Върнах се два часа по-късно.
– Намери ли го? – чух напрегнатия шепот на Франк Менендес в мига, в който прекрачих прага на дома му.
– Да.
– И какво стана?
– Изпълних молбата ви – докладвах и се отпуснах на стола до краката му. – Казах на Ферис, че Франк Менендес иска да знае къде е Рита.
– Той какво отговори?
– Нищо. Поне в началото.
– А после?
– Заплака – отвърнах. – По лицето му се потекоха сълзи.
– Аха – промълви Франк Менендес. – Изобщо каза ли нещо?
– Накрая призна, че не му е известно къде е Рита. Думите му бяха: „Не знам къде е, Дъглас.“ Извади носна кърпичка от джоба и избърса сълзите си.
– Какво се случи след това?
– Качи се на коня си и изчезна.
– Сю?
– Да, Франк? – извика съпругата му от съседната стая.
– Би ли ми донесла снимките, които разглеждахме преди?
– Да, веднага.
– Кажи ми, Дъглас, чувал ли си, че Ферис Едингтън е бил женен за друга, преди да срещне Елинор?
– Да – отвърнах. – Знам го от майка ми.
– Първата му съпруга се казваше Хати Хънт.
– Не знаех името ѝ.
– Бащата на Ферис я пропъди.
– Да.
– А сега тя е мъртва.
– Да. Според майка ми Ферис приел много тежко смъртта ѝ.
– Така е – потвърди Франк Менендес. – Изключително тежко.
В библиотеката се появи Сю Менендес. Тя носеше поднос с чай и две снимки. На едната – онази, която му бях донесъл от къщи – бяха Рита, Травис, Ферис Едингтън и моите родители в Шийпс Кросинг. На другата се виждаше Франк Менендес като млад до жена на неговата възраст.
– Това сте вие – казах, вдигайки очи от снимката.
– Да – отвърна Сю Менендес.
– Били сте много красива. – Смутих се, опитвайки да поправя казаното. – Нямах предвид, че вече не сте…
– Не се притеснявайте, Дъглас. – Тя се усмихна мило. – Благодаря ви.
– Красавица е, нали? – въздъхна Франк Менендес, а погледът му остана прикован в прекрасната му съпруга. – Винаги е била.
Погледнах другата снимка. Разпознах младия Ферис Едингтън. Всички бяха много млади и стояха до един форд, модел „Т“. Очите ми се спряха върху момичето до малкия Едингтън.
– По дяволите! – възкликнах.
– Говори ли ти нещо? – попита Франк Менендес.
– Тя изглежда точно като Рита – казах скептично. – Почти. Като Рита, облечена в старомодни дрехи.
– Високите ботуши за езда с връзки бяха много модерни тогава – спомни си Сю Менендес. – После допълни: – На черно-бялата снимка не се вижда, но косата и красивите ѝ очи имаха същия цвят като тези на Рита.
– Момичето е Хати Хънт – каза Франк Менендес.
Погледнах го.
– Предположих.
– И до какъв извод стигаш? – попита той.
– Ферис е влюбен в Рита. И то отдавна.
– Безспорно. И ако сметките на Сю са верни, Рита е била бременна с Миранда в четвъртия месец, когато се е омъжила за Травис.
– Това от значение ли е?
– Не знам, но имам своя теория по въпроса. Искаш ли да я чуеш, Дъглас?
– Да, разбира се.
– Мисля, че когато майката на Рита я е довела в ранчото, Ферис е бил изумен от приликата ѝ с Хати. И…
– Ферис наистина обичаше Хати, нали? – Гласът на Сю Менендес прозвуча така, сякаш се понасяше към друга част на къщата. – Всички харесвахме Хати. Беше ми много симпатична. Бащата на Ферис трябва да е бил…
– И според мен Рита е била също толкова изумена от богатството и влиянието на Ферис – продължи Франк Менендес. – Между тях са прехвърчали искри, в резултат на което на бял свят се е появила нашата малка клиентка Миранда Едингтън. Схващаш ли накъде бия, Дъглас?
– Мисля, че да. – Наведох се по-близо до него.
– Те обаче са имали един проблем. При положение, че репутацията е изключително важна за Ферис Едингтън, той не е могъл просто да изостави бедната, жалка Елинор. Ако Рита беше заминала, за да роди бебето или да направи аборт, Ферис е щял да я загуби. А тя от своя страна би пропиляла шанса да се добере до огромното състояние на семейство Едингтън. Трудно ми е да преценя кой от двамата е бил по-уплашен от последиците, до които е щяла да доведе малката им тайна. Ти би могъл да помислиш над това, Дъг. Но аз имам доста ясна представа за решението, което са взели.
– Слушам ви – казах.
– Изходът е бил в Травис. Решили са да омъжат Рита за него, за да задържат детето в семейството. Травис и без това никога не е имал успех с противоположния пол, а баща му е преценил, че възможността е добра за младия мъж. Не знам как е станало, но очевидно Травис е лапнал по красивото момиче така, както пъстървата лапва стръвта.
– Мислите ли, че Рита е била влюбена във Ферис Едингтън?