Далекий звук стал более различимым и размножился. Теперь Миранда четко слышала: по тайге несутся две машины.
Нет... уже три.
Четыре!
А это, предположительно, до восьми вооруженных человек. Нет. Максимум семь охотников, так как кто-то везет Фаину.
Собаки?
Пока не слышно.
Миранда закрыла глаза, усмирила пульс... «Дистанция триста метров. Направление юго-восток».
Вперед. Не обращая ни на что внимания.
Звук работающих двигателей гремел уже по всему лесу. Миранда чувствовала, что земля пошла под уклон, в пределах черно-белой видимости появились корявые деревья, окружающие колдовской распадок...
Диверсантка мигом вышла из измененного состояния! К спуску в овраг она подбежала практически одновременно с выскочившим на небольшую поляну квадроциклом.
Стремительной зайдя за дерево, Хорн поменяла направление и пошла назад, собираясь спуститься в лощину по почти отвесной стене, метрах в сорока от удобного спуска.
Оглянулась. На поляну выбегали четыре собаки. Но пока им не давали приказ взять след, лайки закружились возле человека, оседлавшего машину.
Не думая о том, что псы ее расслышат, Миранда зацепилась за толстую ветку и спиной съехала по осыпающейся стенке до дна распадка.
Правее, от спуска в овраг, сразу же раздался лай! Но человек, приехавший первым, не пустил собак в лощину. Он что-то громко говорил, но звук его голоса заглушило тарахтение еще двух моторов.
Потом подоспел последний квадроцикл... и в лесу стало тихо. Абсолютно. Даже собаки не брехали.
Не собираясь прислушиваться и проверять, какие команды кто получит, Миранда отломала от ближайшего дерева хороший крепкий сук и, ободрав на ходу ветки, переломила тонкий конец так, чтоб получилось острие. Закончив с палкой, ногой нашарила несколько увесистых камней и разложила их по карманам. Булыжник в опытной руке - опасное оружие.
На каком расстоянии от спуска находится портал, диверсантка не знала. Что ее ждет на той стороне, представить не могла. Решала проблемы по проверенной методике: «Не знаешь что делать - двигайся вперед, а там увидишь». Получится уйти в иное измерение, буду готовиться к встрече с извековцами. Застряну здесь, придется воевать на этой стороне с закрытыми и ведьмой. Пока - вперед, вперед.
Вот только туман вел себя странно. Когда женщина в мужском теле спустилась на дно лощины, туман ее как будто п р о п у с т и л. Пока Миранда занималась палкой и камнями, по дну струилась, собираясь в плети и воронки, призрачная, но довольно-таки мирная белесая субстанция. Хорн показалось, будто туман п р и н ю х и в а е т с я. Пытается понять, кто заявился в гости, и проблема идентификации занимала его гораздо больше остального. Живой туман словно не мог уяснить, кто к нему пришел... мужчина или женщина, Арсений или... вроде бы... не он?
Выпускников интерната хроно-департамента учили разбираться с непонятками эффективно и просто: не можешь разобрать что происходит или столкнулся с чем-то в первый раз, вообрази подобие. Составь понятную з р и м у ю картину и работай по подобию.
В основном данная техника применялась для невидимых ментальных схваток. Пытаешься пробиться в чей-то мозг, закрытый странным блоком, воображай себя тараном. Сам держишь оборону - строй дополнительную стену или купол, работай, работай!
Миранда Хорн могла вообразить себя хоть существом, сплошь состоящим из зубов, хоть удушающим арканом. Обычно - помогало.
Заметив, что туман п р и н ю х и в а е т с я, исследуя ее ботинки, Миранда начала думать о колдовской субстанции, как о заскучавшем псе-охраннике. Представила огромную, вальяжную собаку - не злую, а дежурно облаивавшую незнакомцев. Вспомнила, как собаки реагируют на человека, источающего флюиды страха... и постаралась не обращать на «цепного пса» внимания. Разумен туман или является лишь порождением людского страха, сейчас на Хорн начнут охотиться вполне материальные вооруженные мужчины и разъяренная колдунья.
Вперед!
Проходя мимо уже освоенного, удобного места для засады, Миранда не затормозила даже на секунду. На этот раз устраивать засаду здесь бессмысленно, от собак не помогает маскировка. По колено «увязая» в колдовском тумане, диверсантка шла по дну распадка и готовилась уткнуться в невидимую, запертую «дверь». И при везении, пройти портал насквозь. Выбирая между схватками - отбиваться от обезумевшей от горя ведьмы или такого же как она диверсанта, Миранда предпочла сразиться с более понятным ей врагом.
Шагая уже по пояс в белесом, казалось, чуть светящемся мареве, Хорн прислушивалась, ожидая вот-вот услышать за спиной топот ног и лай собак, но в овраге было совершенно тихо. Какое-то передвижение существовала, но проходило поверху. Люди нагоняли «Журбина», не спускаясь вниз, шли вдоль распадка. И это, крайне мягко выражаясь, настораживало.