Одежда запачкалась, а сам он выглядел уставшим.
— Пойду в душ. Скоро вернусь, я быстро.
Мама кивнула.
— Ариана, разбуди своего брата. Скажи, что пора есть, — попросила она.
Девушка кивнула и ушла вслед за отцом в другой конец дома.
Она постучалась в дверь комнаты Джимми и вошла. Горела лишь лампа, а сам он укутался в плед и слегка похрапывал. Ариана присела к нему на кровать и осторожно потрясла за плечо.
— Мама сказала, чтобы ты пришел и поел.
— М-м, — только и сумел выговорить он.
Она потянула за простыни, и по лицу расползлась улыбка.
— Идем.
Она поднялась и ушла, а Джимми, наконец, протер глаза ото сна и поднялся. Когда братишка шел в ванную, надев рубашку, то походил на зомби. Ариана покачала головой и направилась обратно на кухню.
Через десять минут все, кроме ее отца, сидели за столом.
Мама приготовила сопе — одно из любимых блюд Арианы. На самом деле почти все, что мама готовила, считалось ее любимым.
Опустив взгляд в тарелку, Ариана осознала, как сильно будет скучать по маминой еде в следующем году.
— Как дела в школе? Что проходили сегодня? — спросила мама, когда все принялись за еду. Наконец, появился и отец, заняв место перед огромной тарелкой с сопе.
— М-м-м, — пробормотал Джимми, прожевывая, — все по-старому, ничего особенного.
— Ариана? — спросила мама, переводя взгляд на нее.
Ариана встретила взгляд, но словно онемела, не зная, как сформулировать то, что собиралась сказать.
Теперь и папа наблюдал за ней.
— Ну, всего полчаса назад я узнала, что буду получать стипендию. вам не придется беспокоиться о том, чтобы оплачивать мою учебу, — она медленно улыбнулась, ожидая, что они скажут.
Родители переглянулись.
— Это та самая стипендия, о которой ты говорила пару дней назад? — спросила мама.
— На самом деле нет. Это стипендия в размере десяти тысяч долларов в течение четырех лет.
Ее отец отложил сопе, которое держал в руке, а мама сделала глоток своего напитка.
— Ты что, шутишь? — спросил Джимми с набитым едой ртом. — Сорок тысяч долларов?
— Джимми, прожуй, — сказала девушка, стараясь не рассмеяться.
Он прожевал и проглотил еду, запив небольшим количеством воды.
— Ты уверена, что это не мошенничество? — переспросил отец.
— Ага. Мой консультант помог мне подать заявку. Они выбирали одного человека из всего штата, и это я.
— Поздравляю, — мама поднялась, обошла стол и обняла ее. — Мы так тобой гордимся.
Ее отец сделал тоже самое и прошел на кухню. Вернулся с текилой и двумя маленькими стаканчиками.
— Стоит это отметить, — он налил понемногу текилы в каждый стакан и протянул один маме. На секунду Ариане показалось, что один из стаканов предназначался для нее.
— Когда тебе исполнится двадцать один год, тебе тоже можно будет выпить, — сказал отец, опорожнив свой стакан.
Мама пила медленнее, но до дна. Ариана заметила, как она прихватила салфетку и несколько раз вытерла глаза.
— Не волнуйся, Ариана, — сказал Джимми, подходя и обнимая ее. — Когда все уснут, мы тоже отметим.
Он проигнорировал выражение лица их мамы, возвращаясь на свое место, и все продолжили ужинать.
— Должна признаться, что раньше я беспокоилась о наших финансах. Только недавно мы начали экономить после повышения моей зарплаты пару месяцев назад. До этого просто не было возможности, — мама посмотрела на нее. — Ты знаешь, мы бы сделали все возможное, чтобы ты поступила в университет, но это снимает с нас бремя.
Она замолчала, но выглядела так, словно хотела продолжить разговор.
Вместо этого отец продолжил.
— Ты должна собой гордиться. Значит, ты заслужила туда поступить. Знаешь, какая это редкость? — он посмотрел на маму. — Мы бы никогда не смогли этого сделать. В этой стране так много возможностей, что ты можешь стать кем угодно. — Он сделал паузу, глядя прямо в глаза Ариане. Она заставила себя не отводить взгляд. — Мы счастливы, что у нас есть дети, которые знают это и используют. Ты умница, а Джимми может получить стипендию за участие в баскетболе. Вы упорно трудитесь.
Ариана посмотрела на улыбающегося Джимми. Улыбнулась в ответ и глубоко вздохнула. стараясь запомнить это ощущение. Ей не хотелось его забывать.
***
— Должно быть хреново, да? Вся эта история с Лукасом и университетом Джорджии, — спросила Майра. Ариана кивнула. — Но ты собираешься в Джорджию, верно?
Они сидели в комнате Майры. С тех пор, как подруга начала ездить сама, они реже виделись. Поэтому сегодня решили провести вместе весь день.
Утром Джимми наконец-то отправился вместе с отцом сдавать экзамен на получение водительского удостоверения. Прошло уже несколько часов, а они еще не вернулись.
— Да, собираюсь.
— Не стоит так волноваться.
— Да. Но это действительно хреново, — она обхватила руками одну из подушек Майры, прикрывая живот. По телевизору шел какой-то фильм, но они обе потеряли к нему интерес еще двадцать минут назад. Майра что-то листала в своем телефоне.
— Нет, это не так, — сказала Майра, подняв голову. — И лучше тебе не хандрить. Знакомься с новыми людьми, не обязательно с парнями, заводи новых друзей. вступай в клубы, участвуй в жизни. гуляй и веселись. На днях я увидела в твиттер что-то подобное. Следующие четыре года будут лучшими в нашей жизни. Не трать их в пустую.
Ариана моргнула и задумалась. Майра права. Вспомнила, как радовалась. уезжая в университет и став новым человеком с обретенной свободой. Куда все это делось? Чем больше думала, тем сильнее ощущала, как возвращается прежнее ощущение.
И, как она повторяла, если им с Лукасом суждено быть вместе, их отношения сохранятся.
— Да, ты права, — медленно произнесла она.
— Знаю, что так и будет, — Майра рассмеялась. — Просто пошутила. Твоя жизнь кардинально изменится, потому что ты будешь достаточно далеко, чтобы кто-то узнал тебя, поэтому можешь делать все, что хочешь. Но и достаточно близко, чтобы приехать в гости. Я же остаюсь дома, потому что в местном колледже нет общежития, а я не могу позволить себе квартиру. Словно половина людей собирается здесь обучатся, так что все будет так же, как в старшей школе.
Майра закатила глаза, отложив телефон, и снова начала переключать каналы.
Майра права. Это новый старт для нее.
В тот момент, когда она представляла себе, как вступает в клубы, заводит знакомства и, возможно, посещает с друзьями вечеринки, кто-то резко распахнул дверь.
Она обернулась.
Джимми. В руках он держал водительское удостоверение и тяжело дышал.
Майра рассмеялась.
— Ты всю дорогу бежал?
— Ага, — сказал он, тяжело дыша. — Или мне следовало приехать, а?
На нем была баскетбольная толстовка с его именем и номером на спине, а спереди красовалось изображение школьного талисмана.
— Угадайте, что? — он запрыгнул на постель рядом с ними. — Я сдал экзамен на отлично.
— О, боже, — одновременно выпалили Ариана и Майра. Джимми обнял Майру и поцеловал в щеку.