Лукас: Я соскучился. Хотелось бы мне быть рядом.
Он работал весь день. У него почти не было выходных, и он работал еще больше, чем прежде. Кто-то уволился, и в магазине одежды, где он трудился, не хватало людей.
— На самом деле мне кажется, что это к лучшему, — сказал он во время разговора за обедом пару недель назад. — Мне все равно нужно накопить немного денег. Мама собиралась отправиться с сестрами к морю этим летом, так что я смогу помочь. Мы никогда не ездили в отпуск.
— Когда ты говорил о том, что тебе нужно накопить денег, я полагала, что ты говоришь о колледже, — сказала Ариана, отложив вилку.
— И это тоже, — вздохнул Лукас.
Отец Арианы подошел к стереосистеме в гостиной и нажал на кнопку «PLAY».
Зазвучала «Estas son las mananitas» (прим.: испанская версия «Happy Birthday»)…
Эта мексиканская песня, посвящена дню рождения. Одна из любимых песен Арианы, но такая долгая, что она так и не выучила весь текст.
Мама сжала плечо Джимми и поцеловала его в щеку. Ариана толкнула локтем Майру, улыбаясь. Райан молча наблюдал за происходящим с противоположной стороны стола. Каждый год его приглашали к Джимми на день рождения.
Когда песня закончилась, все захлопали и зааплодировали.
— Que le muerda (прим.: исп. «Кусай»), — сказала Ариана, продолжая хлопать. Все присоединились к ней, кроме Райана, который наблюдал за происходящим с осознанием.
Ариана подошла к Джимми сзади.
— Откуси кусочек. — крикнула Майра.
— Да, конечно, — откликнулся Джимми, глядя на Ариану, которая готова была сбросить торт ему на голову, как только он ослабит бдительность.
— Я защищаю тебя от остальных, — сказала Ариана.
Джимми рассмеялся, и Ариана воспользовалась моментом, когда он отвлекся на других.
Она толкнула его лицом вперед, но он успел чуть повернуть голову.
Однако, сработало. Джимми поднялся. Больше половина лица были покрыты голубой и белой глазурью.
— Мой нос, — произнес Джимми забавным голосом. — И на бровях тоже глазурь.
Все засмеялись. Мама повела его к кухонной раковине. Ариана услышала, как зажурчала вода, и направилась к месту рядом с Майрой.
Они дали «пять» друг другу и посмотрели на торт. Испорчена была лишь половина.
Мама Арианы вернулась, чтобы нарезать торт и раздать каждому по кусочку. Ариана подошла помочь.
— Выглядит вкусно, — сказала Майра, держа свою тарелку в руках. — Мне нравится пирог «три молока». И в нем есть клубника.
Она взяла вилку и присела за стол, чтобы поесть.
— Райан, не мог бы ты поставить на стол несколько бутылок с водой? — спросила мама, продолжая нарезать угощение.
— Да, мэм, — сказал он, направляясь на кухню, чтобы взять упаковку. Ариана передала маленький кусочек отцу, который не любил сладкое.
Райан вернулся с бутылками и Ариана передала ему кусок пирога.
— Спасибо, — поблагодарил он, посмотрев на торт и возвращаясь на место.
— Думаю, все, остались только мы, — сказала Ариана маме.
Мама отложила в сторону почти расплющенный кусок, предназначавшийся Джимми.
Когда все уселись за стол, чтобы поесть и поговорить, вошел Джимми.
— У тебя осталось немного на подбородке, — заметила Майра с улыбкой.
Джимми простонал и схватил салфетку, прежде чем занять свое место. Потянулся к тарелке.
— Да, — прошептал он. — Мой любимый.
Пару минут спустя они закончили ужин. Мама пошла на кухню, чтобы вымыть посуду, а папа вышел на улицу за пивом.
Джимми посмотрел на Майру и подмигнул. Она с улыбкой закатила глаза.
