка, не поэтому, – тут же запротестовал Ефраим.
– Раз я не толстая, то как он догадался?
Прежде чем Ефраим смог придумать ответ, чтобы спасти свою задницу, он уже летел по воздуху. Крис и Эрик едва успели наклониться, когда Ефраим пролетел мимо них и приземлился в тридцати футах дальше по коридору.
Вздохнув, Ефраим остался лежать на спине и раскинул руки в стороны.
– Сдаюсь.
Сидя на корточках, Крис и Эрик оглянулись и увидели, что Медисон плачет.
– Ты так груб со мной! Не могу поверить, что ты назвал меня толстой! – всхлипывала она, махая руками перед лицом, будто пытаясь остановить этот маленький срыв.
– Не помню, чтобы в прошлый раз было так плохо, – тихо произнес Эрик, но отец, конечно же, ясно его услышал. Стражи могут услышать звук от падения иголки на расстоянии до полумили, если сосредоточатся.
– Она ждет двойню. Гормоны сейчас немного вышли из-под контроля, – объяснил Ефраим, даже не собираясь вставать.
– Ты назвал меня гормонально – нестабильной? – возмутилась Медисон. – Не могу поверить, что ты сказал это! Я... – она умолкла и глубоко вздохнула. – Это что. – Она принюхалась, – Запах карамели, нуги и молочного шоколада? – Она мечтательно вздохнула. – Целую вечность не ела Милки Вэй. – Внезапно ее восхищенный взгляд потух, когда она вновь повернулась к Ефраиму. – Твоя вина, что я не пробовала Милки Вэй девять лет, ты своевольный ублюдок! – сказала она обвиняюще.
– Конечно, – бросил Ефраим сухо. – Но разве нам не стоит сосредоточиться на Крисе?
И этот ублюдок просто продал его.
Медисон снова начала плакать, но почти счастливо.
– Правильно! Крис, ты нашел свою пару! Я так счастлива за тебя! – мгновенно начала восторгаться она, прежде чем он успел глазом моргнуть. Чертовы способности Стража! У него не осталось выбора, кроме как встать и обнять ее.
Она рыдала на его груди.
– Я так счастлива за тебя, Крис! Ты так долго ждал! Я думала, этот день никогда не наступит! Решила, что ты всю жизнь будешь одинок!
– Эм, спасибо?
– Это так здорово! – она всхлипнула. – Ты будешь также счастлив, как и я!
– Ох, здорово, – пробормотал Крис.
– Не беспокойся, если она когда-нибудь обидит тебя, – всхлип, – я вырву ей горло.
– Это так мило, – ответил Крис сухо, не в состоянии ничего сделать.
Медисон кивнула, прижимаясь к его груди.
– Я знаю.
***
Эрик бросил осторожный взгляд на Медисон, которая теперь счастливо обнималась с мужем на маленьком диванчике в гостиной второго этажа.
После предложения убить потенциальную пару Криса, она разрыдалась в его объятиях и еще около двух минут рассказывала о том, как сильно она любит его и всех своих детей, и что Крис – ее лучший друг.
И, конечно, все это через минуту превратилось в рыдания о том, как ей повезло, что она встретила Ефраима, и как сильно Медисон любила и обожала мужа.
Ефраим, будучи влюбленным больным ублюдком, мгновенно оказался рядом, взял ее на руки и покрыл поцелуями все ее лицо, одновременно извиняясь за то, что был мудаком.
Крис мог только изумленно качать головой, радуясь, что никогда не заведет детей. Он более чем счастлив, проводить время со своими младшими братьями, племянниками и племянницами, но свои собственные дети? Черт возьми, нет.
Эрик решил воспользоваться гормональным перерывом и приступил к делу. Мужчина жил и дышал работой.
– Четверо Защитников в Сиэтле наткнулись этим утром на женщину, подвергшуюся нападению нескольких вампиров. Из того, что они успели увидеть, кровососы пытались ее изменить.
Крис кивнул.
– Что такого особенного в этой женщине? – спросил он, зная, что вампиры очень избирательны в том, кого обращать.
Перспектива обратить мудака и провести с ним несколько столетий сделала их разборчивыми. Если человек подходил для охраны, имел способности раба или был хорош для траха и в качестве еды, тогда вампиры держали его в качестве скота, приспешника.
Они, как правило, обращали людей только с особыми талантами, которые могли пригодиться Мастеру.
– Мы проверили ее подноготную и обнаружили пугающие сведения. – Эрик медленно выдохнул и откинулся на спинку стула.
– Что? Она знаток восточных единоборств или эксперт по огнестрельному оружию или что-то наподобие? – Мастера любили собирать вампиров с навыками, чтобы усилить свои армии. Эксперт в том или ином виде борьбы сыграет важную роль в войне против других Мастеров, Защитников, демонов и оборотней.
– Нет, лучше.
Крис нахмурился.
– Что может быть лучше эксперта по оружию?
Эрик хитро ему улыбнулся.
– Она компьютерный гений.
Ладно...
Эрик хмыкнул.
– Эта женщина востребована в каждой компании из Форчун-500, хакеры хотят быть ею, Билл Гейтс опасается ее, а получили девушку мы, – пояснил он самодовольно.
– Итак, мы собираемся дать ей работу в техническом отделе? – уточнил Крис, не видя в этом ничего особенного. Возможно, потому что почти не пользовался компьютерами, разве что отправлял письма по электронке семье и вел деловую переписку с Защитниками.
– Прямо сейчас мы больше обеспокоены тем, что же у нее есть такого, из-за чего вампиры охотились за ней.
– Думаешь, она работает с вампирами? – спросил Ефраим, успокаивающе проводя рукой по спине Медисон.
Эрик покачал головой.
– Нет, тот факт, что они встречались в парке в три часа утра, и ее реакция, когда на нее напали, говорят, что девушка понятия не имела о происходящем. Мы также считаем, что ее не обучали.
Нахмурившись, Крис заметил:
– С чего ты решил, что ее не тренировали?
Губы Эрика изогнулись.
– Ох, у нас довольно интересная теория.
– Не понимаю, почему ты привез ее сюда, – недоумевал Крис, гадая, почему бы просто не отвезти ее в бостонское отделение и там допросить. Затем его осенило. – Ты знал, что она моя пара?
– Мне нужно, чтобы ты возглавил группу, которая обеспечит ее безопасность. Пять часов назад наша разведка обнаружила имя этой женщины в списке желаний каждого Мастера. Независимо от того, чем она владеет, им нужно это настолько сильно, что они объединились, чтобы ее заполучить.
– Чтоб меня! – выдавил Крис.
Мастера, работающие вместе, – не повод для смеха. Они похожи на наркобаронов: защищают свою территорию, убивают и плетут интриги, чтобы отхватить кусок побольше.
В последний раз они объединялись более двадцати лет назад во время восстания, а до этого такого не происходило четыреста лет.
Если они тотчас же стали работать вместе ради этой женщины, все плохо.
Очень плохо.
– Они собираются делиться ею? – спросил он.
Эрик кивнул.
– Таков план. Наши источники говорят, что ведется много споров о том, кому она достанется первой, но замысел в том, чтобы делиться тем, чтобы, черт возьми, это ни было, что она умеет.
– А что она может делать?
– В этом самый отстой. Мы не знаем. Она не признается, но что бы это ни было, оно привело к альянсу вампиров, что уже достаточно дерьмово. Если они наложат на нее свои руки, то нам несдобровать.