Черная машина снова несла меня по пригородным трассам, в направлении резиденции Императора. Я сидел на заднем сидении и вспоминал события двухлетней давности. Тогда я был еще таким наивным, не верил, что может произойти что-то поистине страшное, пока оно действительно не случилось. Тогда большую часть дороги я проспал в объятиях Джареда, теперь же и не помню, что такое спокойный сон. Иногда, казалось, что я словно робот, держусь на каких-то неведанных батарейках. Жизненных сил практически не осталось, я видел свое будущее только до разговора с Александром, а дальше провал. Я даже не думал над тем, куда и как поеду. Но об этом можно и позже, не хочу заглядывать так далеко.
- Кирстен, - позвал меня Михаэль, сидящий за рулем, - мы сейчас едим в гостиницу или же к резиденции?
- Какой день бала сегодня по счету? – спросил я, устало потирая глаза.
- Второй. Сегодня бал открыт не только для аристократов, мы можем поехать туда сейчас.
- Тогда так и сделаем.
- Уверен? – он посмотрел на меня в зеркало заднего вида, - По-моему, тебе стоит вначале отдохнуть.
- Нет, едим на бал.
- Как скажешь. Только там придется хорошо поработать, а у тебя вид такой, словно ты из могилы встал, - улыбнулся он.
- Работать, будешь ты, Михаэль, - отозвался я, - у меня там свои дела.
- Понял! Есть работать! – рассмеялся он.
Михаэль был трудоголиком до мозга костей, и мое расположение и возможность развивать бизнес ему льстили. На подъездной дорожке дверь передо мной распахнул лакей, Михаэль тоже вышел из машины. В руках у меня была кожаная толстая папка, где лежал компромат на господина советника, уже наверняка представшего перед судом Создателя, но здесь он еще не до конца ответил за сои грехи. Михаэль протянул наши приглашения, охранник взглянул на них, пожелал нам хорошего вечера и пропустил внутрь. Здесь все было так же роскошно и прекрасно, люди разодетые в пух и прах, блеск драгоценных камней и золота. Комплименты в лицо и зубоскалинье за спиной. Я проводил Михаэля до главного зала, освещенного тысячами огней, и скрылся в другом направлении. Я хорошо изучил план резиденции и теперь точно знал куда идти. Я поднялся по лестнице на второй этаж и свернул в длинном коридоре в неприметную дверь. Поднялся еще выше на этаж и попал в жилое крыло. Здесь стоял полумрак, в конце коридора, у покоев императора дежурили двое охранников. По стенке, чтобы не привлекать их внимание, я вошел в первую дверь. Я распахнул большое окно и встал на карниз, теперь стояла самая сложная задача, добраться до спальни Александра и не рухнуть с третьего этажа. Папку пришлось взять в зубы, руки мне нужны свободные. Ветер легко обдувал мою фигуру, я маленькими шажками продвигался вперед, добрался до угла, свернул, вот они окна императорских покоев. Одно из окон был немного приоткрыто, я добрался до него и спрыгнул вниз. Пушистый ковер заглушил звук от моего прыжка. Я выплюнул папку изо рта, челюсть уже порядком свело, на мягкой коже остался след моих зубов. Теперь осталось дождаться возвращения хозяина Империи с бала. Я прошел по темным комнатам и устроился в кресле в кабинете. Покои Александра были обставлены просто и со вкусом, никакого нагромождения лишней мебели, в кабинете стоял только рабочий стол, небольшой шкаф, два кресла для посетителей и диван в углу. Темнота комнаты и хроническая усталость сделали свое дело, я уснул. Открыл глаза только тогда, когда в какой-то из комнат вспыхнул свет, а за спиной послышались шаги. Я протер глаза рукой, смахивая остатки сна и прислушался. Быстрые, четкие шаги, Александр вошел в кабинет, подошел к столу, не замечая меня, включил торшер и обернулся ко мне. Император явно не ждал ночного гостя, так как удивленно замер, стоило ему только увидеть меня в одном из кресел. Рука его тут же метнулась под пиджак, и в ней оказался пистолет, который Александр тут же направил на меня.
