«Интересно, как поживает наш автомат на том конце оврага?» - задумчиво проговорила диверсантка.
«На том конце» был другой мир. Покидая его в прошлый раз, Миранда шла в теле девушки, больной аутизмом, не способной поднять ничего тяжелее суповой ложки, и потому «калаш» беглецы обернули в куртку и прикопали под корнями векового дерева.
- Проржавел, наверное, - вздохнул Арсений и подошел к пологому спуску в ложбину. Напряженно посмотрел вперед, в ночную темень...
Овраг оказался казусом во всех смыслах. По здравому размышлению, он должен стоять в снегу, но по каким-то непонятным законам существования не поддался даже атмосферным явлениям: на вершине спуска сугробы еще присутствовали, как только Журбин-Хорн начал медленно продвигаться вниз, под ногами уже были только голые камни. Скользкие, шаткие, влажные.
Арсений-Миранда спустился на каменистое дно распадка. Постоял немого, привыкая к кромешному мраку...
Темнота как будто расступилась. Показала ТО, что ждет непрошенного гостя впереди - на Арсения-Миранду наступал, наползал знакомый «живой» туман. Протягивал призрачные щупальца к ногам, крался вверх по шнурованным ботинкам, добирался до коленей...
Журбин рефлекторно дернул ногой, словно сбрасывая со штанов налипшую траву!
«Без нервов, Сеня, он нас не съест», - приободрила наставница.
«Уверена?»
«Ну в прошлый раз не съел же».
«Так то был прошлый раз. Тогда иная Фаина нам портал открыла и наверх вытащила. И тогда, кстати, с нами была наша Тамара».
Журбин вынул из кармана куклу-вуду, протянул ее вперед и почувствовал себя древним кораблем с деревянной фигурой морской девы на носу. Пошел вперед, расталкивая белесые клубы, словно волны.
Туман накрыл его с головой, диск луны совсем исчез, Арсений шел, нащупывая ботинками шаткие валуны и вылезшие из земли осклизлые древесные корни. Миранда совсем затихла, в голове Журбина рождались фразы на забытом северном наречии. Выскакивали, будто сами собой, сплетались в заклинание...
В какой-то момент рука Арсения уперлась в невидимую, пружинящую преграду!
Парень громко и повелительно прокричал приказ колдовскому замку открыться!..
Раз! Другой! И третий!!
Рука как будто целлофановую пленку проткнула, и напирающий на невидимую преграду Журбин едва не рухнул по инерции.
Когда встал прямо... в овраге было уже светло. Туман куда-то сгинул. Вполне готовый к подобной метаморфозе телепат оторопело посмотрел наверх: над головой сомкнулась пышная, чуть тронутая желтизной зелень - из холода весны напарники попали в теплый конец лета.
- Прошли... - выдохнул Журбин. - Миранда! Мы прошли!!
«Надо еще в ы й т и», - напомнила наставница.
Арсений-Миранда согласился, убрал куклу в карман и, поправив упрятанный под куртку автомат, побежал по дну оврага. Напарникам хотелось побыстрее выбраться из колдовской лощины, на бегу Арсений оглянулся...
Картины, что вообразил его рассудок, не было: место, где должна проходить грань между мирами, исчезло. Сзади не оказалось ночной, словно отрезанной ножом, темени, за спиной Арсения был лишь овраг. Подсвеченный поверху солнцем, засыпанный сгнившей прошлогодней листвой - обычный.
«Никогда к такому не привыкну, - сознался Сенька. - Вот вроде бы... сам все сделал, да? Портал открыл, знал, что могу попасть в другое время года, но все-таки... до мурашек продирает».
«Присутствует, - согласилась Миранда. - Впечатляет, продирает».
Напарники не стали доходить до конца оврага и выбираться напрямую. Как только откопали совсем не проржавевший, «позапрошлогодний» автомат, нашли относительно удобный подъем и вскарабкались наверх. Налегая животом на откос, огляделись.
Лощину окружала мирная тайга. Всевидящая бабушка Фаина этой параллели не направила к оврагу родственников поджидать непрошенных гостей. Эффект «того, кого не может быть» работал и на этой стороне.
Арсений-Миранда вышел на просторную поляну и некоторое время брел по густой, пожухлой траве. Луга вокруг оврага не косили, место это издревле считалось нехорошим, лишь где-то через километр напарники наткнулись на утоптанную, хоженую тропинку и, вычислив, что направление верное, потопали по ней к деревне.
Примерно через час тропинка вывела их на разбитую большегрузами дорогу, по которой и в этом мире вывозили лес.
«Мне кажется, я узнаю места, - сказала диверсантка. - Опушка уже близко».
«Да, мы почти пришли».
Когда над деревьями уже появился просвет, напарники затормозили: на дороге, у самой кромки леса, стоял автомобиль - УАЗик с опознавательными символами полицейской машины и раскрытым капотом. Лицо человека, копошившегося в моторе, закрывала поднятая крышка, Арсений-Миранда видел лишь ноги и корпус водителя в полицейской форме.