В девять пятнадцать наплыв схлынул и Виктор начал подумывать о том, чтобы включить радиоприемник. В этот момент входная дверь открылась и при виде проскользнувшего внутрь широкоплечего типа с цепким взглядом новоиспеченный охранник невольно подобрался.
Голову идущего за телохранителем высокого мужчины полностью скрывал шлем из серебристого пластика.
Виктор знал, что через этот шлем прекрасно видно и слышно.
В одну сторону.
Когда человек в шлеме проходил мимо, Виктор невольно скосил глаза на информационную панель сканера. «Министр промышленности Северо-западной губернии Российской Федерации» – сообщал тот.
Второй телохранитель, прикрывающий подопечному спину, исчез на лестнице, а Виктор все смотрел вслед и вспоминал чувства, охватившие страну, когда первые люди в таких вот серебристых шлемах появились во власти – страх, ожидание, смешанное с робкой надеждой.
Теперь, семь лет спустя, ожидание исчезло, зато все прочее – осталось.
Данное президентом сразу после выборов обещание бороться с продажными чиновниками никто не воспринял всерьез. Как оказалось чуть позже – совершенно напрасно.
Отстроенный где-то в Вятской губернии НИИ Технологий Мозга, прозванный коротко и емко «Лагерь», выдал первую продукцию через семь месяцев после открытия.
Попавших на его обнесенную забором территорию добровольцев лишали одной важной для выживания индивида, но гибельной для страны способности – воровать и обманывать.
Прошедшие Лагерь полностью отдавали себя государству – отказывались от имени и лица, получая взамен шлем из серебристого металла, персональный номер и высокий пост.
Позже, лет пять назад, когда чиновники новой формации появились и в правительствах регионов, их непонятно почему обозвали «преторианцами». Когда стало ясно, что это не блеф, и что людей в шлемах невозможно купить, а благодаря анонимности – еще и шантажировать, народ испытал невероятный прилив энтузиазма.
Привыкшие воровать бюрократы и обученные давать взятки бизнесмены завыли волками. Президент Рысаков пережил три покушения, а рейтинг его вознесся на невероятную высоту.
– Ну как работа? – около будки объявился старший смены.
– Пока ничего, – ответил Виктор.
Старший хмыкнул и отошел.
3.
– В Москве началось ежегодное собрание глав субъектов Федерации и представителей региональных элит, – вставленный в ухо приемник негромко бубнил, не заглушая звуков вокруг – голосов, шарканья подошв и ежесекундного писка сканера. Тот трудился изо всех сил, обследуя уходящих со службы сотрудников губернского правительства.
Для них рабочий день закончился. Виктору до завершения смены оставалось три часа.
Он подумал, что Сашка наверняка там, в Москве, на «собрании представителей региональных элит». Пьет коньяк и треплется с такими же как он, лощеными мужиками в дорогих костюмах и с модными цветными линзами в глазах.
Интересно, почему этот, министр промышленности туда не поехал?
– В районе Павлодара продолжается операция по уничтожению прорвавшейся через границу банды мародеров, – сквозь турникет, едва не теряя обувь, промчался взлохмаченный клерк. Хлопнула дверь и в вестибюле стало тихо, – по информации из министерства обороны, уничтожено двенадцать боевиков, трое взяты в плен…
Виктор потянулся, протяжно зевнул. За день сидения на одном месте конечности слегка затекли. Не выключая приемник, он вышел из будки – размять ноги.
В ухе что-то квакнуло, чмокнуло и голос дикторши, ставший вдруг живым и очень испуганным, произнес:
– Экстренное сообщение. Только что нам передали, что мощный взрыв прогремел в здании Федерального Собрания. Множество погибших, среди них, вполне вероятно – президент Рысаков.
Виктор ощутил, как посреди теплого дня его продирает морозцем.
