К сожалению, мой брат и его жена перестали препираться достаточно надолго, чтобы сосредоточиться на перемещении карты. Они шли на победу, а у нас оставалась только одна игра после этой.
Я не проигрывал своему младшему брату. Только не снова.
Согнув руку, я зажал карточку между нашими с Элли губами, прижался к нашим лицам и зашаркал к первому факелу.
Как только мы оторвались друг от друга и я быстро вдохнула, карточка выпала.
Черт.
Мы потерпели неудачу еще три раза, прежде чем добрались до второго факела, и в какой — то момент я даже зарычал, напугав Элли настолько, что она уронила карточку сразу после того, как подняла ее.
“Упс!” Она наклонилась, чтобы поднять его, но заколебалась, встав. Она настороженно посмотрела на меня. “Ты начинаешь расстраиваться, не так ли?”
— Я не расстроен, — сказал я размеренно, бросив взгляд на Харрисона, который уже прошел половину своего ряда факелов.
Элли поморщилась и принялась вертеть карточку в руках. “ Но это так, и это заставляет меня нервничать. Если я буду волноваться, то мы никогда не справимся с этим”.
“ Я не расстроена, ” повторила я, но слова прозвучали резче, чем предполагалось. Выдохнув, я выхватила карточку у Элли и приложила к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. “Давай еще раз. Сначала я отсосу”.
План был основательным, но провалился ужасно. Как только мы расстались, клянусь, поднялся ветерок и сбил открытку с моего рта, заставив Элли фыркнуть от смеха, пока я доставал эту дурацкую штуковину.
— Ты не привык быть плохим в чем-то, не так ли? — беспечно спросила она, когда я выпрямился.
Мои глаза сузились, что только заставило ее рассмеяться еще громче.
“Все в порядке”, - сказала она. “Я действительно думаю, что это мило, что у тебя есть слабость”.
— Слабость? Я нахмурился. “Это бессмысленная игра”.
Ее улыбка стала шире втрое. — Бессмысленная игра, в которой мы не очень хороши.
Это никак не помогло справиться с тем разочарованием, которое я мог испытывать, а мог и не испытывать.
“Еще раз”, - сказал я незадолго до того, как поднести карточку к ее подергивающимся губам.
Мы снова потерпели неудачу. И снова. И снова.
Еще двадцать раз карточка выпадала, как только мы пытались передать ее по кругу первому тики-факелу. Чем больше мы роняли открытку, тем больше мне хотелось скомкать ее и швырнуть за борт яхты.
По счастливой случайности, у других пар дела шли ненамного лучше.
Что-то изменилось после нашей тридцатой попытки. К тому времени Элли была пьяна от смеха и разражалась хихиканьем при каждом касании наших губ.
С течением времени я поймал себя на том, что все меньше думаю об игре.
Так что в следующий раз, когда карта выпала и наши губы встретились, у меня была только одна мысль:
К черту все.
Может быть, это было временное помешательство, а может, я слишком много времени провел на солнце, но я оставил открытку на земле и схватил Элли за затылок, превратив безобидное соприкосновение наших губ в страстный поцелуй.
Все тело Элли напряглось, и я знал, что если открою глаза, то ее глаза будут выпучены.
Но хихиканье прекратилось.
Ее руки обхватили мои запястья, и она приподнялась на цыпочки, чтобы ответить на поцелуй. Моя свободная рука скользнула в ее шелковистые волосы, моя хватка откинула ее голову назад под лучшим углом. Это было грязно, хаотично и слаще, чем имел право быть поцелуй.
Впервые в жизни я напрочь забыл о победе. Я забыл о соревновании. И о сделке. И все остальное, кроме того, какими мягкими и податливыми казались губы Элли на моих губах.
“ Хватит валять дурака, босс! — крикнул я. — Крикнул Мак с боковой линии, разрушая все чары, под которыми я находился, и я замер, запутавшись пальцами в волосах Элли. “С головой окунись в эту чертову игру, или Гарри снова возьмет инициативу в свои руки”.
Его голос звучал искренне раздраженно, что заставило меня улыбнуться Элли.
Она отстранилась первой, ее щеки покраснели, в глазах все еще искрился смех.
Единственное, что помешало мне сразу же притянуть ее к себе для очередного поцелуя, это то, что краем глаза я заметил Харрисона и Мэдисон посреди ряда факелов.
Время было на исходе.
Вместо того, чтобы сразу зажать карточку между нашими губами, я опустил ее и встретился взглядом с Элли. “Привет. Вот и все. Мы добьемся этого в этом туре. Ты готов?”
Тихая икота вырвалась у нее, когда она собралась с силами и серьезно кивнула. “Готова”.