- Ваше Величество, - я встал и отвесил ему легкий поклон, - Я просто хотел с вами поговорить, - я положил папку на стол и поднял руки.
- Поэтому вы влезли ночью в мой кабинет? – усмехнулся он, не убирая оружия, - Кто вы?
- Кассиан де Раиль, - я поклонился еще раз.
Сейчас я был готов и на колени перед ним стать, только бы он выслушал.
- Супруг казненного герцога де Котора, - Александр сел в кресло и убрал пистолет, - Ну что же, я вас слушаю, - кивнул он.
Я снова сел в кресло и придвинул к нему папку. Император взял ее и достал бумаги. Он внимательно изучал документы, но лицо его оставалось бесстрастным, эмоции только изредка мелькали в его глазах. Могу сказать, что Император был удивлен и расстроен тем, что прочел.
- Что вы хотите? – через некоторое время спросил он.
- Ничего, но вам стоит это знать. Когда-то эти документы могли спасти жизнь моему мужу, теперь это всего лишь информация, она ничего не стоит, - я вздохнул и поднялся, чтобы уйти.
- Аудиенция еще не закончена, - остановил меня жесткий голос Александра, - сядьте, Кассиан.
Я опустился обратно и поднял на Императора тяжелый взгляд.
- Я могу вернуть вам все, - он провел рукой по волосам, - титул, деньги, имущество, могу дать вам второй шанс на нормальную жизнь. Вы единственный наследник своего супруга, - Александр говорил тщательно подбирая слова и не сводил с меня взгляда, - Я оправдаю его имя и новым герцогом де Котором станете вы, Кассиан на законных основаниях.
Как это похоже на власть имущих. Я горько усмехнулся. Сначала они отбирают все, уничтожают жизнь, отнимают смысл к существованию лишь только из-за своих прихотей и слов других людей, а потом, когда понимают, что в прошлом совершили ошибку, делаю широкий жест, думая, что это спасет их от ада, который ждет после смерти.
- Спасибо, Ваше Величество, за вашу щедрость, - ответил я, - но я не нуждаюсь в этом.
- Я настаиваю, - он достал чистый лист бумаги, написал на нем что-то, поставил размашистую подпись и императорскую печать, а затем протянул лист мне, - как этим распоряжаться, ваша воля. Всего хорошего герцог, - Александр дал понять, что теперь я могу быть свободен.
Я поднялся из-за стола и вышел из кабинета, Император следовал за мной. Когда мы вышли, в соседней комнате стоял мужчина. Его высокая фигура показалась знакомой, но человек стоял спиной.
- Алекс, теперь я могу тебя выслушать, - Император подошел к нему.
Мужчина обернулся, а я прирос к месту. На меня смотрели серые глаза Алекса Найта, от которого я так позорно удрал некоторое время назад. Теперь, когда он стоял рядом с Императором, я понял, кого напоминали мне черты его лица. Он был как две капли воды похож на Александра. Неужели он и есть незаконнорожденный брат императора, о котором некоторое время назад ходило столько слухов. Я не хотел верить своим глазам, но зрение не подводило меня.
- Кассиан, - окрикнул меня Император, - я не хотел сначала говорить этого, но считаю, что ты имеешь право знать. Твой супруг не был казнен. Мои люди вывезли его за пределы Империи. Не знаю, жив ли он сейчас, но его смерть не лежит на моей совести. Всего хорошего, герцог, - Александр отвернулся от меня.
Его слова громом звенели в моей голове. Джаред может быть жив. Нет, я уверен, что он жив. Я шел по коридору со счастливой улыбкой идиота на лице, я напрочь забыл об Алексе и его родстве. Сейчас самое главное было то, что Джаред жив. Я сжал в руках бумагу, которую дал мне Александр. Он действительно дал шанс на вторую жизнь, но не этой бумажкой, а своими словами. Раз Джаред жив, то я найду его. Это только вопрос времени.