Журбин тоскливо выдохнул. Как ни крути, от разозленной компании охотников и егерей уйти по лесу сложно, мягко выражаясь. Метель следы присыпает, но не настолько, чтобы запутать опытных таежных следопытов.
А ехать напрямую к Пустоши нельзя. Арсений столько времени и усилий потратил, создавая у окрестных лесовиков устойчивое впечатление, будто чужаки обосновались в противоположном от болот районе, что вывести преследователей к Острову никак не мог! Он знал, что к егерям придется возвращаться, чтобы забрать «Ямаху» и убрать из их памяти последние события. Лесники никуда от него не денутся - заимка их постоянное местообитание. Но вот гости лесников... Гости Филипповича и Харитона могут разъехаться прежде, чем восстановивший силы телепат вернется. Они и так уже, наверняка, позвонили поселковым приятелям и сообщили им о встрече с Сектантом и волчицей. Если сейчас Арсений повернет полозья к Пустоши, то люди, вышедшие из поселка, возьмут направление на подмерзшие за зиму болота. Не исключено, смогут их перейти и выйти на Остров.
Мысль о друзьях подстегнула изнуренное тело, заставила сбросить оцепенение и дурноту. Журбин завел двигатель и, как мог быстро, поехал через лес. План мероприятий он практически составил - большую долю там, правда, отдавалось случаю, везению, - но выбора не оставалось. Арсений ехал в противоположную от Пустоши сторону и пока думал лишь о том, как бы раньше времени не получить пулю в спину или попросту не вывалиться из седла. Но рассчитывал, что успеет разыскать то, что ему нужно, прежде, чем потеряет сознание от усталости, а преследователи не выйдут на дистанцию выстрела: Журбин ехал через дебри и искал обширное открытое пространство, через которое волчица-диверсантка сможет провести «Ямаху».
- Миранда, ты управишься со снегоходом? - объезжая огромный завал из поваленных деревьев, прохрипел Журбин.
Бегущая рядом диверсантка составила картинку: по огромному заснеженному полю едет снегоход, на сиденье сидит лихая волчица - рулит, ведет машину через поле к далекой кромке леса. Следом за «Ямахой» из-за деревьев выезжают «Субару» и «Буран», несутся вслед!..
План был неплох, поскольку ни один здравомыслящий человек не в состоянии предположить, что серый хищник может управлять машиной. След от полозьев обязательно уведет за собой погоню, охотники ринутся вдогонку за уехавшей «Ямахой».
Поле встретилось довольно скоро. Едва между деревьями появился безграничный просвет, Журбин остановил «Ямаху», сполз с сиденья и протоптал от правой лыжи ложный след.
Вернулся к снегоходу и поехал дальше за волчицей. Лаура-Миранда искала звериную тропу, проходящую по кромке леса у огромной, без конца и края, луговины.
«Ямаха» медленно тащилась за волчицей, когда та неожиданно подпрыгнула и замерла, наклоняя голову к проторенному в рыхлом снегу кабаньему следу - большая семья кабанов пробилась сквозь сугробы, словно дюжина снегоуборщиков. Арсений аккуратно подъехал к тропе и повернул полозья «Браво» к полю. Не выключая двигатель, осторожно переступая по лыже снегохода, добрался до кабаньего «тоннеля» и встал в глубину следа.
Волчица взвилась в воздух и запрыгнула на сиденье!
Нереальная картина - волк едет на «Ямахе», - воплотилась. По белоснежному, бескрайнему простору неторопливо ехал снегоход, на его сиденье сидела серая зверюга с прижатыми ушами и нажимала лапами на руль. Вроде как - рулила.
Жесть! Многомиллионная аудитория в Инете была бы обеспечена.
Но Журбин не стал провожать Лауру-Миранду взглядом. Стараясь не обрушить кромку снега над кабаньими следами, аккуратно переставляя ноги, он побрел в противоположном от поля направлении. Неподалеку уже раздавался рев двигателя «Субару».
Прежде чем снегоход выскочил из леса к опушке и показались лайки, Журбин успел упрятаться за огромным поваленным деревом. Пистолет он не достал, лежал на снегу и молился, чтобы все прошло как надо, как задумано.
Переживал Арсений больше за собак, чем за людей, сидящих на двойном сиденье. Пущенные по следу лайки могли учуять залегшего поблизости от поля человека, могли свернуть и навести погоню. Но Сенька потому и искал у поля звериную тропу: отвлекшиеся на кабаний след охотничьи собаки не насторожат преследователей - псам прикажут оставить привлекательные запахи и отправят вслед за иной добычей. За человеком, уехавшем на снегоходе через поле.
...«Субару» пролетел по следу «Браво», не задержавшись и секунды! Одна из лаек, впрочем, повернула голову к Арсению... задумчиво гавкнула. Но убедившись, что хозяин устремился прочь, приняла к собачьему сведению, что цель не первостепенная, и понеслась вдогонку за начальством.