Решив на этот раз не обсуждать Элли и не обращаться с ней как с конфеткой, я откусил кусочек морского окуня и приготовился к ее ответу.
“На самом деле я никогда раньше не была на гала-концертах, так что, думаю, Кейд может поставить ”плюс один" тем, на кого он ходит", — шутливо ответила она, издав короткий смешок, к которому моя мама не присоединилась. Элли тут же потянулась к своей шее, но я перехватил ее руку прежде, чем она успела почесаться снова.
Я сделал это не задумываясь, но мне показалось, что это не требует усилий.
Взгляд Элли метнулся туда, где я сжал ее руку в своей, и она дважды моргнула, прежде чем сесть прямее. “О, но моя подруга пригласила меня на вечеринку по случаю дня рождения ее собаки в следующем месяце. Это должно быть весело. Сэйди устраивает лучшие вечеринки”.
Моя мать долго смотрела на меня, прежде чем сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть. “Вечеринка по случаю дня рождения собаки? Насколько… необычно. Ты будешь присутствовать на этом собрании, Кейден?
“Конечно”, - сказал я рефлекторно, проведя большим пальцем по костяшкам пальцев Элли и заработав прерывистое дыхание. Она уставилась на наши сцепленные руки. “Ни за что не пропустил бы это”.
Нос моей матери сморщился, как будто она учуяла что-то гнилое, но Элли перестала пялиться и широко улыбнулась мне.
“Ладно, хватит валять дурака”. Моя мама поставила свой бокал с вином на стол с немного излишней силой, заставив мой взгляд вернуться к ней. Она бросила на меня яростный взгляд. “Что на тебя нашло? Ты делаешь это, чтобы доказать какую-то свою точку зрения? Или ты просто ненавидишь меня так сильно, что выбрала первого попавшегося беспризорника с улицы, чтобы швырнуть мне в лицо?
Хватка Элли усилилась, и я сжал ее руку. — Мой выбор не имеет к тебе никакого отношения.
— Так и бывает, когда твой выбор связан с беготней с девушкой, которую воспитали некультурные...
“ Не надо, — резко перебил я, когда Элли замерла. Вечерний океанский бриз внезапно остыл. — Не говори о ее родителях или о чем-то еще, чего ты не понимаешь. Элли была очень добра к тебе с тех пор, как ты сорвал нашу поездку, а ты бросил это ей в лицо. Если кто-то и забыл о хороших манерах, так это ты.
“Кейд.” Элли наклонилась ближе, ее глаза обеспокоенно забегали по столу. “Все в порядке. Тебе не нужно этого делать...
“Да, хочу”, - возразил я, еще раз сжимая ее руку.
Она захлопнула рот, и ее голубые глаза расширились, а по лицу пополз румянец.
Я перевела взгляд на ледяной взгляд моей матери. “ Ты не хочешь играть со мной в эту игру, ” мягко предупредила я. “Итак, либо ты принимаешь Элли с распростертыми объятиями, либо единственным контактом, который у тебя будет с кем-либо из нас в будущем, будет ежегодная рождественская открытка”.
Возможно, я зашел немного дальше в нашем плане, если судить по отвисшей челюсти Элли, но мои плечи чувствовали себя легче, чем когда-либо за последние годы.
Моя мать придвинула свой бокал поближе, постукивая наманикюренным коготком по ножке.
— Ты предпочел бы эту женщину, которую едва знаешь, собственной матери? — осторожно спросила она.
“Ты сама делаешь выбор”, - напомнил я ей. “Я просто рассказываю тебе о последствиях”.
Если бы взгляды могли убивать, я бы плавала с рыбами. Но моя мать недолго смотрела на меня своим убийственным взглядом, а потом нацепила слащавую улыбку и повернулась к Элли. “Ты, должно быть, доволен собой. Это был твой план с самого начала? Настроить моего сына против меня?”
— Никто никого не травил, — сказал я, в то время как у Элли вырвался нервный смешок.
“Я бы никогда не причинила вреда вашему сыну, миссис Уэстбрук”, - пообещала она. “И я бы никогда не захотела поссорить вас двоих. Никогда.”
Улыбка моей матери превратилась в нечто большее, чем насмешка. “Приятные слова от человека, который пришел сюда только за получкой”.
“Мать...”
“ Нет, нет. Это моя собственная вина. Ее тон стал ровным, безжизненным. “ Прости меня за то, что я хотела защитить своего сына от финансового и социального краха. Как глупо с моей стороны. Мне следовало бы знать лучше.
Я стиснула зубы, меня спас от того, чтобы сказать что-нибудь, о чем я наверняка пожалею, официант, открывший дверь на балкон и вышедший наружу. Он с привычной непринужденностью снова наполнил мамин бокал вином, прежде чем окинул взглядом стол с недоеденными закусками. — Мы готовы к десерту?
Элли оживилась, но выражение лица моей матери стало каменным. “К сожалению, Кейден и Элли должны бежать, поэтому они не присоединятся ко мне за десертом. Сейчас я возьму свой.