– Спасибо вам.
– Не за что.
– Только прошу вас – ни слова Пейдж.
Росс мысленно усмехнулся: даже если бы он и захотел нарушить обязательства перед клиентом, ему понадобилась бы очень веская причина, чтобы встретиться с Пейдж. Сегодня утром ему показалось, что она вовсе не горит желанием увидеться с ним снова.
– Я не стану ничего рассказывать Пейдж. Но мне непонятно, почему вы не хотите, чтобы ей стало известно о вашей проблеме? Вы же не сделали ничего дурного.
– Я просто не хочу, чтобы это каким-то образом дошло до Рейчел.
– Но если вы ни в чем не виноваты, то все же – почему?
Ник поджал губы, помолчал, но затем ответил:
– Дело в том, что наши с ней отношения пока еще недостаточно прочны. Боюсь, как бы эта история не навредила нам обоим.
Недостаточно прочны. Ему, Россу, это очень знакомо.
– Могу я спросить вас кое о чем, Харт?
– Вы и так выразили готовность выручить меня из беды. Думаю, что можете рассчитывать на мою искренность.
– Я хотел спросить о Пейдж. Что там стряслось с ней во время учебы в колледже?
Ник нахмурился.
– Откуда вам известно, что с ней что-то стряслось в колледже?
– От нее самой.
– Она рассказала вам? Об этом... профессоре?
– Да.
– Господи. Хотя, знаете, это хороший признак. Она вряд ли стала бы рассказывать эту историю человеку, которому не доверяет.
Смущенно взглянув на собеседника, Росс нехотя признался:
– Вообще-то я подозреваю, что мне она рассказала об этом просто от скуки. Что было еще делать в больнице, как не обмениваться историями былых любовных приключений?
Заисключениемтойсамойночи.
– Что ж, наверное, так.
– Это оставило в ее душе незаживающую рану?
– Не знаю насчет раны, но она все еще остро переживает случившееся.
– Мне тоже так кажется. И я не знаю, что с этим делать.
– Что вы имеете в виду?
Росс немного помедлил, но затем признался:
– Похоже, что ей не хочется задумываться о будущем. Вы понимаете, о чем я?
Настала очередь Ника удивиться.
– И у вас та же проблема?
– Не может быть! И у вас с Рейчел то же самое?
– Именно! И почему это женщины никогда не хотят принять верное решение?
Росс задумчиво покачал головой.
– Не знаю. Я хочу сказать, что только и делаю, что пытаюсь сделать Пейдж счастливой, но она даже не желает задуматься над тем, что же в ее жизни будет дальше.
– У меня та же история! Рейчел говорит, что не желает вдаваться в объяснения.
– Я точно знаю, что вы имеете в виду. И почему женщины отказываются найти общий язык с нами, мужчинами?
– Рейчел не хочет даже слышать о том, чтобы между нами возникли личные отношения.
– Иногда мне кажется, что я хорош для нее только в одном, – пожаловался Росс.
– Знакомая история, – кивнул Ник.
– У вас не возникало ощущения, что для них работа важнее, чем мы?
– Конечно. У Рейчел на уме только больница и ее больные.
– А Пейдж уверяет, что занята настолько, что у нее не остается времени даже подумать о личной жизни.
– Почему с женщинами так трудно? Я ведь вовсе не посягаю на рабочее время Рейчел!
– А вы вспомните – стоит хотя бы полусловом намекнуть, что, мол, как было бы здорово, если бы она принадлежала только тебе одному, как она готова расхохотаться тебе прямо в лицо! – грустно пошутил Росс.
– Рейчел бы наверняка икала от хохота! – согласился с ним Ник.
– Можете представить себе, что скажет Пейдж, если я заведу речь о женитьбе?!
Слова Росса застали Ника врасплох.
– Вы серьезно думаете о браке?
– Да как я могу сказать ей об этом! Если у меня даже не получается уговорить ее хотя бы просто встретиться со мной.
– Но мне казалось... что вы с ней... знаете... довольно близки, – запинаясь, произнес Ник.
– Верно. Это когда в ней начинают бушевать гормоны. Но чувства? Забудьте о них! Понимаете, мы провели с ней вчера очень бурную ночь. И вы думаете, она мне сегодня позвонила? Ошибаетесь!
– А Рейчел скорее всего «случайно» потеряла мой номер телефона. И это несмотря на то, что я написал его губной помадой на зеркале в ее ванной.
– Как романтично! – отозвался Росс.
– Готов поспорить на что угодно, но Рейчел так не думает. Вы знаете, что я весь вчерашний день готовил для нее изысканное блюдо, способное угодить вкусам истинного знатока кулинарии? Разве она пришла вовремя? Нет же! Она задержалась в больнице, напрочь забыв о моем приглашении!
– Ох уж эти женщины! – с негодованием воскликнул Росс.
– Ох уж эти женщины! – эхом отозвался Ник.