— В следующем году к этому времени у меня будут машина и права. Дождаться не могу, — сказал он.
— Хорошо, что меня не будет поблизости, потому что дороги станут опасным местом, — пошутила Ариана.
Эти слова должны были прозвучать как шутка, но Ариана не могла заставить себя улыбнуться. Вместо этого она пыталась проглотить комок в горле.
Ей предстояло не только пережить отношения с Лукасом на расстоянии, но и пропустить два последних года обучения Джимми в старшей школе.
***
Ариана уставилась на монитор перед ней. Выпускной приближался. На следующий день ей предстояло сдать большой проект по языковым дисциплинам, но он все еще не закончен. Даже наполовину. И еще необходимо было проработать проект для олимпиады. Он тоже еще не закончен.
Она должна закончить проект по языковой дисциплине, но откладывала его. На минуту задумалась. Такой была обыденная жизнь Майры. Откладывать все на последнюю минуту. О чем она думала?
Каждый участник должен был выбрать книгу из учительского списка (и определенно не «Голодные игры») и создать большую презентацию. Вчера она закончила читать книгу. И почему она выбрала самую большую книгу из всего списка?
Теперь пришло время делать презентацию, которая была основной частью работы, но все, что она могла сделать, это открыть PowerPoint.
— О-ох, — вслух произнесла она.
Джимми прилег отдохнуть в своей комнате, а мама освободила ее от помощи с ужином из-за проекта. Скоро должен был вернуться папа.
Она посмотрела из окна на дом Майры.
Майра была ближе к завершению своей работы. Если и была противоположность отличникам, то это ее подруга. Конечно, Майра выбрала самую короткую книгу и быстро прочитала. Книга ее увлекла. И уже наполовину девушка закончила с презентацией. Ариана посмотрела на часы в углу.
Семнадцать минут седьмого вечера.
Сейчас она, наверное, закончила.
Ариана вздохнула.
Провела пальцем по сенсорной панели и перешла в браузер.
Пара минут в твиттере, инстаграм и почте превратились в двадцать минут.
— Черт, — выпалила Ариана.
Она осознала, что скоро мама закончит с ужином. Ей хотелось есть, но тогда девушка потеряет время.
Как раз в момент, когда она закончила первый слайд, увидела письмо о стипендии. Большой стипендии.
Ариана приоткрыла рот, прочитав тему письма.
Поздравляем.
— Святое дерьмо, — воскликнула она, кликая по письму.
Сердце стучало со скоростью тысяча ударов в час, пока пыталась уловить смысл слов перед ней.
Она получила стипендию.
Всего пару дней назад сотрудники Фонда по стипендиям для испаноговорящих студентов, которые организовали ей тур по университету, разговаривали с ней. Ариане выделили небольшую стипендию в тысячу долларов, и ей придется каждый год снова подавать заявку. Это было здорово, но она знала, что этого недостаточно для оплаты колледжа.
Новая стипендия равнялась десяти тысячам долларов каждые четыре года.
Ее консультант порекомендовал ей эту стипендию, и она потратила кучу времени, заполняя длинное заявление, прикладывая фотографии, рекомендации, эссе, финансовое положение ее семьи и ее собственные цели.
«Полагаю, я им понравилась», — подумала Ариана.
Она улыбалась, читая следующие шаги, которые следовало сделать, и не могла дождаться, когда расскажет всем новости.
Сделав скриншот, наконец, вышла из почты. Затем посидела молча пару минут.
Это настоящее счастье. Она сможет поступить в университет Джорджии.
Ариана принялась за работу.
Глава 20
Пятнадцать минут спустя Ариана все еще чувствовала оцепенение. Но и голод, направляясь на кухню, чтобы вымыть руки. Отец вошел в дом и прошел на кухню. Он поцеловал маму в щеку и ушел переодеваться, похлопав по плечу Ариану, проходя мимо. Она приоткрыла рот, но не смогла заговорить.