Так оно и получилось. Кирюхин сноровисто колдовал над пробоиной, Арсений искоса поглядывал на замершего Самсонова и поскуливавших лаек, на крыльцо дома вышел невысокий поджарый мужик со спутниковым телефоном возле уха. Запахивая на ходу синий пуховик и вглядываясь в то, что происходит под навесом, охотник начал спускаться по ступеням.
Журбина гость лесников пока не видел. Сенька сидел за копошащимся у Ямахи Кирюхиным. Продолжая говорить по телефону, гость подошел к навесу и обратился к безразличному приятелю:
— Самсон, тут Толя позвонил. Сказал, что по тайге какого-то парня на Рыси гоняют…
Но не договорил и замер. Увидел над ч е м колдует егерь. И Журбина засек.
В общем-то, все получилось вполне логично. На Сеньку и волчицу устроили облаву, кто-то из знакомых позвонил охотнику, вышедшему на промысел в означенном районе. Предупредил о чужаке, устроившем в переполох в поселке, и попросил глядеть по сторонам. Сообщить ежели Сектант им попадется…
И вот мужик увидел Журбина. Довольно быстро оценил обстановку: приятель стоит столбом и выглядит куда как странно, егерь копошится под кожухом непонятно откуда взявшейся Рыси. На некоторое время вышедший охотник тоже замер.
Арсений не сумел дотянуться до него телепатически. Но по секундному замешательству последнего, понял, что тот решает вопрос: «Идти обратно в дом за Харитоном и двумя приятелями или брать чужака в оборот при помощи Самсона и Кирюхина?!» Егерь и Самсон знать ничего не знают о п р о б л е м н о м госте, Филиппыч помогает, старается во всю.
Валенок мужика медленно повернул нос в правую сторону… Едва приметное, пожалуй бесконтрольное движение ноги, показало Журбину, что охотник выбрал немедленное разрешение проблемы и собирается дернуться к снегоходу егеря, где на сиденье лежали две винтовки! Вероятно, мужика предупредили, что человек на Рыси далеко не прост и может оказать серьезное сопротивление. Делая вид, что не обращает на чужака внимания, охотник двинулся к винтовкам.
Но не дошел буквально шага. Из-за угла сарая метнулась серая распластанная тень, Лаура-Миранда сбила мужика на землю! Тот дико закричал!
Арсений в тот момент уже встал с лавочки. Испуг за невиновного человека — Миранда может и этому противнику горло разорвать! — придал силы. Сенька чуть ли не рухнул на волчицу и охотника и нанес по голове человека оглушающий телепатический удар!
И вместе с этим понял: Миранда и не собиралась убивать охотника. Диверсантка никогда не отправляла на тот свет людей, не несущих смертельной опасности. Охотник еще не направил на Арсения ружья, не выказал агрессии. Лаура-Миранда лишь сбила человека с ног и дождалась поддержки телепата.
Арсений оглянулся на Кирюхина: нападение волчицы произошло так быстро, что егерь успел лишь с корточек привстать. Смотрел на чужака и волка, разинув рот и округлив глаза, стискивал в кулаке отвертку!
Журбин стремительно шагнул к егерю, понял, что сил на достойное внушение у него не хватит и треснул по мозгам лесника как получилось — минут на несколько сознания лишил. Обошел застывшего Самсона и сел на чужой снегоход, чей двигатель так и не выключили.
Лаура-Миранда тут же понеслась вон со двора, Арсений вслед за ней вылетел из-под навеса, как камень из пращи!
Проезжая мимо дома, парень успел заметить, как в кухонном окне мелькнули несколько фигур — охотники, услышавшие крик товарища, спешили на двор! — и понял, что погони им с Мирандой не миновать. Таежные охотники народ суровый, за обиду чужаку не спустят.
Сенька вырулил на засыпанную снегом дорогу. Долгая северная ночь закончилась, Журбин несся через серый снежный сумрак не включая фару, волчица прикрывала спину человека, мчалась позади Ямахи Браво. Не выбирая направления, Арсений удирал от егерской заимки, надеясь увеличить преимущественное расстояние.
