– Жалеешь? – быстро спросил Люцифер и это был вопрос, полный такого очевидного подвоха, что Азазель, несмотря на подступающую слабость, ответил не задумываясь:
–Ни разу.
И не солгал. Да, пожар был страшным, и страшно летели перья мятежных ангелов через это пламя, и звучали крики и слёзы, и небо было полно брани, и сверкали молнии. Небо раскололось на две части, небо гремело и гневалось.
А они летели, познавая впервые боль своих изменённых тел. Сочились спины кровью, жалкие обрезки крыльев пытались спасти их от падения, трепетали – ничтожные и слабые, и боль нарастала, нарастала…
Пока не наполнила каждого из них оглушением, пока каждый из упавших не разбился прежней своей оболочкой о черноту.
–Уверен? – спросил Люцифер. Чернота уже кружилась перед глазами Азазеля, множество мёртвых мух тянули к нему свои тонкие лапки-паутинки, ждали, когда он взмолится или сдастся, но Азазель не показывал вида.
Это было испытание – он это чувствовал. Не знал, правда, на что и зачем его испытывает Люцифер, но обещал себе держаться. Таков долг друга. Да, друга, всё равно друга!
–Уверен.
Боль прошла, отступила, померкла. Те, кто мог подняться, поднялся. И первым среди них Люцифер. И первого его приняла тьма, сдаваясь под его натиском.
Боль прошла, осталось что-то новое. Осталась горькая радость от нового, неизведанного прежде пути, и предчувствие величия. А боль прошла, не до конца, конечно, но всё же она истончилась, охрипла и отползла куда-то подальше, не желая знаться с Азазелем и всей их братией.
–Не жалею, – повторил Азазель, понимая, что действительно не жалеет. Прежде он не задумывался о том, стоит ли ему действительно рыдать или молить о прощении Небесное Царство? Теперь же чётко понял – не стоит, всё случилось так, как должно было случиться, и то, что он встал вслед за Люцифером, и пошёл за ним в черноту, во мрак, в сырость и холод – это было закономерно и разумно.
–Хорошо, – Люцифер смягчился или сделал вид, а может быть Азазелю просто так хотелось думать, да и вообще думать о чём угодно, кроме того, что тьма высасывает силы, питается им, было спасением.
Или его иллюзией – грань тонка.
–Хочу, чтобы ты знал, всё равно знал, – сказал Люцифер и мрачно взглянул на мрак, который подпрыгнул под его взглядом и вдруг сам прорубил в себе дверь. – Есть путь назад.
–Куда – назад? – не понял Азазель.
–В Небесное, – спокойно сказал Люцифер, словно речь шла о чём-то обыкновенном, словно каждый день демонам предлагалось вернуться на небо, откуда их гнали с пожаром и гневом. – Владыка говорит о прощении. Письмо прислал. Сам!
Люцифер расхохотался, ледяно, бешено и совершенно беспощадно. Под его смехом закачалась сама тьма и закружилась, и Азазеля потащило куда-то, глаза против воли закрылись и он почувствовал, что падает.
Мысль угасающего, ослабевающего сознания была нелепой и неловкой: неужели после падения с небес, неужели даже во мраке, на самом его дне, есть еще куда падать?
***
–Ты правда постарел, – голос Люцифера вернул Азазеля из Ничто и серая масса посмертной безысходности расступилась, позволяя взглянуть на этот мир снова.
Азазель даже не удивился тому, что находится в кабинете Люцифера и что тот спокойно уже устроился за столом, а сам Азазель лежит на диване. Всё как всегда – потерял сознание, пришёл в чувство, а мир уже изменился. И никакого сожаления или извинения в голосе Азазеля искать даже не надо – какая разница? Он не чувствует вины. Да и не может сильный извиняться перед слабым за то, что слабому не дано.
Азазелю не дано было долго находить на глубинах мрака, и он ушёл из мира, провалился, позволяя мраку тянуть из себя силы. Люциферу это не грозило. Так чья тут вина? Самого Азазеля, в самом худшем раскладе.
Самого мрака – в самом весёлом.
–Это ты посильнел, – проворчал Азазель, усаживаясь. Лежать в присутствии Люцифера было как-то неправильно, хотя голова и гудела и с негодованием оторвалась от удобного ложа.
–Может быть, – Люцифер не стал спорить и был на удивление покладист и весел. – Скажи, ты помнишь, что я тебе сказал перед тем, как ты упал?
Помнил ли он? Да как такое забудешь! Владыка говорит о прощении, предлагает Небо! Ха…