Арсений открыл дверь перед Лаурой-Мирандой и, не удержавшись от усмешки, наблюдал, как волчица скребет лапами по половичку. Ноги вытирает, не хочет наследить в избе у чистоплотной бабушки. Закрыл за собой дверь и, пройдя через крохотные сени, шагнул в небольшую горенку колдуньи. Поздоровался за себя и волка.
Фаина пожелала гостям доброго здравия, оглядела Арсения и Лауру-Миранду.
- Перемещайся в парня, - совсем привычно сказала диверсантке и вздохнула: - Разговор у нас непростой и долгий. Видение мне было, миленькие. Плохо т а м мой Тамаре.
В помертвевшего Журбина переместилась диверсантка. Арсений-Миранда сел на лавку у стола и положил перед собой руки со стиснутыми кулаками.
- Когда?.. Когда ты об этом узнала?
- А вот в ночь до того, как я тебя в поселок направила. Показали духи мне Тамару, но дали выбор: либо вас и земляков спасать и отправлять тебя в поселок, либо тебе сразу в дальнюю дорогу ехать.
- Ты выбрала н а с?!
Фаина прошлась по горнице, выставила на стол чашки, налила себе и гостям травяного чаю, лишь после этого ответила:
- Не видела я ту дорогу, миленький. Не понимала, куда она направлена.
- К оврагу! - убежденно выкрикнул Журбин. - И не мне, а нам обоим! Ты мне портал откроешь, я...
- Не горячись, - перебила бабушка. - Дверь закрыта и не пропустит без ключа. Тебе за ним дорога.
Журбин-Хорн поднял брови.
- За ключом? Что это за ключ такой?
- Куклу помнишь? - вопросом на вопрос ответила Фаина. - Колдовскую куклу с волосами Тамары, что черный маг сотворил?
Телепат кивнул. Три года назад человек, объявивший себя Черным Мессией прокрался в дом Фаины и украл древний ритуальный нож шаманки. В то утро в доме была одна Тамара. Встретив неподвижную, больную аутизмом девушку, маг отрезал у нее прядь волос и позже изготовил куклу, имеющую власть над наследницей колдуньи.
Журбин и подселившаяся в Тамару наставница поехали в Н-ск, искать черного мага Марка Кордона и вернуть Фаине украденное. Нож они нашли, но куклу не успели взять - нарвались на агентов департамента. И если говорить по совести, о кукле Арсений уже забыл.
Но вот - напомнили.
- Открыть заговоренную дверь можно колдовской вещью, что хранит в себе что-то от человека, запертого на той стороне. У меня от моей Тамары ничего нет.
Из своей деревни шаманка уходила налегке, взяв лишь минимум вещей, и в основном это были древние книги, амулеты, лечебные травы и мази, прочие ритуальные принадлежности. Фаина прихватила только то, что может понадобиться в дальнем и опасном путешествии, о том, чтобы прихватить что-то из вещей внучки - не думала. А старый дом - сожгла. Так как считала, что негоже оставлять колдунье нечто личное, свое, из чего можно над ней колдовское властное заклятье сотворить.
Конечно, позже пожалела. Но сделанного - не воротишь.
- Кукла проведет тебя, Арсений, через дверь. Ключом послужит.
Журбин нахмурился. После всего, что они с Мирандой натворили с Кордоном и адептами храма Грядущей Тьмы, секту эту разогнали. Причем ликвидации крайне поспособствовала Миранда, при первой же возможности направившая в полицию Н-ска анонимное послание, сообщившее, кто виновен в похищении ребенка. Там же указывались адреса адептов, присутствовавших на кладбище, где на крови младенца собирались учинить черную мессу.
Секту разогнали, «мессию» Марка заперли в психушке. Миранда иногда приглядывала за судьбой Кордона, он до сих пор находился под присмотром судебных психиатров.
Но с Марком - все понятно. Где он находится, известно. А вот где в е щ и колдуна?
- Куклу могли изъять из храма и уничтожить, - сказал Журбин-Хорн. - Выбросить на свалку.
- Нет, - покачала головой Фаина. - Кукла - хранится.
- Где?
- Найдите. Я - не вижу. Знаю только, что она хранится в темном месте, но вот где... - Фаина развела руками. - Куклу надо разыскать и идти к оврагу.
- Ехать завтра?
- Вчера.
Колдунья произнесла короткое слово, и в голове Арсения пошла стремительная работа: диверсантка прокладывала путь, подбирала и отбрасывала варианты, советовалась с Журбиным. Привыкшая к их методам шаманка, хмуро смотрела на напряженное лицо того, кого не может быть.
- Когда истекает контрольный срок? - попросил Журбин-Хорн бабушку уточнить временные параметры задачи.
- Его, миленькие, вообще нет. Кукла стала уже почти невидимой для меня. Скоро она совсем исчезнет.
«Черт! - мысленно ругнулся телепат. - Миранда, нам лететь придется. Вдвоем».