Проехав минут двадцать, парень чуть понизил скорость и дал Лауре-Миранде возможность бежать вплотную к полозьям. Миранда нарисовала в волчьей голове «кирпич». Журбин считал указание и уловил, что то окрашено цветами жалости: наставница переживала за Арсения, просила сделать остановку и хоть немного отдышаться.
Парень выключил двигатель, Ямаха по инерции проехала вперед и замерла возле огромной заснеженной ели. Сотрясаясь всем телом от тяжелого дыхания, Журбин налег грудью на руль, повис на нем как тряпка, но смог составить мысленную усмешку: «Что дальше, мон ами?… Три убийства, угон чужого транспорта… По всем понятиям, Миранда, мы накосячили себе серьезный срок…»
Носитель диверсантки гневно рыкнул, в волчьей голове стремительно мелькнул видеоряд: мертвый полицейский на парковке, торчащее из рогатины древесного ствола дуло винтовки, мужские руки с пистолетом и скорострельным карабином…
Арсений хмыкнул: «Хочешь сказать — мы защищались и ни на кого не нападали первыми?»
Лаура-Миранда оскалилась и мотнула головой.
«Согласен. Ты расправилась с головорезами. Но как-то это все, прости, слишком… Для меня — слишком».
Напарница на парня не обиделась. Прижалась теплым боком к ноге Арсения и сочинила образ — Журбин лежит на парковке рядом с полицейским, голова его прострелена…
«Да понимаю я, Миранда, понимаю! Меня шли убивать и если б ты их не опередила, лежал бы я сейчас на разделочном столе поселкового морга! Но все же…, - Журбин недооформил мысль, вздохнул. — Как думаешь, сколько у нас есть времени?»
Отбросив рефлексии, напарники принялись за обсуждение создавшегося положения. Миранда отправила Сеньке образ новехонького снегохода Субару, стоящего в сарае Кирюхина. И это стало неприятным фактом: Арсений думал, что уведя с заимки единственную скоростную машину, он лишил противников возможности составить конкуренцию Ямахе Браво. Его пробитый Викинг еще не в форме, а Буран навряд ли догонит японский аппарат. Но Лаура-Миранда, умудрившаяся через щелку разглядеть в запертом сарае отличный снегоход, надежды Журбина лишила: почти парализованный усталостью Арсений ни на какой Ямахе от Субару не уедет. За ним отправится профессиональный ездок, небольшую фору, созданную сборами и прогревом двигателей Субару и Бурана, уже можно не принимать в расчет — погоня едет, погоня близко. И то, что ее до сих пор не слышно, можно оправдать лишь тем, что мужики вначале принялись хлопотать над огретыми телепатическим ударом приятелем и егерем, над застывшим в ступоре Самсоном…
А были бы умнее (или злее) давно б уже нагнали вчетвером. Но видимо — захлопотались.
Впрочем, навеянная телепатом оторопь вскорости пройдет, мужики решат, что Сектант какими-то гипнотическими навыками обладает — на гипноз проделки телепата обычно и списывались… Журбин тоскливо выдохнул. Как ни крути, от раздраконенной компании охотников и егерей уйти по лесу сложно. Метель следы присыпает, но не на столько чтобы запутать опытных таежных следопытов.
А ехать напрямую к Пустоши нельзя. Арсений столько времени и усилий потратил, создавая у окрестных лесовиков устойчивое впечатление, что чужаки обосновались в противоположном от болот районе, что вывести преследователей к Острову никак не мог! Он знал, что к егерям придется возвращаться, чтобы забрать Ямаху и убрать из их памяти последние события. И лесники никуда от него не денутся — заимка постоянное их местообитание.
Но вот их гости… Гости Филипповича и Харитона могут уехать до того, как восстановивший силы телепат вернется. Они и так уже наверняка позвонили поселковым знакомцам, сообщили им о встрече с Сектантом и волчицей. Если сейчас Арсений повернет полозья к Пустоши, то люди вышедшие из поселка возьмут направление на подмерзшие за зиму болота. Не исключено, что смогут их перейти и выйдут на Остров.