- Не заплетай меня словами! - пуще прежнего разозлилась ведьма. Псы у ее ног негромко и с угрозой зарычали.
- Не заплетаю, разговариваю, как умею. Мы меняем разум девушек телами, я возвращаю тебе родную внучку, м о я Тамара - не вернется.
- Да... - после короткой паузы задумчиво прошептала шаманка. - Ты это можешь, умеешь разумы менять...
От тумана, клубящегося за спиной Фаины, отлепилась тонкая веревочная струйка и поползла к Арсению, нацеливаясь явно на ремень, с прикрепленным к нему телепортом.
- Не надо, Фаина, - тихо предупредил парень. - Я вижу твои штучки. Даже если ты отнимешь у меня устройство, поверь, сама ты с ним не совладаешь, а только навредишь. Телепортом нужно уметь управлять, без с в о е й Тамары он тебе бесполезен.
Дымчатая струйка растворилась в воздухе, как ее и не было. Ведьма поверила тому, кого не может быть.
- Дай нам уйти, Фаина, и обещаю - я вернусь вместе с Тамарой.
Полные губы колдуньи зазмеились злой ухмылкой:
- Мне, парень, обещаний мало. Ты мне на крови в этом поклянешься. Готов?
Фаина еще только проговаривала предложение, а Киреев-Хорн уже шагнул за спину Журбина.
«Не делай этого! - ударило в затылок Арсения мысленное предостережение наставницы. - Ты знаешь, чем оборачиваются такие клятвы!»
«Знаю. - Три года назад поклявшийся на ноже другой Фаины парень едва не умер. - Но если этого не сделаю, живыми она нас так и так не выпустит. Даже если я справлюсь с ее колдовскими заморочками, нас расстреляют закрытые».
«А если ты справишься? И мы сразу же уйдем на ту сторону?.. Пока она своих людей туда перетащит, мы постараемся уйти...»
««Если» недостаточно, Миранда», - перебил Журбин.
- Я готов, Фаина.
Шаманка достала из-за пояса старинный ритуальный нож, проткнула его кончиком палец Арсения и, выдавив на лезвие и землю несколько капель его крови, повелела:
- Повторяй за мной...
Слова Фаины п о т е к л и от ее головы извивающимися, красно-огненными струями, неторопливой широкой дугой, отбрасывая на стены лощины угольные тени. Слова-струи совершали круг над человеком, повторявшим клятву, и втекали в него, как яд в пустой сосуд.
Клятва была видимой только для двоих. Миранда огненного вихря над напарником не замечала, но ощущала удары колдовского ветра по телу носителя.
Внезапно этот шторм утих. В давящей на уши тишине голос ведьмы прогремел беспощадным приговором:
- Я буду ждать мою Тамару до следующего полнолуния. Если ты не приведешь мне внучку, я приду за тобой и ты умрешь. Если не приду, ты все равно - умрешь.
Рядом с Журбиным мысленно простонала диверсантка:
«Се-е-еня, о чем я говорила?! Предупреждала ведь - не играй с ведьмой на ее территории... Обманула сука старая, дополнения мелким шрифтом после подписания внесла...»
Арсений не ответил.
Словно под управлением опытного театрального светотехника подсветка тумана вновь поменяла окраску: из багрово-черной сделалась зеленоватой, мертвенной. Окутанная болотным свечением ведьма замерла напротив, псы трансформировались в толстых удавов с костистыми наростами на спинах и оплели колдунью. Стали постепенно подтаивать...
Фаина все сказала и теперь ждала когда люди отправятся выполнять обещание.
Не отводя от нее глаз, Журбин попятился, сделал шаг назад и уткнулся в Киреева-Хорн. Нажал на него...
Но спина носителя Миранды уперлась в невидимую, пружинящую преграду.
Арсений надавил на Артема-Миранду и протолкнул стоящего за спиной человека через невидимую дверь!
Артем-Миранда вывалился в светлый день. И сразу увидел сидящую на земле Тамару.
Безразличная ко всему на свете, укутанная в огромную мужскую куртку, девушка сидела в небольшой, присыпанной ворохом прошлогодних листьев ложбинке на склоне оврага.
Диверсантке хватило одного взгляда на покорную, застывшую фигуру, чтобы понять, почему ее напарник согласился дать Фаине страшную клятву: Сенька думал только о своей Тамаре. О том, что бросившись на выручку напарницы, он оставил одинокую, беззащитную девушку в лесу. Тамара могла просидеть вот так - укутанная в меховую куртку, без еды и без питья, - сутки, двое... пять... Она не встала бы и не пошла к селу. Она могла просидеть в этой крохотной ложбинке до самой смерти... неподвижная, немая. Никто не знал, что девушка осталась здесь.
И потому Журбин вернулся. Он не позволил себе рисковать, устраивая бойню с родственниками этой девушки. Он выполнил условия Фаины, поставил на кон жизнь и вернулся за любимой.
Жестокий выбор, безусловный.
Артем-Миранда обернулся.
Арсения позади НЕ БЫЛО. За спиной Киреева-Хорн - сквозной просвет без малейшего признака искажения пространства.