Сенька брел по рыхлому снегу, протягивал к головам охотников ментальный щуп и расстраивался, что никак не может выйти на рабочую дистанцию. До Кирюхина и его гостя оставалось не более семи метров, а телепат н и ч е г о не ощущал.
Арсений видел, что егерь его не узнает - хмурится и стискивает гаечный ключ. Решил поздороваться, пока второй охотник к оружию не потянулся. (Выезжающие из тайги подозрительные чужаки, могут и сюрприз преподнести хозяевам.)
- Здорово, Захар Филиппович, - хрипло каркнул Сенька.
Егерь прищурился и его рука с зажатой железякой несколько обмякла.
Захара Филипповича Сенька знал неплохо. Приходилось п о о б щ а т ь с я, поскольку Пустошь примыкала к охотничьим угодьям егеря. Журбин несколько раз с ним встречался и оставил в мозгах лесника четкую уверенность: непонятно откуда взявшиеся люди обосновались на юго-востоке от поселка, а не на юго-западе. О Пустоши Кирюхин думал, как о непролазных и пустынных топях.
Короче, встреча была далеко не первой. Журбин считал егеря человеком мутным, но безвредным. Тот понемногу браконьерничал, привечал на заимке толстосумов без охотничьих лицензий, но это мелочи. В остальном Филиппович был обычным, запойным отшельником.
...Не тратясь больше на вербальное общение, Арсений, покачиваясь, подошел к мужикам на расстояние вытянутой руки, «погулял» в их головах и выяснил, что помимо охотника Самсонова, на заимку нагрянули еще три охотника. Но те пока не вышли из избы, где помощник егеря Харитон им завтрак приготовил. Мужики ждут, когда Филиппович и Самсонов ликвидируют небольшую поломку «Ямахи Браво», принадлежавшей охотникам, и собираются идти на лося.
Журбин погрузил гостя Самсонова в легкий ступор, отдал егерю мысленный приказ на починку своего «Профессионала» и сел на лавку под навесом, понуро наблюдая, как Кирюхин отправился к снегоходу у крыльца, собираясь загонять эту машину под навес. Смотрел за ловкой и уверенной работой лесника, очень надеялся, что тот управится прежде, чем из дома выйдут остальные. (Телепату ох как не хотелось внедряться еще в четыре мозга и раздавать приказы! Сейчас он еле-еле зад от лавочки оторвал бы!) Но надежды на это практически не было: Арсений понимал, что вскоре снова предстоит р а б о т а. Гости выйдут на улицу раньше, чем он уедет от егерей на починенной машине.
Так оно и получилось. Кирюхин сноровисто латал пробоину, Арсений искоса поглядывал на замершего Самсонова и поскуливавших лаек, на крыльцо дома вышел невысокий поджарый мужик со спутниковым телефоном возле уха. Запахивая на ходу пятнистый пуховик и вглядываясь в происходившее под навесом, охотник спускался по ступеням.
Журбина гость лесников пока не видел - Сенька сидел за копошащимся у «Ямахи» Кирюхиным. Продолжая говорить по телефону, гость подошел к навесу и обратился к безразличному приятелю:
- Самсон, тут Толя позвонил. Сказал, что по тайге какого-то парня на «Рыси» гоняют...
Но не договорил и замер. Увидел, над ч е м колдует егерь. И Журбина засек.
В общем-то, все получилось вполне логично. На Сеньку и волчицу устроили облаву, кто-то, невзирая на ночное время, позвонил знакомому охотнику, вышедшему на промысел в означенном районе. Предупредил о чужаке, устроившем в переполох в поселке, и попросил глядеть по сторонам. Сообщить, ежели Сектант им попадется.
И вот мужик увидел Журбина. Довольно быстро оценил обстановку: приятель стоит столбом и выглядит куда как странно, егерь копошится под кожухом непонятно откуда взявшейся «Рыси».
На некоторое время вышедший охотник тоже замер.
Арсений не сумел дотянуться до него телепатически. Но по секундному замешательству последнего, понял, что тот решает вопрос: идти обратно в дом за Харитоном и двумя приятелями или брать чужака в оборот при помощи Самсона и Кирюхина? Егерь и Самсон знать не знают о п р о б л е м н о м госте, Филиппыч помогает, старается вовсю.
Валенок мужика медленно повернул нос в правую сторону... Едва приметное, пожалуй, бесконтрольное движение ноги показало Журбину, что охотник выбрал немедленное разрешение проблемы и собирается дернуться к снегоходу егеря, где на сиденье лежат две винтовки. Вероятно, мужика предупредили, что человек на «Рыси» далеко не прост и может оказать серьезное сопротивление. Делая вид, будто не обращает на чужака внимания, охотник двинулся к винтовкам.