– Бетти! – едва не сорвалась на крик Пейдж. – Я нигде не могу найти папку с документами тетушки Алисии!
Было утро пятницы, однако Пейдж нисколько не ощущала привычного облегчения при мысли о том, что рабочая неделя наконец подошла к концу и впереди два выходных дня.
Несколько секунд спустя на пороге кабинета появилась Бетти. Как всегда, в сшитом на заказ умопомрачительном платье, которое, видимо, стоило не меньше месячного заработка Пейдж.
– Истинной леди, моя дорогая, повышать голос подобает лишь в тех случаях, когда она платит своим подчиненным непристойно большие суммы денег, как, например, это делается в Голливуде!
Пейдж тут же съежилась от стыда. Господи, если дело и дальше так пойдет, она станет самой визгливой адвокатшей в Атланте.
– Извини меня, Бетти. Но почему я не могу нигде отыскать ее?
– Смею напомнить, дорогая, что ты попросила меня сделать копии нескольких папок с документами и отправить их с курьером в офис Росса Беннета. Если не ошибаюсь, они находятся в стопке с указателем «Исходящие».
– Конечно же!
– Принести их?
Пейдж провела ладонью по лбу.
– Нет, не надо. Все в порядке. Я сама.
Бетти опустилась в одно из кресел для посетителей.
– Отлично, тогда давай поговорим о тебе!
– Почему обо мне? – встревоженно спросила Пейдж.
– О том пришельце, который вселился в твое тело. – Вернувшись на свое место за столом, Пейдж села.
– Я могла бы сказать, что не понимаю, что ты имеешь в виду, но не хочу лгать.
– А вот это верно! Что с тобой, дорогая?
– Я... я не уверена.
– Попробую догадаться.
Догадаться, конечно, не сложно, но сама она вряд ли сможет признаться Бетти во всем, не испытывая мучительного смущения. Да и как объяснить, что ночь, проведенная с Россом, не связала их окончательно? Что после радостных воспоминаний об этой удивительной ночи, которым она с упоением предавалась все утро, к вечеру ей сделалось невыносимо грустно без него: она поняла, что скучает по нему. Прошло две ночи без Росса, и она безумно хочет увидеться с ним снова.
– Как следует поступить, если необходимо убедиться в том, что с точки зрения физического самочувствия с тобой все в порядке?
– Нужно обратиться к врачу.
– В том-то и проблема. Я уже была у врача. Она уверяет меня, что я абсолютно здорова.
– Если ты говоришь о докторе Тернер, Пейдж, то она лучший врач в больнице Святой Екатерины.
– Знаю. Но это не имеет никакого значения.
– А что же имеет значение?
Пейдж посмотрела на Бетти. Ее секретарша принадлежала к сливкам высшего общества Атланты, но все же при всей своей королевской стати была женщиной прагматичной и достаточно прямолинейной. При условии, конечно, что правила этикета все-таки соблюдались. Вот почему Пейдж все никак не могла решить, уместно ли ей обсуждать с Бетти проблемы своей сексуальной жизни.
– Возможно, дело в моей голове?
– А может, ты скажешь, при чем здесь твоя голова?
– Неужели это сила внушения?
Бетти решительно стукнула кулаком по столу.
– Давай-ка, девочка, рассказывай, что с тобой! Хватит все носить в себе!
– Мне кажется, я просто помешалась на сексе. Это становится настоящей манией!
Бетти довольно долго смотрела на нее, а затем расхохоталась:
– И это вся твоя проблема?
– Я вовсе не такая, – напомнила ей Пейдж. – То есть раньше я никогда такой не была. А теперь, похоже, все мои мысли – только о сексе.
– Какая ты счастливая!
– Нет-нет! – возразила Пейдж. – Это ужасно! Как же мне вернуться обратно к нормальной жизни, если я все время думаю об этом змее Россе Беннете?
– Видимо, он нужен тебе больше, чем ты сама готова себе в этом признаться.
– Быть не может!
– Почему же?
– Он самый настоящий змей! Он – адвокат, занимающийся разводами! Он... он...
– ...чертовски красивый мужчина, которого просто боготворит его секретарша!
– Еще бы она его не боготворила. Он ведь платит ей это деньги!
– Мэри Лу Уиппл нуждается в жалованье не больше, чем я. Она работает лишь из чувства преданности ему, а не для того, чтобы прокормить семью.
Пейдж удивленно уставилась на Бетти.
– Откуда тебе все это известно?
– Милочка, она же моя подруга! Мы, секретарши прожженных адвокатов, должны держаться вместе! – добавила она с легкой улыбкой.
– И все же...
– Ты слышала об обществе «Юридическая защита – детям»?
– Некоммерческая организация, оказывающая помощь детям, которых избивают родители?
– Именно.
– Прекрасная организация, я слышала о ней самые лестные отзывы, – прокомментировала Пейдж.
