– Я тебя не слышу, – вдруг сказала она. – Ты на связи?
Выключив телефон, я сунул его обратно в карман. Лайла заметила меня и встала.
– Как прошел день?
– Продуктивно, – чмокнув меня в щеку, сказала Лайла. – А у тебя?
– Все по-прежнему. Как насчет ужина? Давай сегодня поедим дома.
– Ладно. – Ее лицо озарила улыбка, которая тут же погасла.
Я уже примерно знал, что она сейчас скажет, когда тень заслонила свет, исходящий из ее глаз. Я научился узнавать такие перепады в ее настроении. Всякий раз это означало, что Лайла хочет от меня отдалиться. Такие периоды повторялись с удивительной регулярностью, несмотря на то что большую часть нашего свободного времени мы уже на протяжении почти месяца проводили вместе.
– Это же не обязанность подружки?
– Обязанность подружки? – притворяясь, что удивлен, повторил я. – Слишком самоуверенное с твоей стороны заявление. Я просто проголодался.
– Я вот… Я понимаю, что мы много времени проводим вместе, но ты должен осознавать, что я тебе не подружка.
– Лайла! Даже если бы ты захотела стать моей подружкой, к чему, как я вижу, ты не особенно рвешься, мы уже слишком старые для подобного рода отношений.
Рядом швартовали паром. Мы, не задумываясь, смешались с толпой и стали наблюдать, как пассажиры, приплывшие с Мэнли, сходят на берег.
– А кто мы в таком случае? – спросила Лайла.
– Это что, каверзный вопрос?
– Не знаю.
– Мы два зрелых человека, получающих удовольствие от общества друг друга. А разве мы должны становиться кем-то другим?
Она с минуту размышляла над моими словами.
– Знаешь, ты мне дал идеальный ответ на мой вопрос.
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты слишком увлечена анализом?
– Я просто хочу, чтобы между нами не было недомолвок.
– Давай сядем на паром, поужинаем, и между нами всю ночь не будет никаких недомолвок.
– Э-э-э, Каллум!
– Хочу тебе напомнить, что еще не прошло шестидесяти секунд с тех пор, как я дал идеальный ответ.
Рассмеявшись, Лайла игриво подтолкнула меня к трапу.
– Ступай на паром, Каллум.
Мы заскочили в супермаркет на Корсо. Я нес продуктовую корзину, а Лайла выбирала продукты с полок. Потом я направился в гастрономический отдел, где взял предварительно проваренную курицу для барбекю.
– А комментариев насчет курицы не будет? – спросил я, когда мы двинулись дальше вдоль рядов стеллажей.
– Даже не представляю, с чего начать, – подняв глаза к потолку, произнесла Лайла. – Учитывая все то, чему подверглась эта предполагаемая пища, я бы не рискнула назвать «курицей» содержащее сальмонеллу, модифицированное гормонами нечто, в которое впрыснули белки и жир.
– Г-м-м, у меня аж слюнки потекли, – подмигнул я ей. – Надеюсь, ее вдоволь накачали искусственными гормонами. Я их обожаю.
В супермаркете было людно, как всегда по вечерам. Мы встали в очередь перед кассой позади седой пожилой женщины, толкающей перед собой почти пустую тележку. Спустя несколько минут подошел ее такой же седой муж, неся в руках хлеб, сухое печенье и бытовую химию. Он положил все это ей в тележку.
– А туалетная бумага? – вдруг спросила старушка.
– Извини, дорогая, забыл.
– Господи! – проворчала старушка с такими модуляциями в голосе, что становилось понятным: это последняя капля в долгой череде прегрешений мужа. – Тогда сходи и принеси.
Мы с Лайлой молчали. Старик отошел вглубь супермаркета. Когда он вернулся, его жена вырвала у него пачку туалетной бумаги и швырнула ее в тележку. Муж наклонился, чтобы поцеловать жену, пытаясь свести все к шутке, а та, нахмурившись, отпихнула его.
Я, поморщившись, посмотрел на Лайлу, а та округлила глаза, давая понять, что и сама заметила происходящее. Но лишь после того, как мы отошли достаточно далеко от кассы, я позволил себе заметить:
– Именно таких отношений я всеми силами стремлюсь избежать.
– Боишься вместо жены получить сварливую старую стерву?
– Не только. Я говорю о браке в силу обязательств. Зачем жить рядом с таким человеком? Они поженились, скажем, лет сорок назад. Мне кажется, им следовало развестись через год.
Какое-то время мы шагали, храня молчание. Наконец Лайла, повернув голову, посмотрела на меня.
– Не исключено, что сегодня у них просто выдался плохой день. У всех случаются такие периоды. Вполне возможно, что мужу в целом неплохо живется.
– И что в их ссоре навело тебя на мысль, что они могут быть счастливы?
– Есть причина, почему в большинстве культур существует институт брака в той или иной форме. Людям важно быть уверенными в том, что их партнер останется с ними вне зависимости от того, насколько уродливыми они станут на старости лет.