На миг она задумалась.
— Может, подашь документы на стипендию?
Пришла его очередь принимать тяжелое решение.
— Я хорошист. И этого недостаточно, чтобы помочь маме.
У Арианы выступили слезы. Она прикусила губу, стараясь проглотить ком в горле.
Лукас обхватил ее за подбородок и заставил посмотреть на него.
— Мы справимся, — сказал он, обнимая ее. — Обещаю. Я не могу тебя потерять.
— Обещаю, если что-то не получится, — сказала она, надеясь, что Лукас слышал ее, уткнувшись в его грудь, — я останусь здесь.
— Хорошо, — он обнял ее снова. — В любом случае, сейчас нет причин для беспокойства.
Ариана думала об этом. Уже декабрь. Через несколько дней она узнает, зачислена ли в университет Джорджии или нет.
***
Ариана моргнула, просыпаясь, и внезапно замерла. Смотрела в потолок, но не видела ничего. В ее голове роился миллион мыслей.
Было пятнадцатое декабря.
Сегодня в четыре часа она должна узнать, поступила ли в университет Джорджии.
Желудок скрутило, пока она решала, когда проверить статус поступления — до или после школы. Ариана медленно села, схватившись в край постели. Ковер под ее ногами был пушистым и мягким.
Ариана знала, что если не проверит сейчас, то не сможет сосредоточиться на чем-то другом, кроме поступления. Решит ли руководство университета, что она достойна поступления.
Она вздохнула и села за компьютерный стол. Ввела свои логин и пароль.
Неверно. Вздохнула, перебирая другие варианты, и снова пальцы забегали по клавиатуре.
Вошла.
Ариана задержала курсор над кнопкой «Проверить мой статус», не было никаких отметок, что она получит информацию. Возможно, документы еще на рассмотрении.
Да, вероятно так и было.
Она нажала кнопку и подождала, когда страница загрузится, нервно постукивая пальцами.
Наконец, все загрузилось.
И сердце замерло, а рот приоткрылся.
Статус: Отсрочка (прим.: обычно ответ бывает да или нет, но есть и третий вариант, когда ученик соответствует требованиям учебного заведения, но комиссия хочет посмотреть, каких еще успехов он сможет достичь до конца учебного года, т.е. документы придется пересдавать в общем потоке).
***
— Привет. Что случилось? — спросил Лукас днем, когда они стояли у ее шкафчика. У них было минут или две.
Ариана не могла решить, хорошо или плохо получить отсрочку. Она была в замешательстве.
— Эй? — вновь напомнил о себе Лукас.
Ариана посмотрела на него и отвернулась. Как произнести это вслух?
«Отстойно», — подумала она.
Ариана вздохнула.
— Я получила результаты из университета, — она все еще не смотрела на него.
— И? — настаивал Лукас. Он казался взволнованным.
Пару секунд спустя она подумала, что он все понял, и ей ничего не надо говорить.
— Эй, все хорошо. У тебя есть возможность...
— Мне не отказали, — перебила Ариана.
— Значит, ты получила...
— Я получила отсрочку, — сказала она, наконец посмотрев на него.
Он открыл рот, закрыл. Попытался снова.
— Это... Что это значит?
— Это означает: «мы не уверены, отправьте нам больше информации, и мы подумаем еще раз. Свяжитесь с нами в апреле».
— О. Ну, это совсем неплохо, — сказал Лукас, обнимая ее за талию. Они шли на испанский. — Готов поспорить на сотню долларов, что ты пройдешь. Они будут умолять тебя поступить к ним.
Она улыбнулась. В этом был смысл. Все не так плохо. Ей просто нужно подождать.
Возможно, это даже благословение, потому что у нее будет больше времени с Лукасом и не придется проводить дни в университете.
***
Лукас: Я соскучился.
Ариана улыбнулась и написала ответное сообщение Лукасу. Было рождественское утро, ее семья собралась открывать подарки. Неделю назад они встречались здесь, отмечали день рождения отца. Ариане нравились праздники. В них так много хорошего.
Позже Лукас должен был прийти на ужин, но утро они решили провести каждый со своей семьей. Завтра она должна была впервые встретиться с его родителями. Он, наконец, убедил ее прийти в гости, и девушка решила, что время пришло.
Джимми вбежал в комнату в боксерах и футболке и запрыгнул на диван, где сидел отец. К счастью, Ариана находилась на полу рядом с рождественской елкой.
— Кто готов открыть подарки? — спросил он на английском. Мама вошла в гостиную из кухни. В отличие от остальных, она была красиво одета.
Кто-нибудь из родственников заедет к ним позже, но пока здесь только семья. Ариане это нравилось.
Ариана рассматривала подарки, расположенные вокруг елки. Несколько были очень большими, но похоже, что там одежда.
— Давайте начнем распаковывать подарки, — сказала мама, присаживаясь рядом с отцом.
Джимми раздал каждому подарки, пока рядом с ними не собрались небольшие стопки.
— Ариана, хочешь начать первой? — спросил Джимми.
— Не-а. Давай ты. Хочу узнать, что в этой большой коробке у тебя на коленях.
Братишка улыбнулся.
— Если настаиваешь...
Он даже не закончил предложение, начал разрывать обертку на большой коробке.
— О мой Б... — Джимми буквально упал и схватился за грудь. Затем поднялся и окончательно распаковал коробку. Это была последняя версия его игровой консоли. — Она только вышла. И стоит четыреста долларов.
Ариана улыбнулась, задавшись вопросом о своих подарках. Посмотрела на родителей, которые сидели в обнимку и улыбались.
— Открой, — сказал отец.
Джимми молниеносно сбегал за ножницами и вытащил джойстики. Затем развернул несколько дисков с играми.
— Так вот почему вы позвали с нами Райана за покупками пару недель назад. А затем отправили меня купить дюжину вещей в магазине.
Мама улыбалась, Ариана рассмеялась.
— Значит, Райан придет позже.
Он развернул еще пару свертков с одеждой и отложил в сторону.
— Ты следующая, Ариана, — игровая консоль все еще лежала у него на коленях. Джимми обнимал ее, словно боясь, что та исчезнет.
Девушка начала с маленьких подарков. Одежда, пара подарочных карт в магазины, новый выпрямитель для волос. Ее прежний был довольно старым.
— Спасибо, мам, пап, — сказала она, рассматривая большую коробку перед собой. Ариана задумалась, что это могло быть. Не такая большая, как у Джимми, но это тоже должно быть что-то хорошее.
На электронную книгу она потратилась через пару недель после своего дня рождения, так что вряд ли это она. Кроме того, коробка была больше.
Она осторожно разорвала оберточную бумагу в тех местах, где мама аккуратно сложила и склеила ее. Когда подарок оказался развернутым, Ариана отложила в сторону бант и бумагу. Постаралась не завизжать, потому что осознала, что это.
— Ноутбук? — уточнила она. Прикрыла рот рукой и посмотрела на родителей.
— Для учебы, когда поступишь в колледж. Теперь у тебя есть собственный. Позже мы купим тебе принтер, — сказала мама.
Ариана поднялась и обняла родителей.
— Как вы смогли так много купить? — она указала на горы подарков на полу. Вещи были дорогими. Никогда прежде Рождество не было таким.