Миранда увеличила темп. Почти не думая о том, что под ногами шаткие и скользкие валуны, понеслась вперед...
И со всего разбега уткнулась в пружинящую преграду!
Невидимая пленка отшвырнула человека! Если бы Миранда не подготовилась к подобному «приему», то, столкнувшись с невидимой стеной, наверняка упала бы. Но удержалась на ногах. Обратилась к памяти носителя и попробовала воссоздать заклятие, внушенное ему Фаиной.
Сосредоточилась, закрыла глаза... постаралась забыть о едва слышащихся торопливых перебежках наверху...
В доставшемся ей мозге плавали нечитаемые ошметки речи на непонятном, древнем языке. Миранда постаралась их объединить, напевно пробормотала некие слова, показавшиеся ей достаточно вменяемо донесенными... Шагнула к невидимой стене...
И поняла, что перед ней уже не тугая, пружинящая преграда, а монолит. Твердый, как скала, и даже чуть шершавый.
Диверсантка открыла веки. Стены впереди не было. Камень под пальцами ощущался тактильно, но был по-прежнему невидим.
За спиной Миранды раздался тихий шорох.
Хорн резко обернулась!
В расступившемся, как воды Красного моря, тумане, по дну распадка шла Фаина. Вставшее на дыбы, колдовством подсвеченное марево, стояло по ее бокам, словно ножом откромсанное. Шаманка медленно шла по фантастическому тоннелю, смотрела перед собой, взгляд ведьмы упирался в лоб «Арсения».
И она была - одна. Миранда слышала, как к этому месту сверху подбежали несколько мужчин и, судя по щелчкам затворов, взяли винтовки на изготовку. Расслышала негромкое повизгивание возбужденных погоней охотничьих собак...
Но вниз, к Фаине, никто не спускался. Шаманка шла одна, раздвигала туман, уподобившись неотвратимо грозному ледоколу.
Миранда вжалась спиной в невидимую стену. Попыталась поудобнее перехватить дубинку с заостренным концом...
Но палка выпала из помертвевших пальцев. Тело носителя перестало подчиняться интеллекту женщины. Единственное, что было ей позволено, это чуть-чуть вращать глазами.
Миранда посмотрела вниз и ужаснулась: из только что аморфной дымчатой субстанции образовались плети. Словно несколько толстенных гадюк, плети витками поползли вверх по ногам «Арсения», добрались до колен, до бедер... Сдавили крепко!
Хорн перебросила взгляд на колдунью. Шаманка шла вперед. На глазах Миранды, от гладких стенок колдовского тоннеля отпочковались два сгустка... Из них, перед ошалевшей диверсанткой, сформировались две огромные собаки. Точь-в-точь подобные той, что террористка представляла недавно. Только пес, воображенный Хорн, был заскучавшим, любопытным. А эти... бестии!... оскалились, словно взбешенные Церберы, и бросились на жертву!
Если бы Фаина в последний миг не отозвала сплетенных из тумана псов, собаки, не исключено, порвали бы Миранду. Но ведьма шикнула:
- Стоять! Он... она - моя добыча.
Немного помолчав, разглядывая перевитую плетями женщину, бывшую мужчиной, шаманка двинулась вперед. Не подходя вплотную, остановилась, задышала тяжело.
- Где моя внучка? Где Тамара? - Зачарованная пленница не отвечала и старуха прикрикнула: - Ее вы тоже убили?!
От жуткого слова, крика ведьмы, голубоватое свечение тумана поменяло окраску и стало фиолетовым. Внутри тумана, завиваясь черными кудрями, сформировались несколько больших воронок.
Миранда прочистила сведенное ужасом горло легким кашлем и хрипло выдавила:
- Нет. Она жива.
- Где Тамара?!!
Рычание ведьмы всколыхнуло фиолетовое марево, темнеющие на глазах псы начали трансформироваться в каких-то адских тварей: на загривках появились костяные драконьи наросты, пасти вытянулись и распахнулись в немыслимую ширь, показывая прямо-таки космическую глубину туманной глотки!
- Тамара там, - негромко прошептала диверсантка. - На той стороне портала.
- Не врешь?! Она жива?!
- Жива. И твоих людей мы не убивали. Это сделали другие.
- Кто?!
- Платон Извеков, ты о нем слышала. Платон пришел вместе с т в о е й внучкой, Фаина. Они забрали Тамару. Если мы объединимся, то сможем разыскать обеих девушек и одну из них вернуть тебе.
Миранду учили проводить переговоры. Имея точки соприкосновения интересов, две стороны вполне могли договориться.
Но только если в оппозиции стояла не обезумевшая от жажды мести ведьма.
Туман вновь поменял окраску и стал уже кроваво-красным, с черными подпалинами. Стены тоннеля сомкнулись над Фаиной и сформировали огромный овал, в круговерти сгустков и подпалин стало прорисовываться человеческое лицо с разинутым, бездонным ртом...