– Сегодня вечером они устраивают сбор пожертвований.
– Все это замечательно, но я не понимаю, какое отношение это имеет к теме нашего разговора.
– А ты угадай, кто там у них один из ее основателей и постоянный член совета директоров!
– Ну уж никак не Росс.
– Ошибаешься. Он самый.
Пейдж опустила голову. Как же ей теперь сопротивляться чувству симпатии к человеку, который занимается таким благородным делом?
В следующее мгновение ей пришла на память одна деталь. Когда они еще находились в больнице, доктор Тернер однажды передала Россу какую-то папку с бумагами, на которой стояли три загадочные буквы – ЮЗД. Юридическая защита – детям. Он несколько дней подряд работал над документами из этой папки, и Пейдж решила, что эти буквы – инициалы какого-нибудь его клиента. Ей даже не пришло в голову спросить об этом у самого Росса.
Значит, Росс занимается благотворительностью, а ей не сказал. Отлично. Еще одна причина обидеться на него.
– Почему ты так упорно сопротивляешься? – ласково спросила Бетти. – Нельзя перечить судьбе. Отдайся воле волн, Пейдж! Плыви навстречу своему счастью!
Почему она сопротивляется? Хороший вопрос. В конце концов, даже если она неприязненно относится к адвокатам, занимающимся разводами, то Росс уже не раз доказывал ей, что он приятное исключение из общего правила. Он – этичный адвокат, занимающийся бракоразводными процессами. Добрый, щедрый человек. И черт побери, самый нежный и страстный любовник в мире. Хотя у нее не слишком богатый опыт в этом отношении, она может считать проведенные с Россом ночи подарком судьбы. В,едь именно он помог ей узнать, что такое настоящая чувственная любовь.
– А что, если он относится ко мне не так, как я к нему? Что, если он уже забыл меня?
– Есть только один способ проверить, так ли это. Встретиться с ним снова.
– Но я не могу! Я не знаю, что сказать ему!
– Может, просто сказать: «Привет, Росс! Сходим куда-нибудь вместе?»
– Так не пойдет. У меня ничего не получится.
– Тогда есть другой способ.
Пейдж точно знала, что в это мгновение в ее глазах вспыхнула надежда, но она даже не попыталась скрыть этого.
– Какой?
– Помнишь о сегодняшнем сборе пожертвований?
– Помню. Ну и что?
– У меня случайно имеется лишний пригласительный билет на это мероприятие. Мой... друг в последнюю минуту отказался пойти со мной. Пейдж удивленно посмотрела на Бетти.
– Друг?
– Только, пожалуйста, не смотри на меня так! – Бетти взмахнула рукой, и браслеты на ее запястье негромко звякнули. – В этом нет ничего предосудительного.
– А кто он?
– Ты его не знаешь, уверяю тебя!
– Это, случайно, не Харви из службы доставки посылок?
Бетти густо покраснела.
– С чего ты взяла, что мне может прийти в голову проводить время в обществе этого... занудного типа.
– Ты говоришь так, потому что он не хочет слушать твою болтовню?
– Я вовсе не занимаюсь пустой болтовней, Пейдж. В самом деле!
– Так кто же этот твой друг?
Бетти поспешила отвести взгляд в сторону.
– Да, это он. Харви.
– Но если он занудный тип, то почему ты... встречаешься с ним?
– Это не свидания, Пейдж, дорогая! – Заметив, что Пейдж удивленно посмотрела на нее, Бетти пожала плечами. – Может, я и не слишком молода, но вовсе не собираюсь ставить на себе крест!
Пейдж не хотелось слушать откровения собственной секретарши. Бетти, светская львица, и вдруг на тебе! Крутит тайный роман. И с кем? С курьером из службы доставки посылок! Пейдж почувствовала приближение жуткой, невыносимой мигрени.
– Однако хватит обо мне. Вернемся к твоим проблемам. Приходи сегодня на сбор пожертвований.
Пейдж изо всех сил боролась с искушением.
– Я не смогу.
– Это почему же?
– Он может подумать, что я преследую его! – выпалила Пейдж.
– Нет, ты ошибаешься. Это будет посещение мероприятия с достойной целью.
– Но...
– Я пойду с тобой. Все решат, что это я притащила тебя с собой.
– Даже не знаю.
– Послушай, что я тебе скажу. Твой Росс даже не догадывается, что на аукционе, между прочим, будет разыгрываться один интересный лот. Знаешь какой? Встреча, точнее, свидание с ним!
Услышанное повергло Пейдж в замешательство. Если она не пойдет с Бетти, то свидание с Россом достанется какой-нибудь другой женщине! Нет, этого она не допустит!
Она резко встала и потянулась за бумажником.
– Куда это ты? – поинтересовалась Бетти.
– В магазин. Мне нечего надеть. Нужно срочно что-нибудь купить! – отозвалась Пейдж.
– Мой автомобиль будет у твоего дома в восемь!