Президент мертв? Поверить в это было труднее, чем в то, что по Невскому разгуливает живой диплодок или в гуманизм очередного правителя Аральского каганата…
Человек, вернувший России хотя бы часть утраченного величия, не побоявшийся открыто признать факт непрекращающейся войны по всей южной границе, от Черного моря до озера Зайсан, посягнувший на десятилетиями складывавшуюся пирамиду коррумпированной бюрократии в одно мгновение из политического лидера стал воспоминанием.
Виктор осознал, что в голове у него крутится строчка из старой песни «Что же будет с Родиной и с нами?». На мгновение появилась и тут же исчезла мысль «как там Сашка?».
Радиоприемник пискнул и приятный голос дикторши пропал, сменившись глухим треском. Виктор извлек хитрую штуковину размером с горошину из уха, понажимал сенсоры виртуального пульта. Но без толку – на всех диапазонах царили помехи, словно ведущие одновременно покончили самоубийством или кто-то сумел отключить трансляционный центр у Кантемировского моста.
Это предположение выглядело совершенно невероятным. Виктор решительно отбросил его и поднес портафон ко рту. Что бы ни случилось, охранник должен выполнять свою работу. И сейчас неплохо бы узнать, не вводится ли в связи с ситуацией какой-либо особый режим.
– Алло, шеф, – сказал Виктор. – Шеф?
Портафон молчал. Нажатие кнопки перезагрузки так же мало помогло ему, как мертвецу – клизма.
– Вот чертов хрен! Чего делать-то? – пробормотал Виктор. Уйти с поста, не известив старшего, охранник не мог, но нутром десантника, прошедшего множество боевых операций, он чуял опасность.
Из-за поворота, ведущего к лифтам и лестнице, донеслись торопливые шаги. К турникету, боязливо озираясь и семеня, выскочил громила в темном костюме и черных очках.
Виктор не сразу узнал одного из телохранителей преторианца, виденных утром.
За ним спешил второй.
Телохранители растеряли весь лоск и выглядели жалко, точно мокрые курицы. Один промчался через турникет, не останавливаясь, другой глянул на Виктора с изумлением и жалостью, как на человека, пытающегося наловить рыбы в сливном отверстии унитаза.
– Вот чертов хрен, – пробормотал Виктор, – бегут, точно крысы с корабля… что происходит, заешь меня тараканы?
Входная дверь распахнулась и в вестибюле появился человек в маскировочной военной форме без знаков отличия и черной шапочке-маске с прорезями для глаз, за ним еще один и еще. В руках вновь прибывшие держали автоматы АК-22, так что мирными их намерения обозвал бы только рехнувшийся пацифист.
Виктор испытал невероятное облегчение. Неопределенность исчезла, превратившись в понятную и привычную ситуацию. Вот ты, а вот враг, которого необходимо остановить.
– Стоять! – крикнул он, выхватывая пистолет. – Оружие на пол!
– Не будь дураком, – хриплым, каким-то лающим голосом проговорил идущий впереди, – это ФСБ, специальная операция…
– Служба безопасности губернского правительства вам не подчиняется! – Виктор поднял оружие. – Пока не получу приказ от начальства, не имею права вас впустить! Еще шаг, и я стреляю!
– Сдохни, тварь! – второй из незваных гостей, долговязый и тощий, оказался менее терпелив.
Он вскинул автомат, Виктор нажал спусковой крючок. Бывший десантник подозревал, что его противники в бронежилетах, поэтому стрелял в лицо. Пуля выбила из головы фонтан крови, долговязый рухнул на месте.
Не дожидаясь ответа, Виктор брякнулся на пол и перекатился в сторону. Затрещал автомат, над головой свистнуло несколько пуль, с шорохом посыпалась побелка с развороченной стены.
Он выстрелил еще раз, между турникетами, и со свирепой радостью увидел, как предводитель нападавших с воплем осел, хватаясь за пораженное колено. Двое подхватили его под руки, поволокли в сторону, прочь из сектора обстрела.